“這就是城裏？果然不是鄉下可比的，高手真不少。”狗蛋低聲嘟囔了一句，眼睛下意識地瞟向酒樓二樓那個獨酌的先天高手，又掃過街角幾個氣血旺盛的後天武者。這短短一段路感知到的“高手”數量，已經超過了礁石村幾年來的總和。
    “別亂看，跟著我。”王語涵低聲提醒，拽了拽他的衣袖。她熟悉地帶著狗蛋離開喧囂的主街，拐進了一條條狹窄幽深的小巷。這些巷子如同城市的毛細血管，曲折蜿蜒，兩旁是高矮不一的院牆，偶爾有昏黃的燈光從門縫或窗戶透出，空氣中混雜著潮濕、油煙和淡淡的汙水氣味。
    左拐右拐，穿過幾條愈發寂靜的小巷，最終停在了一條僅容三人並行的小巷深處。巷子口有一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹冠如蓋，在夜色下投下濃重的陰影。槐樹對麵，小巷的盡頭，是一扇略顯陳舊、但還算完整的黑漆木門，門環有些鏽跡。
    王語涵走上前，深吸一口氣，輕輕叩響了門環。
    篤、篤、篤。
    聲音在寂靜的小巷裏顯得格外清晰。
    裏麵傳來一陣輕微的腳步聲，由遠及近，伴隨著一個蒼老而警惕的聲音：“誰呀？”
    “梅婆婆，是我。”王語涵的聲音放得很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    門內靜了一瞬，隨即響起急促的腳步聲和門閂被拉開的嘩啦聲。吱呀一聲，木門被拉開一道縫隙，露出一張布滿皺紋、眼神渾濁卻充滿驚疑的老婦人的臉。
    當看清門外站著的人時，老婦人渾濁的眼睛猛地瞪大，手中的門閂“哐當”一聲掉在地上。她顫抖著伸出枯瘦的手，似乎不敢相信自己的眼睛，嘴唇哆嗦著：“小……小姐？是……是你嗎？小姐？你……你還活著？！”
    淚水瞬間湧出，順著她溝壑縱橫的臉頰滾落。“老天爺開眼啊！太好了……太好了……”梅婆婆的聲音哽咽著，帶著巨大的驚喜和難以置信，她猛地拉開門，一把抓住王語涵的手，將她拉了進去，力氣大得不像一個老人。
    狗蛋默不作聲地跟在後麵，也踏進了小院。
    直到這時，沉浸在巨大喜悅中的梅婆婆才注意到這個高大沉默、衣衫破舊還沾著些汙跡的少年。“小姐，這位是……？”她疑惑地打量著狗蛋，眼神裏帶著本能的警惕。
    “我一個朋友，不用管他。”王語涵輕輕拍了拍梅婆婆的手背，聲音溫和，“梅婆婆，這些年……你過得怎麽樣？”她環顧著小院。院子不大，但收拾得還算幹淨，牆角堆著些柴火，屋簷下掛著幾串幹辣椒和玉米，地麵是夯實的泥土，長著些頑強的青苔。一切都和她記憶中的樣子差不多，隻是更顯陳舊了。
    “好，好著呢！”梅婆婆抹著眼淚，拉著王語涵的手不肯放，“多虧小姐心善，當年遣散我們時給了我這個院子和八十兩銀錢！老婆子我啊，身子骨還算硬朗，偶爾去單家漿洗一些衣服，掙點零碎銅板。一個人，吃穿用不了幾個銀錢，日子過得去，過得去！”她絮絮叨叨地說著，話語裏充滿了感激和滿足，“老婆子也沒親人在世了，就守著這個院子，想著……想著小姐你哪天說不定就回來了……老天有眼啊！真的回來了！小姐你就安心住下，我這些年也存下了些，有八十五兩呢！你不用出去拋頭露麵，老婆子我養得起你！真的養得起……”
    梅婆婆的話語重複著，帶著老人特有的囉嗦和對重逢的激動，一遍遍訴說著這些年的孤寂和對王語涵的思念與擔憂。
    王語涵一直麵帶微笑，耐心地聽著，任由梅婆婆粗糙的手緊緊握著自己，眼中也泛起濕潤。這個小院，這個老人，是她在這座充滿冰冷回憶的城市裏，僅存的一點溫暖和牽絆。
    隻是旁邊的狗蛋，聽著梅婆婆翻來覆去的話語，特別是聽到“八十五兩”時眼睛亮了一下，但隨即又被這沒完沒了的絮叨弄得有些煩躁，肚子也適時地咕咕叫了起來。他終於忍不住，甕聲甕氣地開口打斷了梅婆婆：“婆婆……能不能……先弄點吃的？我都餓死了！跑了一天路了！”
    梅婆婆正說到興頭上，被這突如其來的聲音打斷，愣了一下，隨即猛地一拍自己的腦門，懊惱道：“哎喲！看我這老糊塗的腦子！光顧著高興說話了！小姐肯定也餓壞了！等著！等著啊！”她連忙鬆開王語涵的手，動作麻利地轉身就往屋裏走，“我這就去買些肉食！巷子口老張家的鹵肉可香了，再買些熱乎的炊餅！小姐你先坐著歇會兒，我馬上回來！”她一邊念叨著，一邊急匆匆地從屋裏拿出一個小布包，步履雖然蹣跚，卻透著一股急切和歡喜，拉開院門就朝巷子外快步走去。
    小院裏頓時安靜下來，隻剩下王語涵和狗蛋兩人。夜風吹過老槐樹，樹葉沙沙作響。
    梅婆婆的身影消失在巷口，小院裏隻剩下王語涵和狗蛋兩人。夜風吹過老槐樹，樹葉沙沙作響，更添幾分寂靜。
    王語涵臉上的溫和笑容漸漸斂去，看著梅婆婆消失的方向，輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲複雜。她轉向狗蛋，聲音恢複了往日的清冷：“別嫌婆婆囉嗦。她是我娘當年的陪嫁丫鬟，伺候著我娘長大的。我娘嫁給我爹時，她也跟著過來繼續伺候，也是看著我出生、長大……是這家裏最老的老人了。這些年，也隻有她……還會念著我，守著這個空院子等我回來。”
    狗蛋沉默地聽著，目光掃過這簡陋卻整潔的小院，又落回王語涵身上。
    他沉默了一會，不是不耐煩，而是似乎在消化這複雜的關係。然後，他直接問道：“接下來，怎麽辦？”他關心的永遠是實際的行動。
    王語涵的眼神瞬間變得銳利起來，如同寒冰凝結：“我要先查清楚，當初逼迫我爹、暗中幫助海妖的那個青陽派管事，到底是誰！”
    狗蛋皺了皺眉，有些不解：“你不知道是誰？”在他想來，仇人是誰應該很清楚。
    “不知道具體是哪一個人。”王語涵搖頭，聲音帶著冷意，“望海城由青陽派一位築基期的駐守長老坐鎮，其下設有五名管事，分管城內不同事務。我隻知道是其中一個管事主導了此事，但具體是哪一個，當年我爹為了不讓我擔驚受怕，也為了保護我，沒有告訴我名字。我隻知道城裏有五個管事，其中一個是幫凶，也可能是好幾個都參與了。”
    “都殺了不就行了？”狗蛋的想法簡單直接，帶著黑石島特有的冷酷邏輯。五個？那就五個都解決掉，總不會錯。
    王語涵猛地看向他，眼神極其複雜，有無奈，也有一絲被冒犯的慍怒：“不行！不能都殺！”
    “為什麽？”狗蛋更疑惑了，“不都是青陽派的狗屁管事嗎？”
    “因為……”王語涵深吸一口氣，壓低了聲音，帶著一種沉重的感激，“這五個管事裏……有一個人，是暗中幫過我爹的恩人！是他冒著風險，偷偷給我爹透漏了海妖的消息，提醒我們早做準備！甚至……那拖延出來的一年時間，很大程度上也是他在周旋、在爭取！這是大恩！我王語涵恩怨分明，恩要報，仇要償！豈能不分青紅皂白濫殺無辜，連恩人也一並害了？”
    狗蛋愣住了。恩人？仇人？混在一起？這彎彎繞繞讓他有點懵。他撓了撓頭：“你……你也不知道是誰幫了你？”
    “不知道具體是誰。”王語涵的聲音帶著一絲苦澀和無力，“我爹為了保護他，也為了保護我，從不讓我接觸這些事。”
    “我也是偶爾偷聽到爹娘在極度焦慮時的隻言片語，才模糊知曉有這麽一位恩人管事的存在，但關於他的身份、名字，爹娘都諱莫如深，生怕走漏了風聲連累了他。我隻知道……有這麽一個人，在我們家最絕望的時候，伸出了援手。”
    她看著狗蛋困惑又有些煩躁的表情，補充道：“所以，我必須先查清楚。找出那個恩人，更要揪出那個仇人！這望海城的水很深，我們初來乍到，必須步步為營。”
    狗蛋沉默地點點頭，雖然他還是覺得“都殺了”更省事，但他明白了王語涵的意思。恩是恩，仇是仇，這是她的堅持。他甕聲甕氣地說：“行吧，你說怎麽查就怎麽查。不過……查清楚了之後，那些仇人，得讓我來砸！”他眼中凶光一閃。
    就在這時，院門外傳來了腳步聲和梅婆婆帶著喘息的歡喜聲音：“小姐！買回來啦！張老三家的鹵肉和炊餅！快，快進屋趁熱吃！”她推開院門，手裏提著一個油紙包，散發著誘人的香氣。
    食物的香味暫時驅散了院中沉重的氣氛。王語涵收起眼中的冰冷，換上一絲暖意：“辛苦婆婆了。狗蛋，進屋吃飯。”
    調查的序幕，就在這鹵肉的香氣和破敗小院的昏黃燈光下，悄然拉開了。望海城平靜的表象之下，暗流開始湧動。