鐵砧堡的輪廓在初升的朝陽下，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，猙獰而冰冷。厚重的花崗岩牆體被朔北軍連續數日的炮火反複啃噬，布滿焦黑的彈痕和猙獰的裂口，卻依舊頑固地矗立著，散發著令人窒息的壓迫感。堡外，是朔北軍挖掘的、如同蛛網般縱橫交錯的壕溝與土壘，泥土被炮火和鮮血反複浸透，呈現出一種汙濁的暗紅色。空氣中彌漫著濃得化不開的硝煙、焦糊、血腥和泥土的腥氣，每一次呼吸都像吸入滾燙的砂礫，灼燒著喉嚨和肺腑。
    蕭明軒伏在一條最前沿的壕溝裏，冰冷的泥水浸透了他半邊的鎧甲。他緊握著那本染血的羅刹筆記，指尖無意識地摩挲著“冬眠”二字。這個詞像一根冰冷的刺，紮在他緊繃的神經上。昨日黃昏，斥候回報，鐵砧堡內羅刹軍的調動突然變得異常詭秘，大量士兵在核心區域消失，外圍防禦卻驟然加強，如同巨獸收回了致命的爪牙，隻留下堅硬的甲殼。這與筆記中描述的某種“休眠”狀態驚人地相似。是陷阱？還是……真的在“冬眠”？他猛地合上筆記，目光投向那沉默的堡壘，心中疑雲翻滾。沒有時間了，總攻的號角即將吹響，無論前方是深淵還是煉獄，他都必須帶領身後的兒郎們踏進去。
    “明軒！”壓低的聲音在炮火的間隙傳來。念安貓著腰，迅速滑到他身邊，臉上沾著泥土和硝煙，隻有那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃視著前方。“左翼三營的坑道工兵回報，他們摸到了堡牆基座下方，發現一處異常堅硬的岩層，結構……不像天然形成，倒像是人工澆築的某種基座。而且，他們挖出的土石裏，混雜著一些從未見過的、暗淡無光的金屬碎屑。”
    蕭明軒心頭一凜。人工澆築的基座？特殊金屬？這與羅刹國工坊的傳聞隱隱呼應。他立刻聯想到黃玉卿反複強調的“工坊秘密”，以及父親那晚意味深長的警告。難道鐵砧堡之下，真的隱藏著羅刹國在東方最大的秘密工坊？那個能鑄造出可怕火器的地方？這個念頭讓他脊背發寒。如果真是如此，那麽眼前的堡壘，就不僅僅是一個軍事據點，而是一個必須徹底摧毀的、孕育著更大威脅的巢穴！
    “告訴他們，繼續挖掘，但務必隱蔽！任何異常，立刻回報！”蕭明軒的聲音因激動而微微發顫，他用力按住念安的肩膀，“還有，把發現金屬碎屑的位置，精確標注在圖上！這……可能就是我們要找的‘根’！”
    念安重重地點頭，眼中同樣燃起灼熱的光。她迅速將信息傳遞出去，然後再次將目光投向堡壘，指節因用力而發白。那“根”若在，此戰的意義便遠超擊潰敵軍，而是關乎朔北未來能否擺脫技術枷鎖的關鍵一搏！
    “嗚——嗚——嗚——”
    低沉、悠長、仿佛來自遠古巨獸喉骨的號角聲，撕裂了戰場短暫的死寂。這是總攻的信號！
    “殺——！”
    無數壓抑到極致的嘶吼瞬間爆發，如同決堤的洪水，從四麵八方的壕溝、土壘後洶湧而出！朔北的士兵們，頂著羅刹堡牆上驟然密集傾瀉而下的槍彈和滾木礌石，如同撲火的飛蛾，義無反顧地衝向那布滿死亡陷阱的斜坡。盾牌被砸得碎裂，身體被鉛彈撕裂，鮮血噴濺在冰冷的石牆上，隨即被後續的人潮覆蓋。慘叫聲、怒吼聲、兵刃碰撞聲、火炮的轟鳴聲……所有的聲音交織在一起，形成一曲震耳欲聾、令人靈魂戰栗的死亡交響樂。
    蕭明軒一馬當先，玄甲在硝煙中閃爍著冷硬的光。他手中的長槍每一次揮出，都帶著決死的狠厲，精準地刺穿一個又一個試圖堵住缺口、組織反擊的羅刹士兵。他左肩的舊傷在劇烈的動作下劇痛如灼，仿佛有無數燒紅的鋼針在攪動，但他渾然不覺。他的眼中隻有前方那道被炮火轟開、卻依舊頑強噴吐著火舌的巨大缺口，以及缺口後方，那片隱藏著巨大秘密的堡壘核心區域。他必須衝進去！為了身後那些倒下的兄弟，為了念安發現的線索，為了朔北的未來！
    “跟我衝！奪下缺口！”他的嘶吼在槍炮聲中顯得微弱，卻像一道無形的命令，激勵著身後的士兵們前仆後繼。人潮如同憤怒的洪流，硬生生在羅刹軍密集的彈雨和頑強的抵抗中，撕開了一條血肉模糊的通道，湧入了那道猙獰的缺口！
    堡內的戰鬥瞬間白熱化。狹窄的街巷、坍塌的房屋、堅固的工事，都成了殘酷的絞肉機。羅刹軍依托著複雜的地形和堅固的掩體，進行著絕望而凶悍的抵抗。燧發槍在近距離噴射出致命的火焰，刺刀寒光閃爍，每一次交鋒都伴隨著生命的凋零。蕭明軒帶領著最精銳的親衛，如同最鋒利的尖刀，在混亂的戰場上反複穿插、撕扯，目標直指堡壘中心那座最高、也最堅固的塔樓——那裏，極可能就是工坊入口的所在！
    “明軒！右翼！右翼頂不住了！”一個渾身浴血的傳令兵跌跌撞撞地跑來，聲音嘶啞，“羅刹軍……他們用上了……用上了新東西！像……像噴火的龍！從地下噴出來的！”
    蕭明軒猛地回頭，隻見右翼戰場方向，一股濃烈的黑煙衝天而起，伴隨著無數士兵淒厲到極點的慘叫和絕望的哭嚎。一股難以言喻的焦臭味混雜著硫磺的氣息，順風飄來，令人作嘔。地火龍？蕭明軒瞳孔驟縮！羅刹筆記上從未記載過這種武器！難道……這就是“冬眠”結束的信號？是他們藏匿的最後底牌？一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。右翼一旦崩潰，整個攻擊陣型將被攔腰斬斷，全軍將陷入被分割圍殲的絕境！
    “念安！帶人去右翼！穩住陣腳！不惜一切代價！”蕭明軒幾乎是吼出來的，聲音因極度的震驚和憤怒而扭曲。他猛地抽出腰間的佩劍，劍鋒直指那座高聳的塔樓，“其他人，跟我來！必須在他們徹底啟動那東西之前，衝進去！毀了它！”
    他不再猶豫，不再保留，將所有的力量和意誌都灌注到雙腿，帶著一股狂暴的衝勢，朝著塔樓的方向發起了最後的、決死的衝鋒！親衛們緊隨其後，如同撲向礁石的怒濤，用身體和武器在密集的彈雨中硬生生撞開一條血路！
    塔樓厚重的橡木大門在持續不斷的炮火撞擊和士兵們的瘋狂劈砍下，終於發出一聲令人牙酸的**，轟然向內倒塌！一股更加濃烈、刺鼻的化學藥劑和金屬熔煉的混合氣味撲麵而來，幾乎讓人窒息。門內，並非想象中的工坊景象，而是一個向下延伸的、深不見底的巨大入口，入口處盤踞著數根粗大的、閃爍著金屬冷光的管道，如同巨蟒般深入地下。入口周圍，羅刹軍士兵正以一種近乎瘋狂的姿態，操作著複雜的閥門和機關，管道深處傳來低沉的、如同巨獸心跳般的轟鳴。
    “就是這裏！阻止他們！”蕭明軒目眥欲裂，揮劍斬殺掉一個試圖撲上來的羅刹軍官，就要衝向那些管道。
    就在這時，異變陡生！
    “轟隆——！！！”
    一聲遠比戰場任何火炮都要沉悶、恐怖的巨響，並非來自塔樓入口，而是從整個鐵砧堡的地下深處猛然爆發！仿佛沉睡的火山被徹底喚醒！緊接著，一股難以想象的、灼熱到極致的氣浪夾雜著碎石和泥土，從塔樓入口、從右翼戰場、甚至從堡壘四周的地麵縫隙中，狂暴地噴湧而出！
    那不是火焰，而是……滾燙的、粘稠的、如同地獄岩漿般的黑色液體！它帶著毀滅一切的高溫和腐蝕性，瞬間吞噬了入口處操作機關的羅刹士兵，也席卷了剛剛衝入大門的蕭明軒和他的親衛！
    “明軒——！”塔樓外，剛剛穩住右翼、正要趕來的念安，目睹這地獄般的景象，發出一聲撕心裂肺的尖叫，眼前一黑，幾乎暈厥。
    整個鐵砧堡，在這一刻，仿佛變成了一個巨大的、被點燃的熔爐。那噴湧而出的“地火龍”，並非單純的火焰武器，而是……某種被徹底引爆的、深埋地下的恐怖化學能量！它不僅摧毀了右翼的朔北軍，更將堡壘核心區域變成了絕對的生命禁區！蕭明軒和他帶領的衝鋒部隊，連同那隱藏的工坊入口，瞬間被這毀滅性的黑色洪流徹底吞沒！
    硝煙、烈焰、焦臭、慘嚎……戰場在那一刻陷入了短暫的、令人窒息的死寂。隻有那噴湧的黑色岩漿在貪婪地吞噬著一切，發出滋滋的恐怖聲響。朔北軍的攻勢，被這突如其來的、超越想象的毀滅性打擊，硬生生地、血淋淋地斬斷了。勝利的曙光，在觸及核心的刹那，被無邊的黑暗與烈焰徹底吞噬。
    念安跪倒在血泊與焦土之中，望著那片翻滾著毀滅之焰的塔樓廢墟，淚水混合著臉上的血汙滾滾而下。哥哥……工坊……所有的希望，似乎都在這瞬間被焚為灰燼。然而，就在她絕望的視野邊緣，一個微小的、幾乎被忽略的細節，如同冰冷的毒刺，紮入了她的腦海——在那些被炸裂的管道邊緣，幾塊特殊的、暗淡無光的金屬碎片，在烈焰的映照下，反射出一種極其詭異的、非金非石的幽藍光澤。
    這光澤，與工坊深處那些“絕不能交出”的秘密，似乎……隱隱相連。