雪後初晴的晨光，透過王府書房的冰裂紋窗，落在案上那方端硯上。硯台旁攤著半卷《朔北治略》，是黃玉卿昨夜寫的，墨痕已幹，隻在末尾留了幾處待補的空白。她坐在窗前的圈椅上，指尖摩挲著掌心的暖玉 —— 玉身被常年體溫焐得溫潤，貼在腕間時，能隱約感覺到一絲極淡的暖意，像是有生命般輕輕搏動。
    門外傳來輕緩的腳步聲，伴隨著丫鬟 “念北小姐到了” 的通報。黃玉卿將玉攏進袖中，抬眼時，見念北掀著棉簾走進來，身上還帶著室外的清寒，鬢角沾了點未化的雪粒，像落了顆碎星。
    “母親。” 念北屈膝行禮，目光掃過書房 —— 書架上的醫書按年代排得整齊，最下層擺著她小時候畫的商路圖；案頭的白瓷瓶裏插著兩支紅梅，是昨日園丁新剪的；牆角的炭爐燃著銀絲炭，暖意不燥，卻將空氣烘得格外安寧。她記得小時候總來這裏翻書，母親從不攔著，隻在她把醫書拿倒時，笑著遞過一塊蜜餞，說 “北兒要先認對字，才看得懂裏麵的門道”。
    “坐吧。” 黃玉卿指了指對麵的椅子，丫鬟很快端來一盞熱茶，茶盞還是上次給蕭明軒用的那套白瓷青竹紋，“剛從商行過來？看你袖口沾了墨。”
    念北低頭看了眼袖口，果然有塊淡墨漬 —— 是方才核對西域商路賬冊時蹭的。她坐下，捧著茶盞暖手，輕聲道：“嗯，西域那邊傳來回信，說最近有支不明商隊在囤積皮毛，問要不要跟進。”
    黃玉卿指尖在案上輕輕點了點，目光落在念北的臉上。女兒今日穿了件石青色襖裙，頭發挽成更顯利落的垂掛髻，隻插了支珍珠釵 —— 這是她處理商行事務時常用的裝扮，既不失體麵，又不礙著手腕翻動賬冊。她忽然想起念北十歲那年，第一次拿著自己算的商號盈虧表來書房，小小的人站在案前，仰著頭說 “母親，我算出來咱們的酒坊這個月能多賺五十兩”，那時女兒的眼睛亮得像星星，如今這雙眼睛裏，多了幾分沉穩與銳利，卻依舊清澈。
    “那支商隊，查不到底細？” 黃玉卿問。
    “查不到。” 念北搖頭，眉頭微蹙，“西域分號的人說，他們用的是中原商號的印信，卻隻收皮毛，不問價格，倒像是在囤貨，不是尋常買賣。”
    黃玉卿沉默片刻，忽然從袖中取出那枚暖玉，放在案上。玉身映著晨光，泛出淡淡的乳白光暈，與尋常玉石截然不同。“北兒，你小時候總問我，這枚玉為什麽從不離身，還記得嗎？”
    念北的目光落在暖玉上，心跳忽然慢了半拍。她當然記得 —— 小時候趁母親午睡，想偷偷摸這玉，剛碰到就被母親驚醒，那時母親的眼神很嚴肅，說 “這玉不能亂碰，等你再大些，母親自會告訴你”。如今母親終於要開口，她忽然有些緊張，指尖無意識地攥緊了茶盞。
    “這不是普通的玉。” 黃玉卿的聲音放得很輕，卻帶著不容置疑的鄭重，“它是一把鑰匙，能打開一個‘空間’。”
    “空間？” 念北愣住，下意識地重複了一遍。她雖聰慧，卻從未想過 “空間” 這樣玄妙的東西，一時竟沒反應過來。
    黃玉卿點點頭，伸手將暖玉推向念北：“你試試，用指尖貼著玉，想著‘進去’。”
    念北猶豫了一下，還是伸出手指，輕輕按在暖玉上。玉身的暖意瞬間透過指尖傳來，比平時更甚，像是有股暖流順著手臂往心口湧。她依著母親的話，在心裏默念 “進去”—— 下一瞬，眼前的景象忽然變了。
    不再是書房的暖光與紅梅，而是一片開闊的穀地。穀地兩側是青山，腳下是肥沃的黑土，地裏種著她從未見過的藥材，葉片上還掛著露珠；遠處有幾間石屋，屋前堆著整齊的木箱，隱約能看到箱上寫著 “傷藥”“箭矢” 的字樣；更遠處的山壁下，藏著幾座糧倉，穀穗的香氣混著藥材的清苦，撲麵而來。
    “這……” 念北震驚得說不出話，指尖微微顫抖 —— 她終於明白，母親當年在北境堅壁清野時，為何能憑空拿出那麽多物資；明白朔北糧荒時，商行的糧倉為何總也填不滿。原來這不是 “神通”，而是這枚玉帶來的秘密。
    “別慌。” 黃玉卿的聲音在耳邊響起，念北回頭，見母親也站在穀地裏，正看著她笑，“這空間是我祖上傳下來的，我也是嫁過來之後，才偶然發現它的用處。”
    念北慢慢平複心神，目光掃過穀地的藥材：“母親，這些藥材…… 好多都是西域也少見的珍品。”
    “是。” 黃玉卿走到藥材地旁，彎腰拂過一片葉片，“這裏的時間比外麵慢，藥材長得好，也能存得久。當年你父親在北境打仗，我就是從這裏拿的傷藥，救了不少弟兄。” 她頓了頓，語氣沉了些，“還有那年旱災，朔北的存糧不夠，也是靠這裏的糧倉，才沒讓百姓餓肚子。”
    念北走到石屋旁，打開一隻木箱，裏麵是疊得整齊的皮甲，甲片閃著冷光，是朔北最精良的樣式。她忽然想起，去年羅刹國入侵時，商行能快速供應軍需，原來也是因為這空間 —— 這哪裏是一枚玉，這是母親守護朔北的底牌，是蕭家最隱秘的力量。
    “母親為什麽要告訴我這些？” 念北轉頭看向黃玉卿，眼中滿是疑惑與鄭重。她知道，這樣的秘密，母親絕不會輕易告訴外人，哪怕是親生子女。
    黃玉卿走到她身邊，伸手將暖玉從她指尖取下，又重新放在她的掌心。玉身的暖意透過掌心，像是母親的手在輕輕包裹著她。“因為你是最合適的人。” 黃玉卿的目光落在念北的臉上，眼底帶著不舍，卻更多的是篤定，“明軒掌軍務，念安掌謀略，他們肩上的擔子在明處，一舉一動都有人盯著。而你掌商行，身處暗處，更能護好這個秘密。”
    她頓了頓，指尖輕輕按在念北的手背上，像是在傳遞某種力量：“這空間不是私產，是用來守護朔北的。你記住，能不用它就不用，萬不得已時，也隻能用來救急 —— 絕不能用它謀私利，更不能讓外人知道它的存在。”
    念北握緊暖玉，掌心傳來玉的溫度，也傳來母親的囑托。她忽然明白，母親之前總說 “等你再大些”，不是推脫，而是在等她足夠沉穩，足夠有擔當，能扛得起這份秘密與責任。“母親放心，女兒定不會辜負您的托付。” 她的聲音有些啞，卻格外堅定。
    黃玉卿看著女兒，眼中泛起淡淡的淚光。她知道，這秘密一旦交出，念北就再也不能隻做個安穩的商行掌事，往後的日子裏，她要在商場的風波裏，還要護著這空間，護著朔北的根基。可她別無選擇 —— 蕭勁衍已卸去兵權，她年事漸高，這秘密總要有人接手，而念北，是她唯一的選擇。
    “你隨我來。” 黃玉卿牽著念北的手，走到穀地深處的一間石屋前。石屋的門是銅製的，刻著複雜的花紋，與其他石屋不同。黃玉卿從懷中取出一枚小小的銅匙，打開門鎖，推開門 —— 屋內沒有別的，隻有一張石桌，桌上擺著幾卷圖紙和一個木盒。
    “這是空間裏最隱秘的東西。” 黃玉卿拿起一卷圖紙，遞給念北，“你看看。”
    念北展開圖紙，上麵畫著的是火器的樣式 —— 比朔北工坊造的火銃更精巧，炮身更長，旁邊還標注著一些她看不懂的符號。“這是……”
    “是羅刹國的火器圖紙。” 黃玉卿的聲音沉了下來，“去年你父親在羅刹國軍營裏繳獲的，隻有殘頁，我把它放在這裏保存。你看這裏 ——” 她指著圖紙上的一個符號，“這是他們新研發的火藥配方標記，比我們現在用的威力大兩倍不止。”
    念北的心跳猛地一緊。她之前隻知道羅刹國殘部在極西草原聚集，卻沒想到他們還在研發更先進的火器。若這些圖紙真的能造出武器，那下次羅刹國再來，朔北的邊防將麵臨更大的威脅。
    “這就是我讓你查那支不明商隊的原因。” 黃玉卿收起圖紙，眼神凝重，“我懷疑，那支商隊是羅刹國的人，他們囤積皮毛，不是為了買賣，是為了做防寒的軍衣 —— 他們在為冬天的行動做準備。”
    這是黃玉卿埋下的第一個新隱患 —— 羅刹國的威脅不僅是殘部聚集，更是武器升級與戰前準備，將念北的商行事務與邊疆危機緊密相連。
    念北握著圖紙，指尖有些發涼。她忽然想起西域分號說的，那支商隊用的是中原商號的印信 —— 難道中原有人在暗中幫羅刹國？她剛要開口，黃玉卿卻先一步拿起桌上的木盒，遞給她。
    “這裏麵是老將軍當年要找的證據副本。” 黃玉卿輕聲說，解答了之前 “老將軍遺願” 的部分伏筆，“當年暗算老將軍的那位勳貴，在中原還有黨羽，他們一直在打聽朔北的動靜，尤其是商行的運作。你日後在中原經商，要格外小心，別讓他們發現空間的痕跡。”
    念北打開木盒，裏麵是幾頁泛黃的信紙，上麵寫著當年那位勳貴與朝中官員的往來密信，字跡潦草，卻字字透著陰狠。她快速看完，將木盒合上，心中了然 —— 母親不僅傳了她空間，還傳了她應對中原暗流的線索，這份托付，比她想象的更重。
    “母親，中原的商號……” 念北剛想問，黃玉卿卻搖了搖頭，示意她不用說下去。
    “有些事，要你自己去查。” 黃玉卿的語氣溫和，卻帶著一絲嚴肅，“我能幫你的，是把秘密和線索交給你，往後的路，要你自己走。你記住，商行不僅是賺錢的地方，也是朔北的眼線 —— 商路通哪裏，你的眼睛就要看到哪裏。”
    念北點頭，將圖紙和木盒放回石屋，心中已有了打算 —— 回去就讓西域分號的人盯緊那支商隊，再派人去中原查那間商號的底細，絕不能讓羅刹國和中原的暗流威脅到朔北。
    兩人走出空間，回到書房時，窗外的太陽已升到半空，晨光更暖了。黃玉卿看著念北掌心的暖玉，忽然想起自己剛接手這玉時的模樣 —— 那時她也像念北一樣，震驚又惶恐，是蕭勁衍握著她的手，說 “別怕，我們一起護著朔北”。如今，她也成了那個傳遞力量的人。
    “時候不早了，你去忙吧。” 黃玉卿端起案上的茶，抿了一口，“記住，無論遇到什麽事，都要沉住氣 —— 你身後有朔北，有我們。”
    念北起身，再次屈膝行禮，這次的動作比來時更鄭重。她握著暖玉，走出書房時，見廊下的紅梅開得更豔了，雪粒落在花瓣上，晶瑩剔透。她抬頭望向遠處的雪山，心中忽然湧起一股強烈的責任感 —— 這枚玉，這份秘密，她定要護好，定要像母親和父親一樣，守護好這片繁華的朔北。
    剛走到廊盡頭，就見丫鬟匆匆走來，神色有些急：“小姐，邊防傳來消息，蕭將軍在雁門關發現了羅刹國的哨探，還截獲了一封密信，說要您去王府議事。”
    念北心中一凜 —— 果然，羅刹國的動作比想象的更快。她握緊暖玉，轉身往議事廳走去，腳步沉穩，再無半分猶豫。
    書房裏，黃玉卿看著念北的背影消失在廊盡頭，指尖輕輕摩挲著案上的《朔北治略》。她知道，念北的路才剛剛開始，往後的風波不會少，但她相信，女兒定能扛過去。窗外的紅梅隨風輕晃，她忽然想起蕭勁衍，想起他今早去邊防時說的 “等我回來，咱們去莊園煮茶”，嘴角不禁泛起一絲笑意。
    隻是這份笑意很快淡去 —— 她從袖中取出另一張紙，上麵是中原商號的名單，其中一家的名字，與當年暗算老將軍的勳貴有關。她將紙揉成團，扔進炭爐，火苗瞬間將紙吞噬，隻留下一點灰燼。
    中原的暗流，羅刹國的威脅，還有空間的秘密…… 這盛世之下，從來都不平靜。她隻希望，孩子們能平安，朔北能安穩，她與蕭勁衍，能在莊園裏，安安穩穩地煮一壺茶，看一場開春的梅。
    風從窗外吹來，帶著紅梅的香氣，也帶著一絲若有若無的寒意，漫過書房，漫過王府，漫向遠方的雪山與商路，像是在預示著，一場新的風波，即將來臨。