畢竟同樣出身於士族，鐵成的祖上可以追溯到商朝時期的遺民貴族。
    那是正兒八經的千年世家。
    清河房氏這樣的家族在他家裏，根本就算不上什麽。
    可是現如今，偏偏就是這樣一個小家族裏出來的角色，卻成為了一人之下萬人之上的宰輔之臣。
    而且還比自己年輕不少，這讓鐵成心裏就有些不舒服了。
    好在自家的子孫還算爭氣，前兩屆已經陸續在科舉上嶄露頭角。
    單就這一點上來說，便讓鐵成臉上不免露出得意的神情。
    宰相又怎麽樣！
    家裏後輩不爭氣，就算是皇帝也沒用！
    就算老子比不上你，可俺兒子比你兒子強多了！
    想到這一點，鐵成心靜了，氣也順了。
    這時，其他一些考官們也陸陸續續改完了又一輪的試卷，三三兩兩聚在一起，議論了起來。
    “不得不說，陛下這一次出的題目還是挺妙的，就算是老夫親自上場，麵對此題怕是也要躊躇許久，這些年輕的士子們能寫成這樣，真是不容易啊！”
    一位年輕的時候，曾在隋朝考中榜眼的官員，一臉感慨道。
    “陸大人過謙了，您當年那篇策論，大家夥都是看過的，洋洋灑灑，氣勢磅礴，誰人看了不得大喊一聲‘彩’啊！
    隻可惜當時您試卷上不慎滴落一滴墨汁，這才從頭名狀元變成了榜眼，實在是太可惜了！”
    這人說完話，一旁的官員紛紛點頭，顯然對姓陸的官員極為敬佩。
    這時，鐵成也是一臉恭敬地來到了陸大人的身邊，躬身請教道：
    “陸大人，晚輩看了這許久的試卷，能入眼的不過一兩人而已，若是按照如此嚴格的標準下去，那這一屆入圍的學子人數怕是要成為曆屆最少的一次，如此一來，陛下那邊的臉麵怕是……”
    雖然鐵成極為傲慢，但是在眼前此人麵前卻拘謹的像個學生，原因無他，隻是因為此人曾經點撥過鐵家的後人，因此被鐵成銘記在心。
    那人聽到鐵成的話，不由皺起了眉頭。
    “果真到了如此差勁的地步？”
    陸延年看向其他考官，見其他人也是一副點頭的模樣，不由倒吸了一口涼氣。
    “天哪！要真是如此的話，那到時非但陛下顏麵受損，那他這個主考官怕是也要成為詩書上的笑柄了！
    不行！你們把卷子拿過來，本官要親自過目！”
    眼見陸延年發話，其他幾人連忙將自認為考的還可以的卷子抱了過來。
    所有人都站在了陸延年的身後，就好像等待老師批改作業的學生一般，等待著結果。
    “這個不行！簡直不知所雲……”
    “這個立意不好，不該得這麽高分數的！”
    “這個寫的花團錦簇，卻是離題萬裏，廢掉了……”
    “這個倒是言之有物，說得還有幾分道理，隻是這筆字，太過潦草，陛下的書法造詣人盡皆知，要是選上這個給陛下送過去，豈不是自取其辱嗎？”
    陸延年一口氣，直接連著將七八份原本被眾人挑選出來的試卷給判處了死刑。
    眼看剩下的試卷越來越少，眾人的神色也變得越來越嚴峻了。
    “陸大人，這樣下去，怕是不行吧……要是到時候連一個像樣的都沒有，怕是不好給陛下交待啊……”
    有人出聲阻止道。
    卻見陸延年一臉冷俊朝那人瞪了一眼，冷聲道：
    “你懂什麽！既然這一次的難度如此巨大，那麽越是如此，我等對於考試成績越要嚴格起來！
    正所謂寧要好桃一個，也不要爛桃一筐，這是連老百姓們都知道的道理，難道你們還不明白？
    中榜的人數少，並不丟人，可要是我等昧著良心，將那等不入流的試卷，圈入榜內，那才是將自己名字掛在恥辱柱上的蠢事啊！
    你們難道想要後世子孫，每當談起此次科舉，便將我等拿殘次品的文章濫竽充數的事情，拿出來鞭撻一番？”
    麵對著陸延年聲嘶力竭的質問，在場所有人都沉默了下來。
    與之前公開姓名的考試不同，這一次，隨著考生的姓名全被遮掩，這些主考們罕見地也沒了過去那些私相授受的心思。
    因為既然不知道姓名，考題又是陛下親自出的，他們就是想幫忙也是無處下手。
    與其如此，還不如認認真真批改試卷，為朝廷挑選出幾個有用之才。
    這樣他們也能成為這些人的座師，享受著香火恩情，也算是得到了不錯的好處。
    眼下，在陸延年的質問下，所有人這才發現了問題的核心所在。
    是為了替陛下挽尊，以至身後遺臭萬年，還是堅守節操，留下一個好名聲？
    答案則是顯而易見的。
    “陸大人，你不用說了，我等心意已定！此次考試，一切以您馬首是瞻，寧要好桃一個，絕不要爛桃一筐！”
    “對！寧要好桃一個！不要爛桃一筐！”
    “大不了，這一次一個中榜的都不錄取，咱們也算是創造曆史了！”
    一時間，考場裏，人聲鼎沸，所有人顯然全都站在了陸延年這一邊。
    望著眼前的一幕，陸大人一臉欣慰地點了點頭。
    “有卿如此，何愁我大唐無人哉？”
    他朝眾人行了一禮，眾人也對他回了一禮。
    在這之後，陸大人繼續坐在桌子前，將剩下的試卷逐一甄別起來。
    再一連丟棄了幾張考卷之後，一張討論商鞅變法與古今之義的試卷落在了陸大人的視線之中。
    隻是匆匆度過開頭的幾行字之後，就見陸延年一下子猛然站了起來。
    “呼！”
    陸延年倒吸一口涼氣，眼神之中，迸發出一種難以置信的神色。
    “好文章！真是好文章啊！有此文章，本次科舉即便顆粒無收，也已經無憾了！”
    說著，在眾人的疑惑的神色中，隻見陸大人將文章從頭到尾的讀了起來。
    “利者，義之和也。聖王治世，未嚐棄利，然必以義裁之。昔禹疏九河，天下蒙其利而不言利；周公製禮，財用豐而民不怨……”
    陸延年的聲音抑揚頓挫，讀得朗朗上口。
    可考場裏，眾人的神情卻如同喝了酒一般，如癡如醉。
    到了最後，即便陸延年已經讀完了許久，眾人還陷入文章之中，無法自拔。
    與此同時，房家內。
    房遺愛躺在床上，莫名其妙地打了一個噴嚏，然後撓了撓屁股，翻身繼續睡了起來。
    禮部衙門裏，夜色更加深邃了。