長慶四年（公元824年），唐穆宗暴卒，敬宗在宦官梁守謙、王守澄扶持下繼位。唐敬宗童心未化嬉戲無度，根本不把國家大政放在心上。敬宗即位的第二個月，就率領內侍往中和殿擊球；越日，又至飛龍院蹴踘；又越日，召集樂工在踘場奏樂。從此晝與內侍遊戲，夜與後宮宴狎。敬宗對右神策軍中尉梁守謙優禮有加；對左神策軍中尉馬存亮則不聞不問。
    敬宗熱愛馬球的名聲不僅傳遍皇宮，甚至越過宮牆，傳到了長安城的市肆之中。
    張韶是染署裏的一名役夫，專門給進貢朝廷的絲織品印染。有一個算命先生名叫蘇玄明，跟張韶的關係不錯。一天晚上兩個人喝酒，蘇玄明跟張韶說：“我給你算了一卦，你將來會坐在皇帝的寶座上跟我共進晚餐。目下正是發跡的日子，你想皇帝晝夜遊獵，時常不在宮中。你現在不乘此圖謀大事，更待何時？”
    張韶聽後大笑道：“你是卜人，我是染工，如何走得進朝門，坐得上龍廷，真正白日做夢，十分可笑！”蘇玄明正色道：“我的卜課很是靈驗，你不聞薑子牙釣魚，漢沛公斬蛇嗎，後來二人拜相稱帝名聞古今，難道我等不及古人麽？”張韶一聽點頭說道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的。”兩人密謀許久後，製訂了一套縝密的行動方案。
    卻說印染在宮中的染署進行，但是染材卻要從外麵運進宮中。張韶是染署的役夫，平時經常運輸染材入宮，因此和守衛們混得廝熟。張韶和蘇玄明私下裏遊說染署裏的染工，許諾他們占領皇宮之後，不光能吃香的喝辣的，還有大批的財寶可以劫掠。染工們膽小怕事，蘇玄明鼓動他的三寸不爛之舌說道：“你們這些土老冒兒！即使失敗了，你們有什麽可以失去的呢？無產階級失去的隻有鎖鏈，得到的卻是整個世界！”就這樣，兩人糾集了一百多人。張韶叫他們將兵器藏在製作染料用的紫草裏，然後一行人便朝皇宮進發。
    紫草是多年生草本植物，最高隻能長到二尺多，再多的紫草也不可能把車輪壓得嘎吱嘎吱作響。一位門役生了疑心，就上來盤問。張韶本來就心懷鬼胎，一遭盤問立即驚惶失措。他忙抽刀殺死門役，接著讓部眾拿起武器，眾人大聲喊叫著向皇宮衝去。
    當時敬宗正與宦官、宮女在一起踢球，忽見幾個小宦官驚慌失措地跑來報告，說前邊有叛亂，已衝入宮中，現在正朝這兒趕來。敬宗一聽嚇得麵如死灰，下令宦官立即關閉大門。大門剛關上，張韶等人便搭人梯爬上圍牆，並有幾個人跳下牆來與禁軍交戰。宦官、宮女們嚇得不知所措，敬宗忙吩咐侍從趕快護駕到粱守謙營中避難。當時右神策軍離禦寢較遠，左神策軍離禦寢較近，隨從宦官勸道：“右神策軍太遠，在路上怕不安全；左神策軍較近，我們不如去左神策軍”。敬宗一聽有理，便率領隨從狼狽不堪地逃出寢宮。
    左神策軍中尉馬存亮聽說敬宗到來後，急忙迎駕捧足涕泣，接著自負敬宗入營，立遣大將康藝全帶領騎卒入宮討賊。
    小皇帝驚魂初定，忙說媽媽和奶奶還處於危險之中。馬存亮立馬派五百騎兵接來兩位太後。李湛這才把提著的心放到肚子裏。
    張韶等人衝入皇宮後把禁軍殺散，接著衝進清思殿。張韶見富麗堂皇的禦殿光彩奪目，便與算命先生蘇玄明同步坐上禦榻。兩人把酒當歌，慨當以慷。張韶興高采烈地對蘇玄明說：“你小子算得真準！現在我已經做過皇帝，你也做過宰相，我們可以一起出去了。”蘇玄明吃驚地張大嘴巴說道：“難道你進來就是為了這個？”
    張韶起座說道：“這寶座豈可長據，倘禁兵到來如何對敵？”張韶和蘇玄明麵麵相覷。蘇玄明這才發現兩人的溝通出了問題——蘇玄明本來想鼓勵張韶幹一番事業，而張韶隻想與自己來皇宮吃飯！
    這時馬存亮已經調兵遣將，派左神策大將軍康藝全、將軍何文哲，連同聞訊趕來的右神策大將軍康誌睦、將軍李泳等人合兵一處，向染工們發起了最後的總攻。一百多人的烏合之眾怎麽抗衡得過正規軍呢？三下五除二，義勇軍全軍覆沒，張韶和蘇玄明也死於亂軍之中，一場轟轟烈烈的起義就此灰飛煙滅。
    這晚宮門全閉，敬宗留宿左軍，中外不知所在。第二天黎明，在左右神策軍的護衛下，李湛凱旋還宮，然後論功行賞，論罪行罰：馬存亮功勞最大，給了他二百戶做食邑，梁守謙也跟著升了官；守衛宮門的宦官本來應當被處死，最後改為杖刑。
    這就是著名的染織工人謀反事件，張韶為了驗證一下朋友的預測，賠上了自己的身家性命。本來好玩的一件喜事，最後卻化成了血腥的悲劇。
    敬宗時有個假太監名叫劉克明，他是大太監劉光的幹兒子，憑借劉光的勢力進了宮，也成了一名太監。但是他與其他太監不一樣，他沒有淨身，當時還是太子的李湛特別喜歡玩，於是劉克明就陪他玩，時間一長，劉克明就受到太子的喜愛。
    得到太子的喜愛之後，劉克明開始在後宮之中呼風喚雨，宮女們知道他不是真正的太監之後，紛紛獻身於他，每天晚上都有不同的宮女為他侍寢，他的生活比皇帝還要滋潤。李湛登上皇位之後，整日不理朝政，每天隻知道遊玩，對後宮的三千佳麗也不管不顧，於是劉克明不再滿足於宮女，而是將魔爪伸向了後宮的嬪妃，時間一長，後宮便成了他的天下，後宮裏的女人都圍著他轉。
    後來有一次劉克明陪皇上打獵，皇上不小心一箭射在他的大腿上，劉克明假太監的身份敗露，他找人一起殺死了皇帝，那個時候李湛才18歲。
    劉克明殺死皇帝之後，又冒出一個更大的想法，那就是掌控朝政。為了達到這一目的，劉克明偽造遺旨，擁立當時的絳王李悟入宮為帝。兩天後，太監王守澄帶著大批兵馬攻進了皇宮，劉克明投井身亡，絳王李悟被殺，王守澄擁立李昂為帝，即唐文宗，改年號為“太和”。
    唐文宗選擇用宦官來製裁宦官，，扶持另一個宦官仇士良，殺死了王守澄，其勢力土崩瓦解，可仇士良又坐大，接手王守澄的勢力，成為新的危害。唐文宗養虎為患。麵對這樣的局麵唐文宗頗為無奈，借祥瑞之名召來忠於皇權的群臣及少部分兵士，再命人找來仇士良等太監。不巧的是仇士良剛好看到暗中埋伏的兵士鋼刀，果斷地選擇挾持皇帝唐文宗，調來自己的嫡係軍隊神策軍，命其關閉城門，屠戮朝臣，整整一個晚上，遭殺害的大臣將近一千，文武百官差不多被殺絕了。
    唐文宗在位時不好女色、勤勉聽政、厲行節儉，革除奢靡之風，致力於複興王朝。但是大宦官仇士良、魚弘誌等人掌握朝政，唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。
    一直到臨死前，唐文宗還在為皇位繼承人選發愁。
    他是在哥哥被殺後由宦官擁立的皇帝，所以即位以來，他始終希望把皇位繼承權歸還給唐敬宗的長子晉王李普。可天不遂人願，李普五歲那年因一場疾病而夭折。
    唐文宗生有二子，次子李宗儉早夭。李普死後，他就隻能將自己的長子魯王李永立為太子。但唐文宗的寵妃楊賢妃並不喜歡李永，而且不斷陷害他，最後李永被幽禁而死。
    開成五年（840年），唐文宗抑鬱成疾不能起床，他叫來宰相楊嗣複、李玨二臣，囑咐他們輔助太子監國。仇士良、魚弘誌聞訊後立即偽造遺詔，廢太子為陳王，並派出一班神策軍士兵去迎接安王李溶。
    這班士兵都是一些沒文化的粗人，聽到命令後匆忙來到十六王宅，可是卻不知道迎接哪位親王了。一群人站在王宅門口麵麵相覷。仇士良反應還算快，又派了一個信得過的手下追去，然而這個人是個腦子明白但嘴上講不明白的笨蛋，到了王府門口嘴張了半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的！”神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清到底該接誰。這時王府裏的安王和穎王也聽到外邊的喧嘩，但他們在沒有確定到底是誰之前都不敢貿然行動。
    就在兩個大男人發怵的時候，穎王妃王美人走出王府，她極其鎮定地對滿腦子漿糊的神策軍士兵說道：“你們聽著，所謂‘大的’就是穎王殿下。你們睜大眼睛看看，穎王殿下身材魁偉，當今皇帝都稱他為‘大王’。你們的仇公公也和他一起喝過酒，是生死之交。擁立新君可是頭等大事，你們出了岔子要被殺頭的！”眾人一聽大眼瞪小眼，不知道這個女人說的是真是假。王美人立即轉身回府，把隱藏在屏風後邊的李炎推到眾人麵前。果然李炎高大魁梧，神策軍士兵都被忽悠住了，於是立即護送李炎來到少陽院。看到李炎，仇士良恨不得一頭撞牆。但現在隻好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。
    2月10日，文宗李昂帶著無限的惆悵病死於長安宮中的太和殿，享年三十一歲。
    李炎生於公元814年（元和九年），二十七歲之前，他一直兢兢業業地做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗的手裏轉來轉去。李炎有一次去邯鄲自助遊，偶然認識了一位王姓歌妓。此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，李炎喜歡得不得了，當時便決定為她贖身，然後帶回自己的王府。這位歌妓就是上文提到的王美人。
    唐武宗即位後，對仇士良、魚弘誌始終保持“陽示尊寵，內實嫌之”的態度，遇事對仇、魚二人言聽計從，但一直憋著報複之心。
    仇、魚二人為了將自己的“從龍之功”擴大化，又向唐武宗翻起文宗朝的“陳年舊賬”：據說除了陳王李成美曾被唐文宗定為皇位繼承人，唐文宗的寵妃楊賢妃也曾選中一個繼承人，即安王李溶。楊賢妃與其親戚、宰相楊嗣複合謀，打算利用朝臣集團將唐文宗選定的皇位繼承人換掉。待李溶即位，楊賢妃便可以先帝後宮之名，晉升為攝政太後，從而開啟弘農楊氏外戚幹權的新局麵。
    仇士良、魚弘誌故意提起這些舊事，無非是想拔高宦官集團的影響，打壓朝臣集團。唐武宗放任宦官集團打擊異己，甚至將唐文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王李溶等潛在的政治對手全部賜死。
    有些人看不慣唐武宗的“倒行逆施”，諫議大夫裴夷直冒死進諫稱，現在唐朝的國家體麵要緊，陛下宜“速行喪禮，早議大政”。先辦完先帝唐文宗的喪儀再說，不必如此著急進行打擊報複。
    然而，唐武宗還需要利用仇士良等人來增加自己的威權，又怎會聽進裴夷直的逆耳忠言？
    於是唐武宗說他黨附楊嗣複，將他貶為杭州刺史，隨後又貶到榮市安置。唐武宗的表現，讓仇、魚二人堅信沒有選錯新君人選。
    為了讓宦官集團更加相信自己的無能，唐武宗又為仇士良、魚弘誌等宦官首領加官進爵，以誅殺異己、維護皇權有功，加封魚弘誌為韓國公，仇士良為楚國公，升任左右神策觀軍容使，兼十二衛統軍。這樣，原先僅為左神策軍中尉的仇士良就得以憑借新職，名正言順地統管皇宮禁衛諸軍，監督檢察禁軍軍官。
    左右神策觀軍容使的職位聽起來很“高大上”，可這些年坐在此位置上的宦官多半命不久矣。這一點仇士良十分清楚。在他之前，他的死對頭、文宗朝大宦官王守澄也曾憑“從龍之功”獲得該榮銜。而王守澄最終被賜死，就是由仇士良和唐文宗聯手褫奪其禁軍兵權造成的。
    仇士良對唐武宗的任命十分惶恐，趕緊上表稱病，可唐武宗卻盡力表現出一副無知的麵目。他白日裏與道士們討論玄學、研究長生不老秘術，晚上則抱著寵妃在宮裏花天酒地。
    唐武宗的放蕩不羈，反倒讓仇士良找不到生事的機會。
    唐武宗果真擅長“捧殺”人。仇士良驟然得勢後，宦官集團內部立馬呈現分裂態勢。
    仇士良剛坐上觀軍容使寶座，他的死對頭、大宦官、知樞密劉弘逸和薛季棱就開始計劃取他性命。劉弘逸和薛季棱是唐文宗在世時最信任的宦官，他們見證了唐文宗晚年立儲的全過程，也對唐武宗登基的“暗箱操作”了然於胸。劉弘逸認為發動“清君側”取代仇士良，進而推翻唐武宗統治，才能對得起文宗生前的信任。
    於是，開成五年（840）八月十七日，劉弘逸聯合薛季棱發動護靈禁軍，在唐文宗的葬禮上突然倒戈，準備先殺仇士良、魚弘誌，進而廢黜唐武宗。劉弘逸的計劃很周密，可此時的唐武宗早已登基半年多，君臣名分已定，劉、薛意欲廢立君主，顯然得不到朝臣們的支持。因此劉弘逸、薛季棱等人剛動手，就被兵部尚書王起、山陵使崔鄲手下的鹵簿諸軍所殺，落得個身首異處的下場。
    盡管這次事件並沒有證據證明宰相楊嗣複、李玨參與其中，但唐武宗也把二人列為有罪之人，將他們削了相位，貶出中央，徹底解除了自己的後顧之憂。宰相職位一下子出缺兩人，唐武宗自然需要補充新鮮“血液”。
    晚唐時期，在宦官主政內外的同時，文官集團內部也出現了長達40年的政治博弈——牛李黨爭。那時，以牛僧孺、李宗閔為首，結成了一個專司聚攏科舉人才、排斥異己的集團“牛黨”，他們素來與出身世家的官僚政見對立。他們利用宦官想掌權的心理與之聯盟，共同對付世家出身的官僚。而世家貴族也不乏才幹能臣，他們如法炮製，效仿“牛黨”成立“李黨”。兩黨政爭形同水火。
    楊嗣複、李玨正是“牛黨”的骨幹。史載，楊嗣複作為權德輿的門生，多年來與牛僧孺、李宗閔“情義相得，進退取舍，多與之同”。他們的去職在一定程度上削弱了代表庶族利益的“牛黨”。所以唐武宗順勢邀請“李黨”黨魁李德裕回朝任首席宰相。
    令仇士良、魚弘誌沒想到的是，李德裕此番回朝，要的不是“牛黨”的命，而是宦官的權。
    開成五年（840）九月，李德裕回朝拜相。這是他第二次位列百官之首。在此之前，他早於唐文宗時代憑借治理西川之功，得宰相裴度推薦主理鳳閣。後因其為人正直，得罪了文宗的親信大臣李訓、鄭注等人，遭貶外放浙西，也由此因禍得福，躲過了“甘露之變”的衝擊。
    李德裕向來敢於實話實說。此次回朝之初，他針對唐朝政局對唐武宗提出了三點建議：其一，要“使政在中書”，保證三省的宰相能像過去一樣各司其職，避免“政出多門”，防止宦官幹政；其二，朝廷所選用的宰相，必須是“正人”，這樣才能“使賢者得盡其力”；其三，也是最關鍵的一點，無論何時，唐武宗都需要對他保持十分信任，要“使君臣無猜”，這樣才能從根本上杜絕“讒邪亂政”。
    李德裕的一番話，如明燈般為渴望集權的唐武宗指明了道路。但不得不說，這或許隻是李德裕這位首相的自我標榜。因為在此之後，借著維護皇權的名義，李德裕以“拉一派，打一派”的方式，又與大宦官、樞密使楊欽義、劉行深攪和到了一起，大肆任用“李黨”成員，打壓“牛黨”，打壓科舉。
    麵對李德裕的行徑，唐武宗並未阻攔。在他看來，隻要能收攏皇權，委政“李黨”也並無不可。
    李德裕沒有辜負唐武宗的信任。他上任後立即以宰相為中心給“三省”加權，同時發揮“李黨”的作用，在朝中培育自己的勢力，為日後從宦官集團手中奪權奠定了基礎。仇士良等人初時並未在意李德裕的回歸和把權，畢竟無論牛、李誰上台，宦官集團都是文官集團內部奪權時最重要的“外援”。隻要有共同的利益，敵人也能成為朋友。
    可仇士良逐漸發現，唐武宗對“李黨”的信任已經遠遠超越了“利用”。
    唐武宗性喜行獵遊宴，即便成了九五之尊，依舊保持與武士角力的習慣，並常常邀請長安城內的地痞無賴進宮，與自己談天說地。這在仇士良看來，正是皇帝玩物喪誌的表現，是好事。然而某次唐武宗自涇陽縣打獵歸來，因為回城時間較晚，被出身“李黨”的諫議大夫高少逸、鄭朗堵在紫宸殿內。唐武宗不但不生氣，事後還專門找到李德裕等宰相，對高、鄭二人大加讚賞，請李德裕多推薦一些忠直之臣入朝，好讓自己效仿唐太宗。
    唐武宗如此大反常態，仇士良等人看在眼裏，終於意識到，李德裕的出現使得宦官們正在失去皇帝的信任。
    仇士良當然不甘失敗，很快，“機會”來了。
    會昌二年（842）四月，群臣倡議，給唐武宗上尊號。這在唐代屬於皇帝加強皇權的大事，所以唐武宗欽命李德裕主理尊奉事宜，並令仇士良安排神策軍負責安保工作。
    按照慣例，給皇帝上尊號，需要提前準備敕書，並在典禮施行當日大赦天下。不知道是不是仇士良的故意安排，神策軍中卻傳出一條小道消息，稱宰相李德裕與戶部、度支使等商議，即將於下一年度削減神策禁軍的衣物和軍餉。該項旨意內容將在皇帝大赦當日隨敕書一同發布，昭告天下。
    神策軍本為西北戍邊部隊，因安史之亂後禁軍潰敗，才得以憑借卓越的戰鬥力從野戰軍逐漸升格為長安禁軍，並借助強大的軍勢，震懾各地不臣的藩鎮。為此自唐代宗起，犒賞神策軍、籠絡軍心就成為每任皇帝登基後必做的大事。
    小道消息把李德裕描繪成離間皇帝與神策軍關係的“佞臣”，引起軍中將士騷動。仇士良見機趕緊向神策軍傳話，稱此消息若屬實，他必將在典禮當日帶領眾將士討回公道！仇士良胸中想必又燃起了廢立皇帝的熱情，可這回還沒等他準備好一切，神策軍就收到了宮中的旨意：“赦令自朕意，宰相何豫？爾渠敢是？”簡短的十三個字，唐武宗既表明了自己支持李德裕的態度，也在神策軍中彰顯了自己有擔當的形象。
    當然，這道簡短的聖旨還間接剝奪了仇士良控製神策軍的權力。
    不得不說，唐武宗這波“一石三鳥”之計用得實在高明。經此事後，仇士良威信盡失，不久後便稱病致仕，退出朝堂。
    仇士良走了，唐武宗終於可以做回真正的皇帝了。
    他和李德裕都期盼唐朝“中興”，可在晚唐波詭雲譎的政局裏，除了宦官幹政，藩鎮割據也是一大“毒瘤”。
    會昌三年（843），潞州（今山西長治）傳來異動。就在唐武宗集中精力對付仇士良時，昭義軍節度使劉從諫病死了。
    劉從諫是前任昭義軍節度使劉悟的兒子，早年隨父起兵斬殺平盧節度使李師道。後來劉悟得朝廷嘉獎，當上昭義軍節度使後，他又幫乃父經營藩鎮，並在劉悟去世後，效仿成德、魏博、幽州軍鎮的世襲製度，自領留後，自掌兵權。劉從諫向來與宰相王涯交好，在後者的影響下，他前半生忠於朝廷。但自從仇士良在“甘露之變”中將王涯列入鄭注、李訓一黨殺害後，他便徹底與朝廷為敵，臨終前還特地囑咐侄子劉稹繼承昭義軍祖業。
    劉從諫死後，劉稹秘不發喪，自立為新任昭義軍節度使，並派人前去長安求唐武宗派禦醫。同時逼令監軍宦官崔士康向朝廷奏報劉從諫病重，要求朝廷準許他自領留後，管理藩鎮的日常事務。由於劉稹使用的這一套“方案”，劉從諫當年自領昭義軍節度使時也用過，因此，朝廷很快意識到昭義軍鎮有變。
    唐武宗當政時期，藩鎮節度使但凡有獨立之心的，基本都已獨立。像劉稹這種鐵了心要割據一方的，隻要唐朝皇帝點頭，一切都水到渠成。可這回唐武宗想硬氣一把。
    接到朝廷的奏報後，唐武宗假裝不知劉氏家族的別有用心，先派宦官解朝政帶著禦醫前去問疾，過幾日再就劉稹升職加薪一事給昭義軍發聖旨：“（朕）恐從諫疾未平，宜且就東都（洛陽）療之；俟稍瘳，別有任使。仍遣稹入朝，必厚加官爵。”
    這下，可把劉稹整不會了。
    事實上，他根本沒有謀反之心，隻不過想借伯父劉從諫之死盡快完成昭義軍節度使一職的內部傳承。他也料定唐武宗會像中晚唐其他文弱的皇帝一樣，隻是派宦官過來走走流程、意思意思，就承認了既定事實。可他卻沒想到，唐武宗這回做了兩手準備。
    解朝政還在路上，唐武宗又派了一路特使直赴潞州。到了地方，特使當著軍中將士的麵，宣讀唐武宗聖旨，要求劉氏眾人隨劉稹入京覲見。劉稹尷尬極了，他不敢“受敕命”，又不知如何圓謊，便隻能將特使晾在營外。
    在這種進退兩難的情形下，對於劉稹而言，擁兵自立反倒成了最理性的選擇。
    問題又拋回給了唐武宗。說實話，要不要圍剿劉稹，他也沒有主意。此時，他手中僅有一支稍微聽話點的神策軍。一旦與昭義軍開戰受挫，不僅會讓他喪失好不容易重建起來的威信，更有可能引發其他自立的藩鎮對長安群起而攻之，釀成第二次“安史之亂”亦未可知。
    不巧的是，昭義軍叛變前夕，唐朝邊境還發生了一件大事——回鶻汗國滅亡，回鶻殘部內遷。
    在安史之亂中，回鶻曾多次派兵協助唐朝平叛。盡管此後因為唐朝式微，回鶻曾多次借機欺負唐朝，但總體來說，對於大唐帝國的重建，回鶻算是出力頗多的族群。回鶻內遷，按道理唐武宗應該表示歡迎，可此番內遷的回鶻部落實在太多，單是主力部隊就囊括了回鶻的27個部落，其中將近一半的回鶻部眾都是過去回鶻汗國烏介可汗的親屬部隊。他們的訴求也十分明確，希望唐武宗借兵給回鶻複國。而這顯然超出了唐朝軍隊維持邊境防務的能力，故唐武宗接到邊疆的奏報後，隻是派員前往邊塞，招撫賑濟回鶻南下各部，並規勸他們聽從烏介可汗的領導。僅此而已，並未派出一兵一卒。
    眼見得不到唐朝政府的正麵協助，烏介可汗勃然大怒，率兵謀反。還好盧龍節度使張仲武出兵圍剿，回鶻殘部才未在唐朝邊塞掀起更大的風波。
    內外都不安穩，要不要出兵圍剿劉稹，問題變得十分棘手。
    麵對唐武宗的問策，“李黨”大臣雖然多數與李德裕進退一致，但在麵對生死攸關的國家問題時，卻都做起了縮頭烏龜，認為：“回鶻餘燼未滅，邊鄙猶須警備，複討澤潞，國力不支，請以劉稹權知軍事。”
    好在李德裕堅挺住了，他向唐武宗進言道：“敬宗不恤國務，宰相又無遠略，劉悟之死，因循以授從諫。從諫跋扈難製，累上表迫脅朝廷。今垂死之際，複以兵權擅付豎子。朝廷若又因而授之，則四方諸鎮誰不思效其所為，天子威令不複行矣！”
    唐武宗追問李德裕，有何具體應對方案？
    李德裕說，劉從諫、劉稹這套秘不發喪的操作，都是學魏博、成德、盧龍三鎮獨立時的把戲。眼下，隻要不令劉稹與這三鎮結為同盟，昭義軍的問題自然迎刃而解。
    接著，李德裕又給唐武宗支招，讓他下聖旨公開承認三鎮節度使世襲，再告訴三鎮節度使，朝廷準備出兵攻打昭義，但並不打算攻打太行山以東的邢州（今河北邢台）、洺州（今河北永年）、磁州（今河北邯鄲）三地，所以想請他們幫忙出兵，隻要打下來，就歸他們軍鎮所有。這樣，將三地作為誘餌，他們的積極性可不比神策軍還高？
    盡管李德裕的方法引起後世儒士的非議，但對於當時的唐朝而言，這個方法絕對是奏效的。聖旨既下，魏博、成德兩路大軍就興高采烈地開赴邢、洺，將劉稹死死地壓在昭義鎮中。
    另一方麵，魏博、成德、盧龍等河朔三鎮原先就因割據而與朝廷互不對付，經過此次“合作”，反倒消除了積怨，此後，河朔三鎮節度使更願意以“聽調不聽宣”的形式，與朝廷維持著相對和諧的從屬局麵。
    隨著帝位逐漸穩固下來，唐武宗總算可以憧憬一下“中興”的畫麵了，但長安城內卻突然流傳起一則奇怪的讖言，內容是：“李氏十八子昌運方盡，便有黑衣天子理國。”
    黑衣者，即僧人也。“十八子”，則又與李唐國姓相合。至於“昌運方盡”，既可以看作是唐朝昌盛之國運將盡，也可以解讀為唐武宗會昌時代即將終結。無論何種情況，這則讖言都預示著唐武宗的帝運將盡，佛門將有“聖天子”橫空出世。
    唐武宗對此惶恐不安，唐朝的寺僧們就跟著遭殃了。
    會昌五年（845）四月，唐武宗下令拆毀全國寺廟。隨後，他又規定帝都長安隻能保留4座寺廟，每寺留僧10人，洛陽留2寺，其餘節度使治州隻能各州留1寺，而刺史所在州則一寺不留。全國僧尼皆令還俗，所有廢寺銅鑄的佛像、鍾磬等全部銷熔鑄錢，鐵鑄的則交本州銷鑄為農具。由於這次“滅佛”事件對唐朝乃至中國佛教史都產生了深遠影響，所以後世將其稱作“會昌法難”或“唐武宗滅佛”。
    事實上，滅佛之事並非唐武宗衝動之下作出的決定。
    在“會昌法難”開始前，他就已經“偏信道教，憎嫉佛法”。早在穎王時代，他便借著宗室身份，常常跑進宮內與道士趙歸真論法。那時，趙歸真是唐敬宗身邊的首席道士，道法精湛。即位為帝後，他又第一時間召道士八十一人入禁中，“於三殿（長安大明宮麟德殿）修金籙道場”，並親自拜趙歸真為師，與他“於九天壇親受法籙”。透過這層關係，趙歸真有更多的機會在皇帝麵前詆毀佛教，“言非中國之教，蠹耗生靈，盡宜除去”。每及此時，唐武宗總是點頭稱是，並表示：“我高祖、太宗，以武定禍亂，以文理華夏，執此二柄，足以經邦，豈可以區區西方之教，與我抗衡哉？”
    為了彰顯對佛、道二教的一視同仁，早在唐初實行均田製時，唐朝法律就有“凡道士給田三十畝，女冠田二十畝，僧尼亦如之”的規定。此後，大量的人丁、土地被納入寺院私有，直接造成唐朝稅源的減少。這在太平盛世時問題不大，可唐武宗親政時，唐王朝已被“安史之亂”“藩鎮割據”“宦官當權”這三場亂象折騰得半死不活，在此情況下，削平“寺院經濟”似乎也是拯救大唐的一劑猛藥。
    於是唐武宗推行“滅佛”政策，下詔把全國佛寺拆了。
    這可把天下僧尼急壞了。在江南，有座寺廟的和尚擔心佛像被毀，於是想到一個法子，他們將大殿中的佛像抬下來，加上冠巾，送到附近的道觀，請道士們保管。道士們二話不說，仗義相助，將佛像暫留寺中，對外宣稱這是一尊“老子像”。
    不久後，道觀的香客察覺其中端倪，在這尊偽裝成老子的佛像旁題詩：“赤土坡頭古寺基，老君元是一牟尼。時難隻得同香火，莫信他人說是非。”這是說，大家都知道這尊像是怎麽回事，但仍對其照拜不誤，不管是什麽像，靈驗就行。
    唐武宗滅佛後，大量僧侶、奴婢無處可去，朝廷便將他們編回原籍，充作國家“兩稅戶”，並給還俗寺僧提供兩條出路：當兵或種田。隻要寺僧同意回鄉種田，朝廷便無償給他們每人發放十畝良田，讓他們按時耕種，按時交稅。
    “會昌滅佛”後，唐朝國庫收入暴漲。截至會昌五年秋，官方統計數據顯示，全國共計稅戶4955151戶，納稅人數比“元和中興”時期增長了兩倍多，堪稱是安史之亂以來唐朝國力最盛時刻。
    可是，讖言裏邊提及的“黑衣天子理國”，還是在唐武宗心裏埋下了恐懼的種子。他執著地認為，黑衣天子要推翻他的統治，前提是“李氏十八子昌運方盡”，而隻要他自己長生不老，讖言不就不攻自破了？
    於是為了長生不老，他一頭栽進了趙歸真的煉丹延壽計劃中。
    眾所周知，在唐武宗之前，唐朝曆代君主普遍有服食丹藥的經曆。其中，太宗、憲宗、穆宗、敬宗還因服食丹藥過量致死。唐武宗是憲宗之孫、穆宗之子、敬宗之弟，先帝們相繼暴斃，他當然有所耳聞，又怎會輕易重蹈覆轍？
    趙歸真總有辦法。他告訴唐武宗，仙人與凡胎不同，成仙就要“脫胎換骨”，所以服食了丹藥，身體不適是正常的。