等了約莫一炷香的時間，便見老者返回，身後還跟著一個穿著青色長衫、年紀與王明遠相仿的學子。
    那學子見到王明遠，拱手笑道：“可是長安府王明遠王師弟？山長正在‘百泉軒’處理公務，命我前來引路。師弟請隨我來。”
    “有勞師兄。”王明遠還禮，然後回頭示意王大牛和狗娃拿起禮物跟上。
    進入書院，更是別有洞天。
    亭台樓閣，回廊曲折，庭院深深，處處可見參天古木，石刻碑文隨處可見，學術氣息極為濃厚。
    偶爾有學子匆匆而過，皆衣著素淨，神態專注。
    狗娃和王大牛大氣都不敢出，小心翼翼地跟著，生怕腳步聲重了，驚擾了這份寧靜。
    引路的書生似乎看出他們的拘謹，溫和地笑了笑：“不必緊張，山長為人最是隨和。”
    穿過幾重院落，來到一處較為僻靜的院落，院門上懸著“百泉軒”的匾額。
    院內有一小池，泉水淙淙，幾尾錦鯉遊弋其間，顯得格外清幽。
    引路學子在書房外站定，輕聲稟報：“山長，王公子到了。”
    “請進。”裏麵傳來一個溫和卻不失清朗的聲音。
    王明遠深吸一口氣，整了整衣襟，率先走了進去。王大牛和狗娃提著禮物，緊跟其後。
    書房內陳設簡單，卻處處透著雅致。
    四壁皆是頂天立地的書架，堆滿了書籍，一張寬大的書案上，筆墨紙硯井然有序，旁邊還攤開著幾卷書冊。
    一個穿著青色直綴、年約四旬、麵容清臒、目光睿智的中年文士正從書案後站起身，麵帶微笑地看向他們。
    王明遠隻看了一眼，便心中一定——此人眉宇間與柳教諭確有七分相像，隻是氣質少了些許柳教諭的滄桑，多了幾分書院山長的儒雅與威儀。
    他不敢怠慢，上前一步，躬身便欲行大禮：“學生王明遠，拜見柳山長！”
    柳山長卻快步上前，一把托住了他的胳膊，力道恰到好處，既阻止了他下拜，又不顯得失禮。
    他的笑容真誠了許多：“明遠賢侄，不必多禮！快請起！”
    他打量著王明遠，眼中流露出毫不掩飾的讚賞：“早就聽家父多次提及賢侄，讚你天資穎悟，心性純良，更難得是務實肯學。今日一見，果然氣度不凡。”
    他頓了頓，語氣變得更加懇切：“更何況，暻兒那孩子調皮，若非賢侄當日舍身相救，後果不堪設想。這份恩情，柳某一直銘記於心，本當是我謝你才對，怎能再受你的大禮？”
    王明遠連忙道：“山長言重了！當日情形，任誰遇見都會出手相助。教諭更於學生有授業解惑之恩，學生萬萬不敢當得山長如此。”
    “誒，一碼歸一碼。”柳山長擺擺手，示意他不必謙遜，目光轉向他身後的王大牛和狗娃，以及他們手中提著的禮物，“這兩位是？”
    王明遠忙介紹道：“回山長，這是學生的長兄王明心（王大牛），這是侄兒王心恒（狗娃）。此次路途遙遠，家中父母不放心，特讓兄長護送學生前來。侄兒年紀小，便讓學生帶在身邊，也好做個伴，長長見識。”
    王大牛趕緊放下禮物，學著王明遠的樣子笨拙地拱手：“見、見過山長！”
    狗娃也有樣學樣，聲音響亮：“見過山長爺爺！”
    柳山長被狗娃這聲“爺爺”叫得微微一怔，隨即失笑：“好，好，不必多禮。一路辛苦，快請坐。”
    眾人分主賓落座，有仆役奉上清茶。
    柳山長這才看向那些禮物，笑道：“賢侄來便來了，何必如此破費？”
    王明遠起身，將茶葉禮盒和裝著土產的包袱奉上，誠懇道：“山長，學生家中清寒，並無長物。些許家鄉土產，是家母與嫂嫂親手所製，這茯茶亦是友人作坊新製，特帶來請您嚐嚐鮮，聊表心意，絕非什麽貴重之物，還望山長莫要嫌棄。”
    他特意點明是“家鄉土產”、“親手所製”、“新製”，既表明了心意，又淡化了價值，以免對方推拒。
    柳山長聞言，果然笑容更真切了幾分。
    他先是好奇地打開那個精致的茶葉禮盒，看到裏麵壓得緊實、金花璀璨的茯茶磚，拿到近前仔細聞了聞，眼中閃過一絲訝異：
    “哦？這是咱們西北特產的茯茶？金花茂盛，菌香獨特，品相極佳！這在湘江府我都未曾見過有店鋪售賣，我也好多年沒有喝過了，賢侄有心了！”
    接著，王明遠又解開那個包袱，柳山長一眼便看到了裏麵金黃的玉米磣子、油亮的臘肉臘腸、紅潤的柿餅蜜棗，臉上的笑容更是抑製不住，尤其是看到玉米磣子和柿餅時，竟下意識地咽了下口水，雖然動作極快，但王明遠看得分明。
    “好！好！都是好東西！”柳山長撫掌笑道，語氣裏帶著明顯的歡喜，“不瞞賢侄，柳某雖久居湘江，卻獨好西北這口粗糧風味，這玉米磣子熬粥，最是暖胃暖心！還有這臘味，一看就是地道的西北風味！這柿餅和蜜棗我也是許久未曾嚐到了！這些可比那華而不實的禮物更合我心意！賢侄這份禮，真是送到我心坎裏了！”
    他這話說得毫不掩飾，透著讀書人難得的直率與真性情。
    王明遠心中暗喜，知道自己這步棋走對了，忙道：“山長喜歡就好。”
    禮物合心意，又是父親極力推崇的晚輩，還對自己兒子有恩，柳山長的心情顯然極好。
    他吩咐仆役將禮物仔細收好，便不再拘禮，與王明遠暢談起來。
    從長安府的風土人情，問到柳教諭的近況，又聊及學問經義，甚至對王明遠那篇關於蝗災的策論也略有耳聞，問了幾句其中的見解。
    王明遠回答得不卑不亢，既充分表達了自己的觀點，又時刻注意著分寸，言辭謙遜，每每引經據典，都能切中要害。
    而且他總能恰到好處地接話，或傾聽，或發表一兩句精妙的見解，一時間氣氛愉悅，引得柳山長談興更濃，眼中讚賞之色愈濃。
    談到興頭上，柳山長甚至拍著王明遠的肩膀，感慨道：“可惜賢侄年紀尚輕，否則定要與你煮酒論道，暢談三日！”
    一旁的王大牛和狗娃聽得雲裏霧裏，但見柳山長開懷大笑，不斷拍著王明遠的肩膀，也知道相談甚歡，兩人便也跟著咧嘴傻笑，書房裏的氣氛融洽無比。
    柳山長平日給人的印象多是嚴肅寡言，今日卻似打開了話匣子，從學問聊到書院趣事，又從書院趣事聊到自家那個調皮搗蛋的兒子柳暻，抱怨中帶著寵溺。
    王明遠則恰到好處地表示理解，或溫言寬慰，或巧妙引導話題，讓柳山長說得更加盡興，這都是這段時間跟隨師父崔知府學到的本事。
    聊了足有一個多時辰，茶水都添了三次。