接著，王大牛又惦記著狗娃的住處。
    三人找到食肆的管事，管事昨日便見過他們，此刻很客氣，親自領著他們去了雜役們住的後院。
    雜役住的地方自然比學子齋舍差遠了，一個大通間，靠牆一溜大通鋪，住了六個人。
    屋裏彌漫著一股汗味和腳臭味混合的味道，光線也有些昏暗。
    不過管事看在柳山長的麵子上，給狗娃安排了個靠窗通風、相對幹淨些的鋪位。
    “錢管事，多謝您費心了！”王明遠連忙道謝。
    “王公子客氣了。”管事笑眯眯的，“令侄在這兒，您就放心吧。活計不重，就是手腳勤快點就行。咱們食肆別的不敢說，飯食管飽！”
    狗娃一聽“管飽”兩個字，眼睛瞬間亮了，咧著嘴嘿嘿直笑：“管飽好！管飽好！謝謝管事！”
    壓根已經忘了，剛才在心裏對環境的吐槽。
    王大牛看著兒子那沒出息的樣子，又想抬手，被王明遠攔住了。
    一切安頓妥當，日頭已經爬得老高。
    王大牛抬頭看了看天色，又看了看眼前已經安頓好的弟弟和兒子，心裏那點不舍像潮水一樣湧上來。
    “三郎，狗娃，”王大牛的聲音有點發沉，“我……我這就去鏢局找回去的鏢隊了。你們……你們好好的。”
    “大哥！”王明遠心裏一緊，“怎麽這麽著急就要走？離書院正式開學還有幾日，幾日後再走也來的及啊！”
    “是啊爹！過幾日再走嘛！”狗娃也反應過來，拉著王大牛的袖子。
    王大牛搖搖頭，態度很堅決：“不了。早走晚走都是走。今日趁著天還早，能多趕點路。”
    他頓了頓，看著王明遠，“你剛入學，事多。狗娃明天也要上工了，都別耽誤正事。”
    他知道自己再待下去，心裏會更難受，不如幹脆點，利索地走。
    王明遠看著大哥黝黑臉上那不容置疑的神情，知道拗不過他，隻能點點頭：“那……大哥，我送你去鏢局。”
    “我也去！”狗娃趕緊說。
    王大牛本想拒絕，但看著弟弟和兒子眼巴巴的樣子，最終還是點了點頭：“……行吧。”
    三人沉默地走出書院山門，雇了輛小車，一路無話地回到了城裏的鏢局。
    王大牛熟門熟路地找到來時的鏢頭，很快就談妥了回去的行程。
    剛好今日就有趟去嶽州府的客船，很快，在鏢頭的安排下，幾人便來到了碼頭邊。
    王大牛的行李很簡單，就一個包袱，裏麵裝著幾件換洗衣裳和路上吃的幹糧。
    他把包袱背到背上，轉過身，看著站在麵前的王明遠和狗娃。
    “行了，我走了。”王大牛的聲音有點啞，他用力拍了拍王明遠的肩膀，力道很輕，“三郎，好好讀書！聽柳山長和夫子的話！別惦記家裏！有事……就寫信！”
    “嗯！大哥，你路上小心！到家了記得捎個信！”王明遠用力點頭。
    王大牛又看向狗娃，眼神複雜：“狗娃……聽你三叔的話！在食肆好好幹活！手腳勤快點，眼裏要有活兒！別給你三叔惹麻煩！聽見沒？”
    “聽見了，爹！”狗娃難得地沒有頂嘴，乖乖應道。
    王大牛張了張嘴，似乎還想說什麽，但最終隻是重重地“嗯”了一聲。他猛地轉過身，不再看他們，動作有些僵硬跨步上了船。
    “都抓好了！船要起了！”船夫吆喝一聲。
    隨著客船離岸，突然，王大牛扒著扶手，對著岸邊的王明遠喊道：“三郎，我在你床鋪底下夾層裏放了銀票，是爹交代的，你回去後收好，就在床鋪左手邊，”話剛說完，船速已經提了起來，離岸邊越來越遠。
    王明遠本還想再問幾句，但船離岸邊已經越來越遠，喊話聲也聽不真切了。
    他和狗娃隻能默默的站在原地，看著那座客船越漂越遠，漸漸融入江中的船流中，最終消失在兩人的視線裏。
    一股巨大的失落感瞬間攫住了王明遠的心。
    大哥走了，這個從小背著他、護著他、為他遮風擋雨的大哥，離開了。
    接下來的兩三年，在這千裏之外的湘江府，就隻剩下他和狗娃兩個人了。
    陌生的環境，陌生的麵孔，一切都得靠他們自己了。
    他站在原地，久久沒有動彈，風帶著江水的濕氣吹過，竟讓他感到一絲涼意。
    狗娃也安靜了下來，他扯了扯王明遠的衣角，小聲問：“三叔……爹他真的走了嗎？”
    王明遠回過神，深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，舉起手揉了下狗娃的腦袋：“嗯，以後就咱倆在這兒了。不過，等咱倆在這邊熟悉了，過年……或者明年，咱倆就悄悄就回家看看。”
    他的聲音不大，卻帶著一種給自己，也給狗娃打氣的意味。
    商船裏，王大牛背靠著船廂，緊閉著眼睛，粗糙的大手死死攥著膝蓋上的褲子布料，指節因為用力而發白。
    耳邊是江水洶湧的波濤聲，還有商船駛過的喧囂，但這些聲音都仿佛隔著一層厚厚的膜，模糊不清。
    他腦子裏翻來覆去的，全是剛才的畫麵：三郎單薄的身影站在江邊碼頭，狗娃那小子探頭探腦的樣子……
    “臭小子……三郎……你倆一定要好好的啊……”王大牛喉嚨裏發出一聲壓抑的、幾乎聽不見的咕噥。
    他猛地抬手，用袖子狠狠抹了一把臉，再放下時，眼眶通紅。
    他透過船廂的小窗，最後望了一眼身後那座越來越遠的、陌生的湘江城，然後重重地放下了簾子。
    王明遠和狗娃又站了好一會兒，才慢慢轉身。
    “走吧，狗娃，”王明遠的聲音有些低沉，“回書院。”
    “嗯。”狗娃悶悶地應了一聲，跟在他身後。
    兩人沉默地走著，湘江府城的繁華熱鬧似乎與他們無關。
    街道兩旁店鋪林立，行人如織，吆喝聲、談笑聲不絕於耳，但王明遠隻覺得心裏空落落的。
    狗娃也蔫蔫的，低著頭，踢著路上的小石子，不再像來時那樣東張西望，嘰嘰喳喳。
    回到書院，走進那間剛剛收拾好的、還帶著水汽的齋舍，王明遠看著屋裏滿滿當當的東西，看著那張被大哥鋪得整整齊齊的床鋪，心裏那股分別的愁緒更濃了。
    他從床鋪下翻出來那個疊的整整齊齊的銀票，知道這肯定是爹的主意。
    他深吸一口氣，強迫自己打起精神。
    休息了會後，為了緩解狗娃的情緒，他便帶著禮品和狗娃準備根據師父交代的師兄住處，去拜會自己的師兄。
    不過，到了地方後，管家卻告知他們，師兄隨同知府去隔壁縣巡視了，可能得等一月後才會回來。
    兩人便隻能叮囑管家放好禮品，待師兄回來後告知他已來過，下次書院休沐時再來拜訪，然後便回書院了。