“爹，大哥，狗娃，”他當時語氣很認真，“娘和嫂子想二哥，都快想魔怔了。二哥每次來信，都說在那邊挺好的，讓家裏別惦記。可他那性子，報喜不報憂，什麽事都自己扛著。邊關苦寒，又不太平，他嘴上說好，背地裏不知吃了多少苦。
    遊學本就講究讀萬卷書，行萬裏路，增長見聞。邊關軍事、塞外風情，亦是經世之學重要一環。
    我想……順路去看看他，親眼瞧瞧他過得好不好，也讓家裏能真正放心。”
    當時，王金寶沉默了很久，旱煙一鍋接一鍋地抽，最後才啞著嗓子說：“去看看……也好。那小子，強種一個，啥事都憋心裏……你去親眼瞧瞧，回來跟家裏說實話。不過，”
    他抬起頭，目光嚴肅地看著王明遠，“邊關不是太平地界，韃子時不時就來擾邊。到了地頭，一切小心，不許任性，不許涉險！若是情況不對，立馬回來！安全最要緊！聽到沒？！”
    最後，深深的歎了口氣，嗓子仿佛帶上了一絲哽咽：“見不著……就見不著！以後總有機會！你們仨……都得給我全須全尾地回來！聽到沒？”
    王大牛立刻拍著胸脯保證：“爹你放心！有我在，絕不讓三郎掉一根汗毛！”
    狗娃更是激動：“對！我也會照顧好三叔的！”
    這個決定，他們默契地沒有告訴趙氏和女眷們。
    怕她們提前知道，日日懸心，也怕萬一到時候邊關形勢緊張，見不到麵，反而讓她們空歡喜一場，徒增失望。
    打算等到了地方，見到了二哥，再寫信回來報平安。
    “開飯啦——”
    虎妞一聲清脆的吆喝，打斷了王明遠的思緒。
    各式各樣的菜肴被端上了正屋中間那張師父送的特大號八仙桌。
    雞鴨魚肉自不必說，象征“年年有餘”的整條紅燒魚、寓意“吉祥”的燉雞、油光發亮的醬肘子；各種炸貨堆成了小山；熱氣騰騰的餃子胖乎乎地擠在盤子裏；還有狗娃特意露了一手做的幾道湘江風味菜，紅彤彤的辣椒看著就讓人食指大動。
    眾人圍坐過來，酒杯裏斟滿了自家釀的米酒，就連豬妞和定安也被允許喝一點甜滋滋的醪糟。
    王金寶作為一家之主，端起了酒杯，環視了一圈家人，目光在每個人臉上都停留了片刻，尤其是王明遠，然後清了清嗓子，聲音比平時略顯低沉，卻帶著一種不容置疑的力量：
    “今兒個是除夕，團圓的日子。咱老王家，從清水村搬到這府城，日子是一天比一天好，這都是托了祖宗的福，也是你們一個個爭氣！
    別的不多說了，就盼著咱家人在哪兒都平平安安，順順利利！這杯酒，敬祖宗，也敬咱們自個兒！”
    “敬祖宗！”大家都端起了酒杯，就連豬妞和定安也學著大人的樣子，捧著盛了醪糟的小碗，有模有樣地跟著喊。
    大家紛紛舉杯應和，氣氛熱烈。
    但在這熱鬧底下，大家都各懷心事。
    趙氏也不傻，豈會看不出丈夫和其他人那點強顏歡笑下的異樣？
    她也知道，這頓團圓飯後，相聚的時光就進入倒計時了，心裏像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又澀。
    她強迫自己擠出更燦爛的笑容，更加賣力地給孩子們夾菜，尤其是王明遠：“三郎，多吃點！這魚鮮嫩，娘特意給你做的！還有這餃子，豬肉白菜餡兒，你最愛吃的！到了外麵，可就吃不上娘做的味兒了！”
    她望著王明遠，眼神複雜。
    看著眼前這個挺拔清俊的少年郎，仿佛依稀還能看到那個因為早產，生下來隻有巴掌大、哭聲像小貓一樣微弱的樣子。
    她當年抱著那個小小的、軟軟的身子，心裏充滿了無盡的愧疚和恐懼，日夜懸心，生怕養不活，都是怨自己不小心，才會讓孩子生的如此體弱。
    而且小時候因為三郎體弱，兩歲多還不會說話走路，她都偷偷懷疑過這孩子是不是有什麽不足之症。
    她隻能一遍遍地教他說話，耐心地扶著他學走路，直到聽到那聲含糊不清的“娘”時，她激動得差點哭出來，覺得老天爺總算開了眼，她的三郎不是癡兒，她沒有害了他。
    如今，一晃這麽多年過去，那個孱弱的孩子早已長得和自己一般高，學問好，有出息，甚至考中了舉人，成了全家人的驕傲。
    可越是如此，她心裏那份“虧欠”感仿佛就越重。
    她總覺得兒子小時候吃了太多苦，現在又常年在外讀書，聚少離多，她這個當娘的，能為他做的實在太少太少。
    再想想那個強著去從軍、幾年不見一麵的二兒子王二牛，趙氏心裏那點強撐的歡喜再也維持不住，鼻尖一酸，眼眶就熱了。
    她趕緊低下頭，假借給豬娃擦嘴，用力眨回眼裏的濕意。
    “團圓的日子，可不能掉眼淚，不吉利。”
    她在心裏狠狠告誡自己，“我是當娘的人，得撐住，得讓孩子們高高興興的！”
    再抬起頭時，她臉上又堆滿了笑，聲音揚得更高：“吃呀！都愣著幹啥！老大，給你張叔斟酒！虎妞，別光顧著自己吃，給文濤和你嬸子夾點菜！狗娃……哎呦你這孩子慢點吃，沒人跟你搶！”
    她熱絡地張羅著，仿佛要將所有的牽掛和不舍，都融化在這頓豐盛的年夜飯裏。
    桌上推杯換盞，笑語喧嘩，窗外不知何時又飄起了細雪，襯得屋簷下那對大紅燈籠越發鮮豔溫暖。
    趙氏看著眼前這一大家子人，心裏默默地想：
    “要是……要是能永遠這樣，一家人齊齊整整地在一起，該有多好。”