“呃？”王明遠一怔，一時沒反應過來。
    這話……未免太過直白，甚至有些突兀。
    胡山長仿佛沒看到他的錯愕，繼續不緊不慢地說道：“周老大人名滿天下，門生故舊遍布朝野，也不差你這一個兩個記名弟子。他的麵子，在這嵩陽書院，固然好用，但於我而言，並非首要。”
    確實，對於胡山長這身份和年紀，對周大人恭敬即可，若說對他的弟子討好，那的確沒任何必要。
    王明遠心中更是疑惑，完全摸不清這位山長的意圖了，隻能保持沉默，靜待下文。
    “我更多在乎的，是你從嶽麓書院而來。”胡山長目光深邃地看著他，“至於今日這場考校，雖是院長大人的要求之故，但更多的是我想親自掂量掂量，你這嶽麓書院出來的解元，究竟斤兩幾何。”
    他語氣平淡，卻帶著一種學術上的嚴格審視：“看看你是否徒有虛名，是否配得上‘嶽麓’二字。不過還好，”
    他微微頷首，“你倒未曾墮了嶽麓書院的名頭，反倒讓我有些意外之喜。”
    王明遠心中霎時間如電光石火般閃過無數念頭。
    原來如此！
    怪不得胡山長在講堂上直接點破他的身份，將他架起來考校，原來這背後不僅有周老太傅的安排，更有這位山長對嶽麓書院的一種較勁或是審視？
    雖然方式讓人倍感壓力，但結果目前看似乎是好的，王明遠還是再次行禮：“多謝山長良苦用心，學生感激不盡。”
    “隻是……學生愚鈍，不知山長方才所言‘在乎學生從嶽麓而來’是……”王明遠小心翼翼地問道，試圖解開最後的謎團。
    胡山長卻沒有直接回答，隻是淡淡道：
    “此次叫你前來是告知於你，如今日這般策論考校，僅僅是個開始。
    接下來的日子，在嵩陽書院，你將麵對的，絕不隻我策論一科的考校。
    經義、詩賦、算學，各科山長恐怕都會對你‘格外關照’。
    這既是周老大人與院長的安排，意在磨礪於你。”
    他頓了頓，審視的眼神中仿佛帶上了一絲追憶，“至於……在乎你是從嶽麓而來，則是出於某位故人之緣由。”
    故人？王明遠心中的疑問更大了。
    這位“故人”會是誰？嶽麓書院的某位師長？還是……
    胡山長顯然不願多說，他已端起了桌上的茶杯，淡淡地說了一句：“好了，言盡於此。若無他事，便去吧。”
    這便是送客的意思了。
    正如他的性格那般，做事說話，從不拖泥帶水。
    王明遠隻好壓下滿腹的疑惑，恭敬行禮：“學生告退。”緩緩退出了書房。
    走在回齋舍的青石板路上，王明遠思緒萬千。
    胡山長的話在他腦中回蕩——“磨礪”、“考校”、“故人”？
    不過，此事不由得他多想，接下來的日子，果然如胡山長所言，王明遠瞬間變得忙碌起來，甚至可說是疲於應付。
    不止是策論科，經義、詩賦、乃至算學的山長，仿佛約好了一般，總會尋各種由頭，或是在講堂上突然發問，或是將他喚去私下考校。
    所出題目往往刁鑽深刻，遠超尋常學子所需應對的範疇。
    起初，王明遠倍感壓力，每次考校都需絞盡腦汁，全力以赴。
    直到那位總是笑眯眯的經義科山長，在一次考校後，撚著胡須點醒了他：
    “明遠啊，不必如此緊張。諸位山長對你頻頻考校，其一，自是因你才學出眾，堪當磨礪。這於你，是加壓，亦是淬煉。
    其二嘛，於我嵩陽書院眾多學子而言，觀摩你與山長們問答交鋒，亦是難得的學習機緣，可借此印證自身所學，看清差距，戒驕戒躁。”
    老山長笑得像隻狐狸，壓低了聲音：“再者，此舉於你，還有一重更深的好處，你可曾想到？”
    王明遠心中一動，福至心靈，脫口而出：“山長之意是……‘養望’？”
    “哈哈，孺子可教也！”經義山長撫掌輕笑。
    “古往今來，欲金榜題名，尤其是角逐那鼎甲之位，僅憑考場那幾篇文章是遠遠不夠的。
    需得有名聲在外，需得有士林清譽，需讓座師、朝中諸公提前知曉有你這麽一號人物！
    來日殿試進選，天子麵前，才可對你多幾分關注，此事於你日後仕途一道也大有裨益！
    你這遊學之路，固然是增廣見聞、切磋學問，又何嚐不是揚名立萬、積累聲望之路？
    周老大人為你規劃此途，用心何其深也！”
    王明遠頓時豁然開朗，心中所有疑惑盡去，取而代之的是一股滾燙的暖流與沉甸甸的責任感。
    原來恩師為他謀劃至此！
    這番良苦用心，他若不能有所成就，豈非辜負至極？
    至此，他不再視考校為負擔，而是將其視為難得的磨刀石與進階之梯，每一次都全心投入，表現越發沉穩出眾。
    他在嵩陽書院的名聲也越發響亮，從最初的“關係戶”、“周老徒弟”，逐漸變成了真正令人敬佩的“秦陝解元”、“嶽麓高才”。
    就在他逐漸適應這種節奏，沉浸於學業與聲望積累之時，這日他剛從藏書樓出來，準備回小院，但是卻遠遠的望見一個熟悉的身影。
    那人似乎等了有一會兒，麵上也帶著些疲憊。
    見到王明遠回來，連忙上前兩步，臉上堆起熟悉的客氣笑容，此人正是當初為他辦理入院手續的那位劉管事。
    “王相公，您可算回來了，小的在此等候多時了。”