京城，崔府，一處小灶房裏。
    狗娃對著案板上幾個顏色焦黃、形態有些塌陷的“雞蛋糕”發愁，黑紅的臉上寫滿了困惑和不甘心。
    他拿起一個，用力捏了捏，糕體倒也勉強算鬆軟，但離三叔之前隨口提過的什麽“蓬鬆如雲”、“氣孔均勻如蜂巢”的描述，感覺還差著老大一截。
    “咋回事呢？”狗娃撓著頭，甕聲甕氣地自言自語，“按三叔說的，蛋清也打發了……麵粉也過篩了……咋蒸出來還是這個德行？看著還行，一捏就癟了，不夠喧騰啊。”
    他歎了口氣，把那個失敗的雞蛋糕塞進自己嘴裏，嚼了嚼，味道倒是香甜，雞蛋味也足，就是口感不對，有點像……嗯，有點像紮實的甜饅頭，而不是三叔說的那種輕飄飄、入口即化的感覺。
    “唉，還是等三叔回來再問問他吧。”狗娃咂咂嘴，有些沮喪地開始收拾灶台。
    “三叔也真是的，腦子裏咋總有這些稀奇古怪的吃食法子？啥蛋糕、麵包的，聽都沒聽過，做法還忒講究。偏偏他說起來頭頭是道，好像真吃過似的……莫非真是書讀多了，連吃食上的道理也一通百通？”
    狗娃越想越覺得自家三叔在“吃”這一道上，恐怕是真有幾分說不清、道不明的天賦。
    就是動手能力差了點，炒個青菜都能糊鍋，燉個湯不是鹹了就是淡了。可惜三叔的心思和工夫都用在讀書科舉上了，要不然，說不定真能成個頂厲害的大廚哩！
    就在這時，院門外傳來了熟悉的腳步聲。狗娃耳朵一動，立刻把手在圍裙上擦了擦，臉上露出笑容，快步迎了出去。
    “三叔！你回來啦！今兒個衙門裏忙不？累壞了吧？灶上溫著熱水，我這就給你打水洗漱！晚上想吃點啥？我新試了那個雞蛋糕，雖然……雖然模樣差了點，但味道還成，你先墊墊？”
    王明遠一身官袍，帶著翰林院特有的墨香和倦意走進院子。
    他先是習慣性地對狗娃笑了笑，目光隨即被灶台上那盤顏色金黃、但形狀略顯“抽象”的點心吸引。
    他走過去，拿起一個仔細看了看，又輕輕掰開，看到裏麵那勉強稱得上有孔洞的組織，心中便了然了。
    “狗娃，”王明遠的聲音雖然溫和，但帶著明顯疲憊和沙啞。
    “這雞蛋糕，打發蛋液時，除了要用力，還得注意方向一致，不能胡亂攪打。而且，拌入麵粉時，手法要輕、要快，像這樣……”
    狗娃聽得極其認真，眼睛一眨不眨，生怕漏掉一個字。
    聽完後他用力點頭：“哎！我記下了，三叔！下次我按你說的再試試！” 雖然三叔從不親手做，但他總能一針見血地指出關鍵，狗娃對此佩服得五體投地。
    王明遠看著狗娃那專注又帶著點懊惱的神情，心中忽然像是被什麽東西輕輕刺了一下。
    他這才注意到，狗娃的個頭似乎又躥了些，肩膀更寬厚了，隻是那眼神，還和多年前在清水村時一樣，清澈、質樸，滿心滿眼都是他這個三叔的飲食起居。
    自己每日天不亮就去翰林院點卯，埋首於故紙堆中，與同僚、上官周旋，學習各種繁瑣的典史經義，往往要到天色擦黑才能回來。
    回來後，也多是疲憊不堪，或是還要挑燈夜讀，整理白日所學所做，真正能與狗娃說上幾句話的時間，少之又少。
    而狗娃，自打來京城後，就這麽日複一日地守在這小院裏，操持著三餐飲食，打掃庭院，等他歸來。閑暇時，便琢磨各種吃食，最大的樂趣似乎就是能讓自己吃得舒心。他的世界，仿佛就隻剩下灶台、院落，和與自己相關的這一切。
    但其實在狗娃看來，他每日過得可開心了。崔府雖是高門大戶，但他畢竟是客，崔夫人也待他極好。他每日除了研究美食，就是出去找崔府周圍的管家、婆子們聊天。
    這幫京城高門大戶的管家和婆子，說話又好聽，八卦故事又多又新鮮，聽的他每日都是津津有味，出去時裝滿滿一口袋瓜子怕都不夠嗑。此外，他還盼著丫蛋姐和春花姐也進京呢，到時候就更不會無聊了。
    王明遠這邊則陷入了愧疚的情緒中，在思索自己上次檢查狗娃的功課，是什麽時候的事了？
    他努力回想，記憶卻有些模糊。好像……還是在上個月？或者更久？他隻依稀記得，似乎問過狗娃一句《尚書》溫習得如何了，狗娃當時支支吾吾，但他忙於準備殿試也沒有深究。可現在想來，自己是不是太過疏忽了？
    狗娃不是他的仆役，是他的親侄兒，是大哥王大牛的親兒子！自己寒窗苦讀，是為了光耀門楣，是為了讓家人過上好日子。
    可如今，自己一步步向上走，卻似乎不知不覺間，將狗娃禁錮在了身邊，讓他成了專門伺候自己生活的“影子”。
    狗娃的將來呢？難道就一輩子圍著自己的灶台轉嗎？一股強烈的愧疚感湧上王明遠心頭。
    他想起父親王金寶在信中反複叮囑，要他看顧好狗娃；想起之前大哥離開時，那殷切又帶著點憨厚的囑托：“三郎，狗娃這小子腦子笨，你多費心……”；更想起自己當初決定帶狗娃出來時，是希望他也能見見世麵，有所長進，而不僅僅是做個廚子或長隨。
    自己這個三叔，做得實在是不合格。隻顧著自己前程奔波，卻忽略了身邊最親之人的成長。
    狗娃還年輕，性子是直了些，不愛讀書坐不住也是真的，但正因如此，才更需要引導。哪怕不能科舉入仕，多認些字，多明白些道理，將來無論是想開個酒樓，還是做點別的營生，總能多些底氣，少吃些虧。
    這一刻，王明遠心中那個模糊的念頭變得清晰堅定起來——必須得讓狗娃重新把書讀起來！不能再由著他的性子了！
    這個決定，竟與那封尚未收到的家書中，父親王金寶的想法出奇的一致。
    隻是不知，若此刻狗娃知曉了他最親愛的三叔此刻竟生出了這般“可怕”的念頭，會不會驚得飯都吃不下去。
    除了狗娃的學業，王明遠心裏還揣著另一件事——搬家。