走在最前麵的月島奈立刻停步，瞳孔轉向源賴清示意的方向，沒有任何多餘的動作，隻是靜靜地聆聽。
    藤原千夜不耐煩地嘖了一聲，但還是握住了刀柄，警惕地掃視著周圍的密林。
    “什麽人？”
    “聽起來……像是砍柴的聲音，還有人說話。”源賴清仔細分辨著，
    “很遠，很模糊。”
    清野悠的臉上頓時露出了喜色，壓低了聲音，語氣裏滿是興奮：
    “我們找到人了！”
    “別高興得太早。”
    月島奈清冷的聲音響起，她收起了手裏那個已經完全失靈的羅盤，
    “在這種地方遇到的人，不一定是好事。”
    “怕什麽，管他是人是鬼，敢擋本小姐的路，一刀砍了就是。”
    藤原千夜揚了揚下巴，臉上是慣有的傲慢。
    源賴清在心裏翻了個白眼。
    這位大小姐的腦回路大概跟她的靈素一樣，都是直線型的。
    “先過去看看情況，保持距離，不要暴露。”
    源賴清做出了決定，他可不想跟一群不知道是敵是友的古代土著硬碰硬。
    四人交換了一個眼神，放輕了腳步，朝著聲音傳來的方向悄悄摸了過去。
    林間的路更加崎嶇，他們撥開垂落的藤蔓和巨大的蕨類葉片，在濕滑的泥土上深一腳淺一腳地前進。
    大概一刻鍾後，眼前的視野豁然開朗。
    他們正處在一處山坡上，透過茂密的樹叢縫隙，可以清晰地看到下方山坳裏隱藏著一個小小的村落。
    村子真的很小，稀稀拉拉地散落著十幾棟茅草頂的木屋，
    外麵用削尖的木頭圍了一圈簡陋到可憐的柵欄，
    看起來與其說是防禦，不如說更像是一種心理安慰。
    幾縷炊煙從茅草屋頂的破洞裏嫋嫋升起，在清晨的薄霧中顯得格外安寧。
    “看上去……隻是個普通的村子。”清野悠鬆了口氣。
    源賴清的目光落在村口幾個正在磨著農具的男人身上。
    “走吧，下去接觸一下。我們得搞清楚這裏到底是哪，還有怎麽回去。”他說著，率先朝山坡下走去。
    當他們四個穿著現代改良服飾、氣質與周圍環境格格不入的人出現在村口時，
    那種安寧的氣氛瞬間被打破了。
    “鏗——”
    一個正在磨鐮刀的男人猛地站起身，手裏的鐮刀對準了他們，眼神裏充滿了警惕和敵意。
    村子裏正在活動的其他村民也注意到了他們，
    幾乎是瞬間，七八個手持草叉、鋤頭、甚至隻是削尖了的木棍的男人衝了出來，將四人團團圍住。
    他們的動作算不上訓練有素，但那種豁出去的狠勁，卻讓空氣瞬間變得劍拔弩張。
    源賴清打量著這些人。
    他們無一例外都衣衫襤褸，打著補丁的粗布衣服又髒又破，幾乎看不出本來的顏色。
    每個人都麵黃肌瘦，眼窩深陷，像是長期處於饑餓狀態。
    一個領頭的壯漢用一種源賴清從未聽過的、帶有濃重口音的古日語厲聲喝問著什麽。
    “嘰裏咕嚕……山匪……探子？”
    藤原千夜和月島奈都皺起了眉頭，顯然聽得非常吃力。
    這種土腔土調的古語，和她們在古籍裏學到的雅言完全是兩碼事。
    “哈？這家夥在說什麽鳥語？”
    藤原千夜握著刀柄的手緊了緊，紅色的眼眸裏已經燃起了不耐的火光，
    “聽不懂，幹脆打一頓再問好了。”
    “別動。”源賴清眼疾手快地按住了她的手，低聲警告。
    他歎了口氣，朝前走了一步，對著那群緊張的村民，露出了一個自認為和善的微笑。
    然後，他輕輕推了推身後的清野悠。
    “你上。”
    “誒？我？”
    清野悠指了指自己，有些不知所措。
    “你長得最無害，笑容最親切，最適合幹這個。”源賴清言簡意賅。
    開玩笑，
    讓藤原千夜這個看起來像下一秒就要殺人的惡女上？
    還是讓月島奈那張萬年不化的冰山臉去溝通？
    那不是溝通，那是宣戰。
    清野悠深吸一口氣，鼓起勇氣走上前，臉上努力擠出一個燦爛又無辜的笑容，雙手舉起，示意自己沒有武器。
    “各位請不要誤會，”
    她用盡量柔和、放慢了語速的雅言說道，
    “我們是旅人，在山中迷了路，並無惡意。”
    她的聲音清脆悅耳，笑容也很有感染力。
    但那群村民眼中的警惕卻沒有絲毫減少。
    領頭的壯漢死死盯著他們，尤其是盯著藤原千夜腰間那柄華麗的太刀。
    “旅人？穿著這般奇裝異服的旅人？”壯漢的語氣充滿了懷疑，“前些天，那些山匪的探子也是這麽說的！”
    氣氛再次僵持住了。
    源賴清在心裏盤算著。
    打，肯定能打過。
    但這群人一看就是窮得叮當響的平民，殺了他們沒任何好處，反而會徹底失去獲取情報的機會。
    麻煩。
    真是麻煩。
    就在這時，村子深處的一間茅草屋裏，突然傳來一聲淒厲的哭喊。
    緊接著，一個頭發散亂的婦人抱著一個孩子，跌跌撞撞地從屋裏衝了出來，噗通一聲跪倒在村口。
    “阿正！阿正！你醒醒啊！”婦人哭得撕心裂肺，懷裏的孩子一動不動。
    村民們的注意力瞬間被吸引了過去，圍著源賴清他們的包圍圈也出現了一絲鬆動。
    一位拄著拐杖、白發蒼蒼的老者顫巍巍地走了過來，歎了口氣。
    “是山裏的瘴氣……這孩子昨天去山裏撿柴，回來就發了高燒，胡言亂語。看樣子……是挺不過今晚了。”
    老者的聲音裏充滿了無奈和悲哀。
    源賴清的目光落在了那個孩子身上。
    那是個大概五六歲的男孩，小臉燒得通紅，嘴唇幹裂，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
    一股混雜著死寂與腐朽氣息的能量，正纏繞在他的身上。
    這就是他們說的“瘴氣”嗎？
    在源賴清看來，這更像是一種低劣駁雜的妖氣或者陰氣。
    “讓我看看！”
    清野悠看到孩子的狀況，幾乎是本能地就想上前。
    她那雙栗色的眼眸裏寫滿了焦急。
    “源同學……”她回頭看向源賴清，眼神裏帶著懇求。
    源賴清點了點頭。
    這是一個打破僵局的絕佳機會。
    清野悠立刻快步走到那對母子麵前，蹲下身，對那哭泣的婦人柔聲說道：
    “別怕，讓我試試，我或許……能救他。”
    婦人抬起淚眼婆娑的臉，茫然地看著她。周圍的村民也都投來了懷疑的目光。
    那個被稱作村長的老者更是皺起了眉頭。
    “姑娘，你是……藥師？”
    “算是吧。”清野悠沒有過多解釋，她知道現在時間寶貴。
    在眾人或懷疑或好奇的注視下，清野悠從自己的小背包裏，小心翼翼地取出一張畫著淡綠色紋路的符紙。
    這張符紙是她在陰陽寮裏用上好的材料精心繪製的，蘊含著純淨的靈素。
    她沒有念誦繁複的言靈，隻是將符紙輕輕地貼在了男孩滾燙的額頭上。
    然後，她閉上眼睛，伸出白皙的右手，食指和中指並攏，懸停在符紙上方一寸處。
    一縷柔和的淡綠色光芒從她的指尖緩緩流淌而出，注入到符紙之中。
    嗡——
    符紙上的紋路瞬間亮起，散發出一圈圈肉眼可見的柔和光暈，將男孩小小的身體籠罩其中。
    這是清野家最擅長的淨化術。
    她小心翼翼地控製著自己的靈素，引導著那股純淨的能量一點點地滲入男孩的體內，尋找著那股盤踞不散的“瘴氣”。
    周圍的村民全都看呆了。
    他們何曾見過如此神奇的景象？
    沒有草藥，沒有禱告，隻是貼上一張紙，就能發出光來。
    藤原千夜撇了撇嘴，沒說話。
    月島奈則靜靜地看著，瞳孔裏倒映著那淡綠色的光芒，似乎在分析著清野悠的靈素構成。
    源賴清則暗自點頭。
    清野悠的靈素雖然量不大，但勝在精純柔和，對付這種程度的駁雜陰氣，確實是再合適不過了。
    幾分鍾後，男孩臉上的那種不正常的潮紅，以肉眼可見的速度緩緩褪去。
    他急促而微弱的呼吸，也漸漸變得平穩、悠長。
    清野悠緩緩收回手指，額頭上已經滲出了一層細密的汗珠，臉色也有些蒼白。
    她揭下額頭那張已經變得灰暗的符紙，符紙在她指尖化作一撮飛灰。
    “咳咳……”
    懷裏的男孩發出兩聲輕咳，緩緩睜開了眼睛，迷茫地叫了一聲。
    “……娘？”
    時間，仿佛在這一刻靜止了。
    抱著孩子的婦人愣住了，她難以置信地看著懷裏已經恢複神誌的兒子，伸出手顫抖地摸了摸他的額頭。
    不燙了。
    那股要把人燒壞的熱度，真的退了。
    周圍的村民們，一個個都張大了嘴巴，手裏的草叉和鐮刀不知何時已經垂了下去。
    他們看著清野悠，眼神從最初的警惕和懷疑，變成了震驚，然後是深深的敬畏。
    這……這是神跡！
    “撲通！”
    孩子的母親反應過來後，抱著孩子，朝著清野悠就磕了一個響頭，激動得泣不成聲。
    “神仙大人！謝謝您！謝謝您救了我的阿正！”
    “神仙大人……”
    “是山神大人派來的使者嗎？”
    村民們騷動起來，看向四人的眼神徹底變了。
    那位白發蒼蒼的村長，拄著拐杖，顫顫巍巍地走到四人麵前，渾濁的老眼裏閃爍著淚光。
    他沒有多說一句話，隻是整理了一下身上破舊的衣衫，然後對著他們，深深地鞠了一躬。
    “幾位大人……請恕我等凡夫俗子有眼無珠，衝撞了各位。”