老村長的腰彎得幾乎與地麵平行。
    清野悠被這陣仗嚇了一跳，下意識地往後退了半步，小聲對源賴清說：
    “源同學，這……這怎麽辦？”
    源賴清還沒說話，藤原千夜已經不耐煩地“嘖”了一聲，抱起雙臂，用下巴對著那群村民，一副理所當然的模樣。
    在她看來，這群凡夫俗子對強者跪拜，本就是天經地義。
    “先起來吧。”源賴清歎了口氣，用一種盡量平和的語氣對村長說道。
    他知道，現在僵持在這裏不是辦法。
    在清野悠的攙扶和連聲勸說下，老村長和村民們才顫顫巍巍地站了起來，但依舊躬著身子，不敢抬頭直視他們。
    之後的事情就順理成章了。
    作為“神仙大人”，四人被恭敬地請進了村子。
    所謂的“安頓”，其實就是村長將自己那間最大也最幹淨的茅草屋讓了出來。
    屋子裏陳設簡陋，除了一張破舊的木桌和幾個草墊，幾乎家徒四壁。
    空氣中彌漫著一股“煙火氣”。
    村長端上了他們最好的待客之物——
    幾碗渾濁的麥粥和一小碟黑乎乎的醃菜。
    藤原千夜隻看了一眼，眉頭就皺得能夾死一隻蒼蠅，扭過頭去，滿臉都寫著嫌棄。
    清野悠倒是很自然地接了過來，還對村長露出了感激的微笑。
    源賴清和月島奈則沒什麽表示，隻是安靜地坐著。
    在清野悠溫柔的詢問和引導下，老村長將村子的情況一五一十地全盤托出。
    這個村子，名為“狹霧村”，因為常年籠罩在山間薄霧中而得名。
    而現在，是“寬仁”四年。
    聽到這個年號，藤原千夜和月島奈的表情都出現了一絲細微的變化。
    寬仁，平安時代中期。
    雖然早有預料，但當這個事實被一個活生生的古代人親口證實後，那種時空錯位的荒謬感還是讓她們沉默了。
    他們真的回到了千年之前。
    “寬仁四年啊……”清野悠小聲重複著，眼神裏充滿了茫然和不安。
    “那條小溪，是我們村子唯一的水源。”
    老村長渾濁的眼睛裏充滿了愁苦，
    “可從幾個月前開始，後山流下來的溪水就變得越來越渾，還帶著一股怪味。人喝了，輕則上吐下瀉，重則就像我的孫子阿正一樣，發高燒，說胡話，活活被燒死……”
    “村裏人都說，是山神大人發怒了，降下了詛咒，不讓我們活了。”
    老村長說著，聲音都哽咽了，
    “我們現在隻能每天派人，走上大半天的山路，去另一座山頭取水。可山裏野獸多，前幾天還折了兩個後生……”
    生活的苦難，被這位老人用最樸實的語言道出，沉重得讓人喘不過氣。
    清野悠聽得眼圈都紅了，緊緊地握著拳頭。
    送走了千恩萬謝的老村長，茅草屋裏隻剩下四人。
    氣氛有些凝重。
    “真是麻煩死了。”
    藤原千夜終於忍不住爆發了，她一腳踢開腳邊的草墊，紅色的眼眸裏滿是焦躁，
    “我們是來找回去的方法的，不是來給這群土著當保姆的！什麽山神發怒，我看就是有什麽妖怪在作祟。跟我們有什麽關係？明天天一亮，我們就走！”
    她一刻也不想在這個又窮又破的地方多待。
    “我不同意。”月島奈清冷的聲音響起，打斷了藤原千夜的抱怨。
    她正用一塊絲綢手帕，仔細擦拭著自己那台失靈的靈素羅盤，動作一絲不苟。
    “離開這裏，我們對這片區域一無所知，隻會像沒頭的蒼蠅一樣亂撞。相反，解決水源問題，是獲取狹霧村完全信任的最佳途徑。”
    她抬起頭，冰紫色的瞳孔直視著藤原千夜。
    “有了他們的信任，我們就能獲得關於這片土地最詳盡的情報，包括附近的地形、勢力分布，甚至是可能存在的、與我們類似的‘異人’的傳說。這比我們自己摸索，效率高得多。”
    “而且，”月島奈頓了頓，語氣裏帶著一絲探究，
    “村長所說的‘詛咒’，很可能是一種我們未曾接觸過的靈素汙染或妖氣變種。“
    “分析它，有助於我們理解這個時代的法則，這對於找到回去的方法至關重要。”
    “哈？你把這裏當成你的實驗室了嗎？”
    藤原千夜嗤笑一聲，但語氣裏更多的是不解而非純粹的蔑視，
    “情報？這群鄉野村夫，能知道什麽有用的？我看就是些無稽之談。”
    “可是……他們真的很可憐啊。”清野悠小聲地插話，栗色的眼眸裏寫滿了不忍，“我們既然有能力，怎麽能坐視不理呢？”
    眼看三人又要吵起來，一直沒說話的源賴清打了個哈欠。
    “我同意月島的看法。”
    一瞬間，三道目光都集中到了他的身上。
    源賴清伸了個懶腰，靠在身後的茅草牆上，姿態散漫。
    “藤原，你說的沒錯，我們的首要目標是回去。但月島的分析也對，情報是關鍵。”
    他看向藤原千夜，語氣平淡地繼續說：
    “而且，你不好奇嗎？那個汙染了水源的‘東西’。我能感覺到，那所謂的‘瘴氣’，不隻是普通的瘴氣。”
    他停頓了一下，回想起之前在那個孩子身上感受到的能量。
    “那是一種混合了妖氣和某種陰冷能量的混合體，很駁雜，但量很足。”
    他沒有說的是，這種駁雜的能量對他這個修真者來說，雖然不能直接吸收，但其源頭很可能伴隨著一顆不錯的妖核。
    就像之前那頭三眼豬妖一樣。
    “解決了它，我們既能得到村民的感激和情報，又能弄清楚這個時代的力量構成。一舉兩得，何樂而不為？”
    源賴清攤了攤手，
    “總比我們沒頭沒腦地在林子裏亂逛，然後被下一頭豬妖當成晚餐要好。”
    他的話半真半假，卻正好說到了點子上。
    藤原千夜雖然依舊一臉不爽，但終究沒有再反駁。
    她是個戰鬥狂，對於未知的敵人，她嘴上說著麻煩，骨子裏卻充滿了挑戰的欲望。
    清野悠更是用力地點頭，臉上露出了笑容：
    “太好了！那我們明天就去調查水源！”
    事情就這麽定了下來。
    第二天一早，當源賴清他們走出茅草屋時，老村長已經拄著拐杖在門口等著了。
    他身後，還跟著兩個最健壯的村民，手裏拿著獵弓和柴刀，顯然是要給他們帶路並充當護衛。
    “幾位大人，這邊請。”
    在老村長的帶領下，一行人沿著那條渾濁的小溪，向著後山的上遊走去。
    越往森林深處走，光線就越是昏暗。
    參天的古木遮天蔽日，潮濕的空氣中開始彌漫著一股令人作嘔的腥甜氣。
    源賴清能清晰地感覺到，周圍天地間的靈氣變得愈發濃鬱，但也愈發狂躁和陰冷。
    那股混雜著妖氣的能量，像無形的絲線，纏繞在每一棵樹，每一片葉子上。
    他體內的靈氣運轉也變得更加活躍，仿佛在回應著這片土地的原始脈動。
    “滴滴……滴滴……”
    走在最前麵的月島奈停下了腳步，她手腕上那個銀色的微型設備發出了急促的警報聲。
    她低頭看了一眼，又從手提箱裏拿出了那個羅盤。
    羅盤的指針瘋狂地轉動著，毫無規律可言。
    “這裏的能量場極度紊亂，靈素的結構正在被一種未知的力量侵蝕、同化。”
    藤原千夜握著“火鼠”的刀柄，一臉警惕。
    她那頭火紅色的長發，在這陰暗的林間顯得格外刺眼。
    她能感覺到，空氣中那股陰寒濕滑的氣息，讓她體內的火焰靈素感到一種本能的壓抑和厭惡。
    清野悠則有些不安地抓緊了自己的背包，小臉微微發白。
    作為治療係的陰陽師，她的靈素屬性純淨而平和，對這種汙穢的妖氣最為敏感和不適。
    “大人……再往前……就是山神大人居住的禁地了……”
    老村長顫抖著聲音，指著前方一片被濃密藤蔓覆蓋的區域，臉上充滿了恐懼，“我們……不能再過去了……”
    源賴清的目光越過他，投向了那片藤蔓之後。
    在那裏，有一個黑漆漆的山洞。
    一股陰冷濕滑的妖氣，正如源源不斷地從那個洞口裏滲出，混入溪水，汙染著整條生命之河。
    就是這裏了。
    “源頭就在裏麵。”月島奈看著那個黑漆漆的洞口，收起了羅盤，冷靜地說道。
    藤原千夜舔了舔嘴唇，紅色的眼眸裏燃起了興奮的戰意。
    清野悠深吸一口氣，從背包裏拿出了幾張防禦和淨化的符咒，分給眾人。
    就在四人做好準備，打算進入山洞一探究竟的時候。
    “咕嚕……咕嚕嚕……”
    一陣仿佛濃痰在喉嚨裏滾動的聲音從漆黑的洞穴深處幽幽傳來。
    緊接著，是一種令人頭皮發麻的摩擦聲。
    像是有什麽巨大的軟體生物，正在濕滑的岩壁上，緩緩地……爬行著。
    藤原千夜不耐煩地握緊了刀柄，紅色的眼眸裏燃起戰意。
    月島奈則冷靜地從手提箱裏取出一張符紙，夾在指間。
    隻有清野悠的小臉更白了，下意識地朝源賴清身邊靠了靠。
    行吧，來都來了。
    源賴清在心裏歎了口氣，對著洞口抬了抬下巴，示意前進。
    月島奈立刻會意，將手中的“光符”向前輕輕一拋。
    符紙無火自燃，散發出的卻不是灼熱的火光，而是一團柔和而清冷的白色光球。
    光球懸浮在半空中，穩穩地照亮了前方的道路。
    洞穴內部的景象暴露在光芒之下。
    誰拉這兒了？
    這是源賴清的第一感受。
    空氣裏彌漫著一股仿佛魚類腐爛了半個月的惡心氣味，讓他忍不住皺了皺鼻子。
    洞壁上濕漉漉的，掛滿了深綠色的苔蘚，還在往下滴著水。
    更讓人不適的是，苔蘚之間還覆蓋著一層半透明的粘液，在光照下反射著油膩的光。
    “這味道……”藤原千夜嫌惡地用手在鼻子前扇了扇，“回去之後本小姐要把衣服全燒了！”
    沒人理會她的抱怨。
    四人小心翼翼地踩著濕滑的地麵，向洞穴深處走去。
    光球自動跟隨著月島奈的腳步，始終保持在隊伍前方五米的位置。
    走了大約幾十米，滴水聲和那股腥臭味愈發濃鬱。
    繞過一個轉角後，眼前的空間豁然開朗。
    這裏是一個巨大的地下溶洞，中央是一個深不見底的黑色水潭。
    那條被汙染的小溪，其源頭正是從這個水潭溢出的一道分支。
    而在水潭中央，正盤踞著一個龐然大物。
    那東西的身體像一隻被吹脹了氣的巨大青蛙，皮膚是肮髒的灰綠色，表麵布滿了黏滑的疙瘩。
    但它的下半身卻延伸出數十條章魚般的滑膩觸手，在黑色的潭水中緩緩攪動。
    它的頭頂沒有眼睛，取而代之的是三顆巨大又渾濁的球狀物。
    此刻，正有一股股帶著濃鬱妖氣的液體，從它皮膚的孔洞中不斷排出，融入潭水，將整個水潭染得如同墨汁。
    汙染源，找到了。
    為啥這玩意也是三個眼珠？
    源賴清感到一陣幹噦。
    “嘔……”清野悠看到那妖怪的模樣，胃裏一陣翻江倒海，差點當場吐出來。
    幾乎就在他們看清妖怪的同時，那妖怪也發現了他們。
    三顆巨大的眼球猛地轉向洞口，發出一聲憤怒的嘶吼。
    下一秒，水潭炸開。
    數十條滑膩的觸手如同離弦之箭，帶著破空之聲，從四麵八方朝著四人所在的狹窄洞口狂抽而來！
    觸手未至，那股腥風已經撲麵而來。
    “散開！它攻擊範圍很大！”
    月島奈清冷的聲音響起，反應快得不像人類。
    她沒有絲毫猶豫，一把抓住身邊還有些發愣的清野悠，向後方側向急退，險之又險地避開了兩根從頭頂砸落的觸手。
    源賴清也腳下一錯，身形如鬼魅般向另一側的岩壁貼去，動作輕盈得沒有發出一絲多餘的聲響。
    唯有藤原千夜，不退反進。
    “雜碎！就憑你也敢在本小姐麵前張牙舞爪！”
    她張揚地大喝一聲，手中的家傳太刀“火鼠”瞬間燃起熊熊烈焰。
    火光衝天，將她那頭紅發映照得妖異。
    麵對迎麵抽來的三條觸手，她不閃不避，雙手握刀，以一個標準的拔刀斬姿勢，向前悍然揮出！
    “奧義·炎·弦月！”
    一道燃燒著烈焰的赤紅色斬擊脫刃而出，精準地劃過那三條觸手。
    “滋——！”
    伴隨著一陣令人牙酸的灼燒聲和焦臭味，三條觸手應聲而斷。
    斷口處被火焰燒得一片焦黑，黑色的汁液四處飛濺。
    火焰對這種水生妖怪有奇效。
    “哈！不堪一擊！”
    一擊得手，藤原千夜臉上露出自信而狂傲的笑容。
    然而，她話音剛落，更多的觸手已經從她的左右和後方包抄而來，封死了她所有的退路。
    “切！”
    藤原千夜啐了一口，不得不揮刀格擋，斬斷一條又一條襲來的觸手。
    火焰刀光在狹小的空間內不斷閃爍，但她整個人卻被限製在了原地，活動空間被急劇壓縮。
    “火攻有效！但是它觸手太多了！”
    她一邊戰鬥，一邊不爽地大喊道。
    另一邊，月島奈護著清野悠不斷後退，同時從手提箱裏飛速取出一疊符紙，口中念念有詞。
    幾張藍色的符紙飛出，在半空中化作冰棱，射向那些追擊的觸手，稍微延緩了它們的攻勢。
    但妖怪的觸手實在太多，仿佛無窮無盡。
    源賴清靠在岩壁上，冷靜地觀察著戰局。
    藤原千夜的攻擊力很強，但打法太直接，容易被圍困。
    月島奈則偏向控場和輔助，正麵攻擊力稍弱。
    清野悠……清野悠現在正抱著頭蹲在月島奈身後瑟瑟發抖，基本可以忽略不計。
    再這樣下去，藤原千夜的靈素遲早會被耗光。
    源賴清眼神一凝，不再旁觀。
    “我來創造機會！”
    他低喝一聲，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳中。
    藤原千夜和月島奈都下意識地向他看了一眼。
    隻見源賴清既沒有拿出符咒，也沒有念誦言靈，
    他隻是將那柄看起來平平無奇的長劍“冷香”，以一個簡單的動作，猛地插入了腳下的岩石地麵。
    劍身沒入地麵三分之一，發出“嗡”的一聲輕鳴。
    下一刻，一股無形的卻極其鋒銳的氣息以劍身為中心，如同水波般悄無聲息地擴散開來。
    沒有光，沒有聲音，甚至連一絲靈素的波動都感覺不到。
    但那些正瘋狂舞動的觸手，在進入以源賴清為中心半徑五米的範圍後，動作齊齊一頓。
    它們的速度仿佛被按下了慢放鍵，每一次揮動都變得遲滯而艱難，
    像是陷入了看不見的泥潭之中，原本狂風暴雨般的攻勢瞬間瓦解。
    “這是……？”
    月島奈冰紫色的瞳孔微微收縮，她完全無法理解這種現象。
    這既不是結界術，也不是言靈術，更不屬於任何一種她所知的陰陽術。
    藤原千夜也感受到了壓力驟減，但身為戰鬥狂的她此時才懶得想這麽多。
    “吼——！”
    水潭中的妖怪吃痛，發出一聲震耳欲聾的怒吼。
    它的觸手上傳來了被無數細小刀鋒切割的痛楚，雖然不足以致命，但那種無孔不入的刺痛和束縛感讓它徹底暴怒。
    它張開了那張足以吞下一頭牛的巨大嘴巴，喉嚨深處湧動起一股濃鬱的妖氣。
    一團混雜著黑色粘液的深紫色毒液，朝著眾人的方向猛地噴射而出。
    那毒液所過之處，連空氣都發出了“嗤嗤”的腐蝕聲。
    “小心！”
    一直處於驚嚇狀態的清野悠，在看到毒液噴來的瞬間，幾乎是本能地反應了過來。
    她猛地站起身，衝到了眾人最前方，將一張散發著柔和綠光的符紙用力向前拍出。
    “禦·淨之壁！”
    一麵由純淨靈素構成的小小光盾，在千鈞一發之際，於眾人麵前撐開。
    “砰！”
    毒液重重地撞在淨化結界上，發出沉悶的響聲。
    結界劇烈地晃動起來，表麵被毒液腐蝕得坑坑窪窪，光芒忽明忽暗，眼看就要支撐不住。
    清野悠咬緊牙關，將體內為數不多的靈素毫無保留地注入其中，小臉因為靈素的過度消耗而變得一片慘白。
    但也就在妖怪噴吐毒液，本體防禦最為薄弱的這一瞬間。
    “就是現在！”
    藤原千夜抓住了這個轉瞬即逝的機會。
    她將全身燃燒的靈素盡數匯於刀尖，“火鼠”的刀身爆發出前所未有的璀璨光芒。
    與此同時，一直冷靜觀察的月島奈也動了。
    她手中早已扣住了一張繪有複雜銀色紋路的黑色符咒，那是她威力最強的攻擊符咒——
    “黑曜·破軍”。