顱腔內的搏動並非幻聽，而是一種帶著濕潤黏膩感的物理共振，仿佛有一顆微型心髒被直接植入了他的大腦溝回，每一次收縮，都將冰冷的液體泵向他思維的每一個角落。
    沈默的指尖微微顫抖，但他強迫自己冷靜下來，將注意力從身體內部的恐怖異響轉移到眼前的屏幕上。
    那裏定格著昨日焚燒空白紙船的監控錄像最後一幀。
    他將畫麵放大，像素顆粒變得粗糙，但那道在火焰徹底熄滅前、於青煙中一閃而過的扭曲波形，依然清晰可辨。
    他不需要比對，那獨特的振幅和頻率早已烙印在他的記憶深處——與他從“Echo0”磁帶中解析出的初始信號，分毫不差。
    河伯的儀式，那場獻祭了城市集體記憶的盛大騙局，的確讓黃河古道上的“名錄”消散了。
    可這並不意味著終結。
    “殘響”的底層協議，那個以人類記憶和恐懼為食的古老機製，根本沒有被摧毀。
    它就像一段無法被殺死的代碼，在舊的服務器（河伯）被格式化後，瞬間找到了新的載體。
    它隻是……換了宿主。
    這個念頭如同一道冰冷的電流，從沈默的脊椎一路竄上天靈蓋。
    他猛地關掉監控，實驗室的黑暗將他吞噬。
    他不敢去想那個新的宿主是誰，因為顱內的心跳聲，正在給出最直接、也最殘忍的答案。
    清晨的微光剛剛透過百葉窗，蘇晚螢的電話就打了進來，聲音裏帶著一絲無法壓抑的急切。
    “沈默，你來民俗展區一趟，立刻！”
    當沈默趕到時，蘇晚螢正站在“渡魂名錄”的展櫃前，臉色凝重。
    那本號稱記錄了百年亡魂的殘卷靜靜地躺在絲絨上，上麵的名字確實已經褪得一幹二淨，恢複了它本來的空白狀態。
    但詭異的是，密封展櫃的玻璃內壁上，凝結了一層極薄的水膜，仿佛有人對著玻璃哈了一口氣。
    “你看這裏。”蘇晚螢打開一盞手持紫外線燈，紫色的光束打在水膜上。
    驚人的一幕出現了，水汽凝結的區域，竟浮現出幾個模糊不清、卻依舊能辨認出輪廓的筆畫痕跡。
    那是一行字，或者說，是半句殘文。
    “名可焚，路不滅。”
    沈默的心髒驟然一縮。
    他想起了火焰中那道不滅的波形，兩者遙相呼應，構成了一個令人不寒而栗的閉環。
    名字隻是標記，是渡船的票根，票根燒了，不代表渡船和航道就此消失。
    “我查了清代的地方誌，”蘇晚螢的聲音壓得很低，仿佛怕驚動了什麽，“在簽訂‘百命換一安’的契約之前，這地方有過七次‘無名引渡’的記錄。每一次都發生在黃河改道、舊河床淤塞的年份。誌書記載，‘亡魂無路，遂自開道，沿地脈而行，百舍悲鳴’。”
    亡魂無路，遂自開道。
    沈默反複咀嚼著這八個字，一股寒意從腳底升起。
    他還沒來得及消化這個信息，手機再次震動，是負責巡河的老周。
    電話那頭，老周的聲音帶著明顯的驚惶：“沈工，你快來河道看看！出邪事了！”
    幹涸的黃河故道河床已經龜裂成了無數塊，像一張破碎的漁網。
    老周所說的“邪事”，就發生在漁網的裂縫裏。
    數道深不見底的細縫中，正緩緩滲出一種微溫的黑色液體，空氣中彌漫著一股難以形容的腥甜氣味，像是腐爛的水果混合著陳年的血腥。
    老周穿著高筒水靴，小心翼翼地用采樣瓶裝了一些黑水，遞給沈默。
    沈默擰開瓶蓋，那股氣味更加濃烈，他幾乎可以肯定，這絕不是地下水或者汙染物。
    回到實驗室，分析結果很快出來了，也證實了他的預感。
    這些黑色液體中含有高濃度的腐胺與屍堿，這是生物組織腐敗時才會產生的典型物質。
    其有機物成分，與人體組織液的構成極為接近。
    然而，最詭異的一點是，樣本中檢測不到任何DNA殘留。
    就好像，它們是由純粹的“死亡”概念本身構成，而非來自任何一個具體的、曾經活過的生物。
    沈默將一滴黑水滴在培養皿中，置於高倍顯微鏡下。
    更令人毛骨悚然的景象發生了。
    在靜置狀態下，這滴液體並未像普通液體那樣攤開，而是開始緩慢地、有目的地流動。
    它在光滑的玻璃表麵上，自行延伸出數條纖細的“支流”，彼此交錯、連接，最終在培養皿中心，匯聚成一個類似微縮版“河道”的複雜分支結構。
    它在繪製地圖。
    一個穿著白大褂的助手看得目瞪口呆，喃喃自語：“這……這是什麽東西？活的？”
    “不，”沈默的聲音幹澀，“它隻是在遵循某種指令，重新規劃路線。”
    規劃路線……需要什麽？需要一個起點，和一個終點。
    就在這時，林老師抱著一台筆記本電腦，步履匆匆地走了進來。
    她的神情比以往任何時候都要嚴肅。
    “沈默，你看這個。”她將電腦轉向沈默，屏幕上是兩幅圖的疊加。
    一幅是本市的水文模型圖，另一幅則是閃爍著無數光點的社交媒體數據圖譜。
    “‘違約儀式’之後，網絡上公開的質疑聲浪很高，看起來市民們都已經不再相信了。但是，”林老師指著那些光點，“我監控了超過三千個私密群組和匿名論壇，發現在一片公開的嘲諷聲中，仍有大約百分之三十七的市民，在用各種隱晦的方式，自發組織‘補名登記’。”
    她點開一個加密聊天群的截圖，裏麵的對話觸目驚心。
    “河伯爺走了，咱們的心意得跟上。”
    “是啊，名字沒了，誠心還在，把自家人的名字報上來，求個心安。”
    “寧可信其有，萬一呢？”
    這些樸素甚至愚昧的言論背後，是根植於基因的、對未知的深刻恐懼。
    他們不需要“河伯”這個具體的神祇，他們需要的，隻是一個可以寄托恐懼和祈求的對象。
    而“殘響”，正是以這種恐懼為食。
    “這還不是最關鍵的，”林老師深吸一口氣，在鍵盤上敲擊幾下，數據圖譜上的光點被一條線連接起來，“你看這些‘信者’的家庭住址，我將它們在地圖上進行標記，發現它們恰好構成了一條從城市邊緣、沿著廢棄的舊河道地脈，最終指向市中心供水總站的隱形路徑。”
    屏幕上，那條由無數個“信徒”家庭組成的光帶，如同一條蜿蜒的地下銀河，散發著不祥的光芒。
    林老師抬起頭，目光灼灼地看著沈默，一字一句地低聲說：“它不需要名單了。那些被燒掉的名字，隻是舊時代的船票。現在，它用恐懼和信仰做導航。它現在要的……是‘方向’。”
    所有線索在沈默的腦海中匯聚成型：不滅的波形、水膜上的殘文、無DNA的組織液、自行繪製的河道、信徒構成的路徑……以及，他顱內那愈發清晰的心跳。
    夜深人靜，沈默獨自回到實驗室。
    他關掉所有的燈，隻留下一盞手術台上的無影燈。
    他從口袋裏取出一個密封袋，裏麵裝著那枚從他耳道中自行脫落的、米粒大小的鈦矽結晶殘片。
    他曾以為這是“河伯”留下的監控裝置，隨著河伯的消散，它也失去了作用。
    現在看來，他錯得離譜。
    將殘片小心翼翼地置於顯微鏡的載玻片上，沈默緩緩轉動調焦輪。
    隨著視野的清晰，他的呼吸停滯了。
    晶體並非實心。
    在它那規則的、充滿科技感的幾何結構內部，竟有一個微小到近乎難以察覺的空腔。
    而空腔之中，封存著一滴早已凝固的、琥珀色的液態物質。
    他的手有些發抖，但還是用微型探針取下了那一點點樣本，放入了質譜儀。
    儀器開始運轉，發出低沉的嗡鳴。
    沈默死死地盯著屏幕，等待著最終的審判。
    幾分鍾後，數據分析完成，一行簡潔到令人絕望的詞語，跳了出來。
    成分：腦脊液。
    沈默猛地抬頭，看向實驗室牆壁上那麵模糊的鏡子。
    鏡中的自己，麵色慘白，雙眼布滿了血絲。
    他能清晰地感覺到，那段屬於未知胎兒心律的詭異頻率，在這一刻，仿佛突破了某種臨界值，變得前所未有的清晰、穩定。
    那不再是混亂的雜音，而是一段段富有節奏的、精確的敲擊。
    一下，兩下，一長，兩短……
    像是有人在他的顱骨之內，用指節輕輕敲擊著摩爾斯密碼，向某個未知的存在，發送著定位信號。
    他終於明白了。
    河伯沒走。它隻是……改道了。
    舊的河床已經幹涸，它便廢棄了那條走了千百年的渾濁水道。
    它找到了一條新的、更溫暖、更高效、奔流不息的“河流”來承載它的意誌。
    這條新的河流，就是他。
    他的神經係統是河床，他的血管是支流，他的意識，就是那奔湧的河水。
    而那些信徒提供的“方向”，正通過他這個新的“河伯”，轉化為具體可行的指令，傳遞給那些在地底蠢蠢欲動、正在繪製新地圖的黑色液體。
    沈默緩緩閉上眼睛，他能“看”到，那些腥甜的黑水，已經不再滿足於從幹涸的河床裂縫中滲出。
    它們感受到了新的召喚，開始沿著由信徒們潛意識規劃出的路徑，朝著城市的心髒滲透。
    它們在地底深處匯聚、湧動，尋找著現成的、可以替代古老河道的城市脈絡。
    一種冰冷而宏大的意誌，正通過他的身體，向整座城市的地下管網，發出第一個指令。