臘月二十三，小年夜。北風呼嘯，卷起地上的殘雪，拍打著高聳的京城城牆。
    然而，往日戒備森嚴的城頭，此刻卻是一片死寂。
    守城的士兵們縮在垛口後，手中的兵器幾乎握不住。軍心，早已在連番敗績的衝擊下，土崩瓦解。
    “哐當！”
    沉重的朱雀大門，從內部被緩緩推開，發出刺耳的摩擦聲。
    留守京師的幾位老將，身著素服，手捧兵符印信，率領著黑壓壓一片丟盔棄甲的守軍，跪伏在冰冷的城門洞兩側。
    “恭迎謝將軍入城，清君側，正朝綱。”老將的聲音帶著顫抖。
    謝雲景一身玄甲，騎在神駿的踏雪烏騅馬上，麵容冷峻如冰，目光掃過跪伏的眾人還有那象征著至高權力的城門。
    他緩緩抬起手。
    “進城。”
    一聲令下，黑色的洪流開始湧動。
    北境鐵騎，邁著整齊而肅殺的步伐，踏入了這座盤踞中原數百年的煌煌帝都。
    沒有遭遇任何抵抗，街道兩旁的百姓緊閉門窗，透過縫隙偷偷張望，空氣中彌漫著一種異樣的期待。
    大軍目標明確，直指皇城。
    皇城的大門，比外城更加厚重。
    守在這裏的，隻剩下三皇子最死忠的幾百名侍衛。他們做著最後的困獸之鬥。
    “放箭，擋住他們。”侍衛統領聲嘶力竭地吼著。
    “冥頑不靈。”張尋冷哼一聲，手中令旗一揮，“上！”
    巨大的攻城槌在士兵的推動下，帶著碾碎一切的氣勢，狠狠撞向鎏金的宮門。
    “轟！轟！轟！”
    每一次撞擊，都如同喪鍾敲響。
    宮門劇烈震顫，支撐了幾下後，終於，在一聲震耳欲聾的巨響中，皇城正門，轟然洞開。
    “殺！”北境軍如同潮水般湧入。
    最後的抵抗在絕對的力量麵前迅速瓦解。
    屍橫遍地，鮮血染紅了青石地麵。
    謝雲景和沈桃桃並騎而入，穿過一道道宮門，越過一重重殿宇，直抵太和殿。
    太和殿前，廣場空曠。
    然而，在那至高無上的金殿內，卻隱隱傳來癲狂的笑聲和含糊不清的吟唱。
    謝雲景和沈桃桃對視一眼，一步步踏上那九十九級漢白玉台階。
    張尋和趙大虎率領精銳緊隨其後。
    殿門大開。
    隻見那高高的龍椅之上，三皇子身著歪歪扭扭的明黃龍袍，頭戴十二旒冠冕，珠串淩亂。
    他的臉色蠟黃，眼窩深陷，眼神渙散迷離，手裏還拎著個酒壺，正對著空蕩蕩的大殿，手舞足蹈，時而尖笑，時而痛哭。
    “朕……朕是皇帝，受命於天……既壽永昌……哈哈……哈哈哈……眾卿平身……平身……”
    他完全沉浸在自己的世界裏，精神已經瘋魔。
    謝雲景一行人踏入大殿的腳步聲，驚醒了他。
    他猛地轉過頭，眼睛死死盯住謝雲景，又掃過旁邊的沈桃桃，臉上露出一種極其怪異的表情。
    “謝……謝雲景？你來了？哈哈……你來拜見朕嗎？跪……跪下。”他揮舞著酒壺，酒液四濺。
    謝雲景眼神冰冷，如同在看一個死人：“你殘殺手足，意圖篡位，罪大惡極，還不伏誅。”
    “伏誅？”三皇子像是聽到了天大的笑話，搖搖晃晃地站起來，指著謝雲景，“朕是天子，你敢殺朕？你才是叛賊逆臣。”
    他的目光突然轉到沈桃桃身上，變得貪婪而詭異，“這就是你要找的桃兒吧，哈哈哈，我還以為什麽，不過是個女人，哈哈哈哈，聽說你是靠女人打仗的？”
    他這話語無倫次，卻狠狠紮進了謝雲景的心，若不是他派人暗殺，怎麽會害得桃桃墜崖，受盡磨難。
    謝雲景眼中殺機暴漲，握劍的手青筋暴起。
    三皇子卻愈發癲狂，他張開雙臂，像要擁抱什麽，跌跌撞撞地朝著沈桃桃撲過來，嘴裏喊著：“你幫朕打仗……朕讓你當皇後……”
    “保護女主子！”張尋厲喝，親衛立刻上前。
    “滾開。”三皇子不知哪來的力氣，猛地推開一名親衛，眼神直勾勾地盯著沈桃桃，笑容扭曲，“你是朕的……天下的女人都是朕的……跟朕走……朕封你當皇後……”
    謝雲景再也無法忍耐，長劍出鞘半寸，凜冽的殺氣瞬間籠罩整個大殿。
    三皇子被這殺氣一激，似乎清醒了一瞬，臉上露出恐懼，好似更加瘋癲了，他怪叫一聲，轉身就往後殿跑。
    “追，死活不論！”謝雲景的聲音冰寒刺骨。
    眾人立刻追了上去。三皇子如同喪家之犬，連滾帶爬地穿過宮殿回廊，竟一路跑到了太和殿後方高高的宮牆之上。
    他站在牆垛邊緣，回頭看著追來的謝雲景和沈桃桃，狂風吹得他龍袍獵獵作響，冠冕歪斜。
    他臉上混雜著瘋狂和不甘。
    “你們……你們別過來，朕是皇帝，真龍天子，你們敢弑君會遭天譴的！”他揮舞著手臂，腳步虛浮。
    謝雲景一步步逼近，眼神如刀：“天譴？你看看這天下，看看這宮城，天譴早已降臨在你身上。”
    “不，朕沒有錯，朕是皇帝。”三皇子尖叫著，腳下突然一滑，踩碎了牆垛邊緣的一塊鬆動的磚石。
    “啊！”他發出一聲慘叫，整個人失去平衡，手舞足蹈地向後倒去，瞬間消失在牆垛之外。
    眾人衝到牆邊，向下望去。
    隻見下方堅硬的石板地上，一團明黃色的身影癱在那裏，一動不動，鮮血從他身下緩緩蔓延開來，如同綻放了一朵詭異的花。
    機關算盡的三皇子，最終以這樣一種狼狽的方式，結束了他罪惡的一生。
    城破了，宮傾了，瘋王……隕落了。
    沈桃桃看著下方那具屍體，心中沒有大仇得報的快意，隻有一種淡淡的悲涼。
    權力之巔，亦是萬丈深淵。
    謝雲景伸手，緊緊握住了她微涼的手，聲音低沉而堅定：“都結束了，桃桃。”
    謝雲景和沈桃桃並未在空蕩的金殿久留。他們轉向皇宮深處的冷宮。
    越靠近冷宮，空氣中的寒意似乎就越發刺骨，並非全然來自天氣，更是一種積年累月的怨懟所凝結的氣息。
    宮牆斑駁，荒草萋萋，與金碧輝煌的前殿形成駭人的對比。
    守衛早已不見蹤影，宮門虛掩著，被風吹動，發出“吱呀呀”的聲響。
    張尋上前，用力推開沉重的宮門。
    一股腐臭的氣息撲麵而來，讓所有人都皺緊了眉頭。
    宮內光線昏暗，陳設簡陋破敗，地上甚至積著薄灰。
    謝雲景和沈桃桃對視一眼，向內走去，穿過一道破舊的屏風，內室的景象驟然映入眼簾。
    靠牆的一張硬板床上，躺著一個幾乎不成人形的老者。
    他身穿一件勉強能看出是明黃色的寢衣，雙眼圓睜，死死盯著屋頂，嘴唇幹裂發紫，露在外麵的手腕瘦得皮包骨頭，身體已經僵硬，呈現出一種不自然的扭曲姿勢，正是老皇帝。
    若不是此時正值嚴冬，氣溫極低，延緩了腐敗，隻怕這屋內早已臭不可聞。
    顯然，他在死前遭受了長時間的折磨。
    而在床榻正前方的房梁上，懸著一條刺目的白綾。
    白綾之下，吊著雲貴妃。
    她穿著一身極其豔麗的正紅色宮裝長裙，裙擺上用金線繡著繁複的鳳凰圖案，頭上戴著珠翠滿盈的九尾鳳冠，臉上甚至還施著濃重的脂粉，唇色朱紅，眉眼描畫得一絲不苟。
    整個場景，寂靜恐怖。
    “陛下……雲貴妃……”隨後跟進來的徐相看到這一幕，老臉煞白，踉蹌一步，險些暈厥。
    他雖對老皇帝晚年昏聵有所不滿，但君臣一世，見到君王落得如此淒慘下場，仍是悲從中來。
    張尋和趙大虎等將領也麵露駭然，下意識地握緊了刀柄，警惕地掃視四周。
    沈桃桃胃裏一陣翻湧，下意識地靠近謝雲景。
    謝雲景立刻伸手，將她攬到身後，用自己的身體擋住那令人不適的景象。
    他眉頭緊鎖，眼神複雜地看著眼前的慘狀，既有對帝王末路的唏噓，更有對雲貴妃這般酷烈手段的寒意。
    謝雲景沉默良久，“收斂遺體。”
    “是！”徐相躬身領命，聲音哽咽。
    謝雲景拉著沈桃桃，轉身走出冷宮。殿外的陽光照射下來，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
    宮牆內外的廝殺似乎已經停止，一種詭異的寂靜籠罩了皇城。
    沈桃桃握緊謝雲景的手，感受到他掌心傳來的微涼。
    她知道，眼前的男人，即將背負起一個沉重的江山。