最後一縷夕陽消失在地平線盡頭的同時，白崖鎮內的光炬燈塔燃燒了起來，輝煌的光芒照耀大地，將湧現的灰霧與混沌生物們一並拒之門外。
    努恩與希裏安沿著光炬燈塔旁的窄路，踏上了圍繞整座白崖鎮的高牆。
    “萬機同律院以不同的鑄造庭為紐帶，謨典結社有三大學會，而我們執炬人則以眾多的氏族團結在一起。”
    “因同源的血係而團結在一起。”
    希裏安安靜地聆聽著，隱隱預感到接下來會發生的事。
    “如今你已經成為超凡者，踏上了炬引命途，但你還算不上一位真正的執炬人。”
    努恩伸出手，輕輕地按壓在希裏安的胸口。
    “現在你的體內充滿了自起源之海而來的力量，我們將其統稱為源能，但你體內的源能就像無頭蒼蠅一樣，正四處亂撞，還無法成體係地供你調動。
    你需要一股外力作為引導，令體內的力量得到統一，就像一枚引起物質變化的晶種。”
    希裏安想到了，“另一枚晶種便是……”
    “一位執炬人的血。”
    努恩從懷裏取出一個裝飾樸素的盒子，金屬的外殼上遍布著鏽跡與劃痕，不知道努恩帶著它究竟走過了多遠的路，經曆了多少個四季。
    他輕輕地撫摸著盒子的表麵，感受紋理的粗糙。
    “征巡拓者建立軍團時，將自己的聖血分給了十人，得到聖血的十人又將自己的血分給了其他人，自此建立起了最初的十大氏族。我們索夫洛瓦即是初創的十大氏族之一。
    在古語言裏，索夫洛瓦是向日葵的意思，因此，我們又被稱作陽葵氏族。”
    兩人來到了高牆的大門處，這裏的灰霧最為濃重，妖魔數量也是最多，它們發出嘶啞的低鳴聲，在光暗的界限間左右徘徊。
    “成為執炬人之前，我們都有著各自的姓氏，但在接受了晶種之血後，大家都會不約而同地冠以氏族的姓氏，就像對自己之前的人生做了告別一樣。”
    努恩進一步解釋道，“但這並不是一個強製的傳統，況且，執炬人的很多傳統與條例，都隨著叛亂與分裂變得麵目全非了。”
    聽到這裏，希裏安的心神一顫。
    “叛亂與分裂……發生了些什麽？”
    努恩沉默了下去。
    他總是這樣，忽然沉默一段時間，鼓起了麵對過往的勇氣後，再闡述一大段，接著又步入了詭異的沉默中。
    希裏安耐心地等待。
    許久之後，努恩毫無情緒地問道，“你對於這個世界的曆史了解的有多少。”
    “隻是書本上的那些，”希裏安複述道，“我們曾有過很輝煌的文明，無數的巨神屹立，宏偉的奇跡造物一個接著一個，幾乎要擠滿起源之海，直到無晝浩劫的爆發，將這一切砸得稀爛。”
    努恩應聲說道，“經過學者們的曆史還原，無晝浩劫爆發在世界的第五紀元，也就是黑暗時代，持續了不知多少個千年後，三賢者的崛起，令世界步入了第六紀元·複興時代。”
    他接著提醒道。
    “但複興時代已經結束了，我們現在正處於第七紀元·城邦時代。”
    希裏安默默地望向高牆下，濃重的灰霧已經堆滿了牆腳，數不清的猙獰之影晃動不安。
    “我接下來要講的故事，就是發生在複興時代的結束與城邦時代的開始。”
    努恩抽出腰間的十字長劍，目光如炬。
    “征巡拓者、炬引命途之主。
    他曾召集各個氏族，組建成軍團，向黑暗世界發起了一場又一場的遠征。
    漫長的征戰中，軍團將一塊又一塊失地從混沌之中奪回，為文明的發展爭取了巨大的空間。”
    努恩懷念道，“那是一段輝煌的歲月，每個人都滿懷希望，覺得自己能徹底驅逐混沌，重建文明。”
    “但意外發生了，是嗎？”
    希裏安猜到了，許多故事都有這樣悲涼的轉折。
    “我在書本上了解過遠征的事，在某一頁，忽然關於遠征的文字都消失了，像是發生了某種不詳的事情，令所有人都對此閉口不言。”
    一段曆史的真空。
    “是的，一場意外。”
    努恩轉過身，正對著希裏安，表情被黑夜的陰影所遮蔽，隻有十字長劍上仍映射著充滿寒意的鋒芒。
    “那是第十二次大遠征，征巡拓者計劃率領軍團深入黑暗世界，試圖查清無晝浩劫的真相。”
    劍尖不安地敲打起地麵。
    “起初，一切都很順利，但當遠征軍抵達黑暗世界的深處時，他們詭異地失聯了。”
    努恩感受夜晚的溫度，寒冷、深邃。
    “正如無人知曉無晝浩劫的真相一樣，也沒人明白，軍團究竟發生了什麽。
    人們隻知道，遠征軍失聯了數年之久，當他們再次與外界達成聯係時，隻帶回了一個可怕的消息。”
    希裏安有預感，接下來努恩所講的故事就是轉折點的開始，也是兩個時代的起與落。
    努恩的眼中升起了一團怒火，聲音幾近嘶啞道。
    “軍團叛亂了。”
    希裏安愣在了原地。
    “征巡拓者詭異地失蹤，麾下的軍團發生了叛亂，近三分之一的執炬人投入了混沌的懷抱，與自己的氏族血裔們拔劍相向。”
    那是一股刻入血脈中的仇恨，哪怕努恩並非是親身經曆者，提起這些時，他也難以保持內心的平靜。
    “叛軍的戰火一路從黑暗世界燒到了外焰邊疆，而後是內焰外環，直至兵臨白日聖城之下。
    接連的戰火中，收複的失地又再次淪陷進了黑暗世界之中，一座座城邦化作焦土，無數凡人在灰霧之中化作妖魔，由執炬人們刀劍劈砍出的疆域崩潰萎縮。
    頃刻間，一切又回到了複興時代前的黑暗歲月。”
    努恩深吸一口氣，講起了故事的結局。
    “戰爭持續了整整十三年，被後人們稱之為叛亂之年。
    叛亂之年後，殘存的叛軍們躲回了黑暗世界中，對文明世界虎視眈眈，征巡拓者依舊下落不明，不知生死。
    僅存的軍團也因叛亂之年而發生了分裂事件。
    一部分執炬人認為應當繼續遠征，去尋找失蹤的征巡拓者，重新開墾邊疆，另一部分執炬人否決了對方的提議，認為遠征的時代結束了，他們應當保衛現有的疆域。”
    隨著努恩的講述，希裏安的心莫名地懸了起來，直到努恩的下一句話，這才令他內心的壓力減輕了許多。
    “很幸運，內戰沒有爆發。”
    “執意遠征的執炬人們建立了名為餘燼殘軍的組織，他們至今仍活躍在黑暗世界中，不斷追殺著叛軍與搜尋征巡拓者的下落。
    另一派執炬人成立了如今眾所周知的守火密教，以信仰團結起這殘破不堪的世界。”
    “學者們以第十二次遠征的失敗，作為複興時代的結束，叛亂之年的爆發，則成了城邦時代的開端。”
    努恩如同一位旁觀者般，為這段瘋狂的曆史做出了最後的總結。
    “第十二次遠征的失敗，對文明世界的打擊不亞於無晝浩劫的爆發，它令團結起來的文明世界又再次陷入了分裂與孤立，各個城邦各自為戰，直到今日。”
    希裏安深吸一口氣，低聲問道，“那我們的氏族……”
    努恩毫無感情地說道。
    “希裏安，我們的氏族沒落了……”