“希裏安，我出生於一座自叛亂之年後，就一直淪陷於黑暗世界中的城邦。”
    努恩伸手指向黑暗中的某個方向，預估道。
    “它在叛軍、混沌信徒、妖魔們的圍攻下堅守了近百年，直到陽葵氏族的到來，才得以解圍，在陽葵氏族休整期間，我加入了他們，成為其遠征軍的一員。”
    “眾多叛軍之中，有一支名為死兆的氏族，他們也是聖血十人衍生而出的初創氏族，但在叛亂之年中，卻甘願成為混沌的奴隸。
    氏族團長弗雷對此怒不可遏，誓要砍下所有死兆氏族之人的頭顱。”
    即便隔了一百年之久，努恩依舊記得弗雷的模樣，心存敬意。
    “我們成功了。
    百年的追逐下，陽葵氏族殺絕了死兆氏族，將最後一人的屍體付之一炬。
    但陽葵氏族也付出了巨大的代價，並在不知不覺間抵達了黑暗世界的深處。
    不等我們進行任何休整，就遭到了叛軍與混沌信徒們的伏擊，就連沉眠已久的惡孽們都上浮至靈界，參與進了那場絕望的圍攻中。”
    努恩下意識地撫摸自己的腹部，那裏有著一道幾乎將他腰斬的疤痕，正是在那場圍攻中留下的。
    “弗雷團長意識到，陽葵氏族很有可能覆滅於此，為了氏族的存續，他帶領主力部隊與敵人展開決戰，另一批執炬人則在他的掩護下，突圍出去，返回文明世界。
    那時剛成為執炬人不久的我，被我的老師編入了突圍的一員。老師說，我才剛成為執炬人不久，去了也隻是平白無故地送死罷了。”
    努恩平靜道，“那是我最後一次見到他。”
    “之後，我們花費了近十年的時間，才艱難地從黑暗世界返回到了文明世界中。
    出發時我們有近千人，但當我們踏上外焰邊疆的土地時，隻剩下了十幾人，再後來，當我到了白日聖城時，就隻剩下了我一人了。”
    努恩回憶起自己那黑暗的歲月，悲涼地笑了。
    “我的童年、青春都是在黑暗世界中度過的，直到三十多歲，從那濃密的灰霧裏殺出後，才第一次見到太陽是什麽樣。”
    “那時我盯著太陽看了好久，被刺得流出淚來也不避讓。”
    努恩自嘲道，“之後的故事就不怎麽有趣了。”
    “我尋求其他氏族的支援，但距離那場圍攻已經過去十幾年了，哪怕靈界的時間與空間混亂無序，但想必，這一切早在許多年前就結束了。
    我又請求他們幫助我重建陽葵氏族，可……可這是一個彼此孤立的時代。”
    長長的歎息聲中，努恩的雙肩耷拉了下來，希裏安從未見過這樣的老師，像是被人打斷了腰板。
    “作為陽葵氏族的最後血脈，我跌跌撞撞了許多年，晉升了數階，殺了很多人，又救了很多人，但始終都沒有找到重建氏族的辦法，最後我來到了白崖鎮。”
    努恩跺了跺堅實的地麵，感慨道。
    “我是在氏族的書中知曉了此地。
    這片土地由陽葵氏族在複興時代裏奪回，他們建立起了根據地，幾經更迭，變成了如今的白崖鎮。”
    “這一點我倒是不覺得意外，”希裏安靠在努恩的身邊，“鎮長廳簡直是一座堡壘。。”
    “哈哈，”笑聲過後，努恩隻留歎息，“可惜，我始終沒有找到重建氏族的辦法，還對這裏的人產生了牽掛，就這麽留了下來。”
    努恩小心翼翼地打開盒子，裏麵沒有什麽珍稀的財寶，有的隻是一個透明的玻璃容器，裏麵流淌著鮮豔的血，像剛從人體中流出。
    “弗雷團長說，隻要將這份血送回文明世界，陽葵氏族就可以重建。”
    “這是弗雷團長的血嗎？”
    希裏安對弗雷團長知之甚少，但心裏已然產生了極高的敬意。
    “我不知道，但這將會是成為你晶種的血。”
    努恩滿不在意地搖了搖頭，語氣忽然變得嚴肅起來。
    “希裏安，把胸膛露出來。”
    希裏安順從地解開自己的衣領，將胸膛展露出來。
    努恩在行動上向來雷厲風行。
    他抽出一把匕首，毫不客氣地劃開了希裏安的胸口，傷口很深，疼得希裏安咬緊了牙關。
    努恩擰開容器，鮮活的血時隔百年，再次與空氣接觸。
    刹那間，希裏安發覺眼前的世間萬物都陷入了詭異的凝滯中，事物失去了原本的色彩，隻餘深淺不一的黑白映照。
    就連強大的努恩也保持擰開容器的動作，化作灰白的雕塑。
    蒼白單調的世界裏，唯一具備顏色的隻有容器裏那抹鮮豔的紅。
    窸窸窣窣的低語從四麵八方襲來，仿佛有萬千的幽魂正徘徊在希裏安身旁。
    “征巡之人……拓者……”
    “新的火種……”
    希裏安艱難地掃向遠方的黑暗。
    他看到了。
    雲層翻滾成大小不一的旋渦，將整片天空填滿，如同一隻隻睜開、俯瞰大地的眼球。
    三道參天入雲的巨人虛影緩緩浮現，如同支柱般，撐起了天與地。
    亙古的呢喃聲在希裏安的腦海裏回響，念誦起常人無法理解的言語，幾乎要撐爆他的意識。
    黑暗如潮水般蜂擁而至，快要將希裏安吞沒的前一瞬，黑白世界裏唯一的色彩動了。
    容器中的鮮血主動流淌出了容器，如蛇群般，鑽入希裏安的傷口中。
    它是唯一的色彩，也是這冰冷世界裏，唯一具備溫度的存在。
    “火……仍在燃燒。”
    有人低語。
    凝固的世界崩碎，色彩回歸，萬千的眼瞳無力地閉合，旋渦崩潰，巨人虛影也隨之煙消雲散。
    努恩的聲音傳來。
    “按照氏族傳統，我應該給你舉行一場嚴肅的儀式，你會向我宣誓，書記官會記下你的名字，以及你血係的傳承者……但我們氏族都沒落成這樣了，倒也不必執著於這些虛浮的東西了。”
    血液融入希裏安體內的瞬間，他的傷口以肉眼可見的速度愈合。
    努恩親自為他係上了衣扣，眼中充滿了欣慰。
    希裏安沒有應答，眼神直勾勾地盯著遠處的黑暗，隔了好幾秒，這才重新看向努恩。
    努恩完全沒有留意到剛剛的異常……那是隻屬於希裏安的噩夢。
    “怎麽了？”
    希裏安愣神了幾秒，搖搖頭道，“沒什麽，老師，就是有點……幻覺。”
    確定現狀安全後，希裏安專心感受起身體的變化。
    希裏安繼承起了神聖的血係，難以控製的源能歸於馴化，體質迅速向著超凡蛻變。
    “不同的命途、不同的階位，都會為超凡者帶來不同的、名為特質的能力。”
    努恩講述起了執炬人的力量體係。
    “如今你踏上了炬引命途的第一階·執炬人。
    首先是特質·韌軀，你的身體素質將被大幅度強化，無論是體能、力量，還是自愈速度都是如此。”
    “之後，是作為執炬人最核心的特質·魂髓。”
    “你的血液會逐漸凝結魂髓，隨著力量的提升，魂髓占據的濃度也會隨之提高。
    與敵人交戰時，你可以主動地令體內的魂髓進行短期燃燒，以獲取更大的力量，但這對身體的影響很大，等同於把自己作為燃燒的火爐。”
    無需努恩講解，在希裏安真正成為執炬人的一瞬，他就本能般地知曉了這諸多的信息，猶如刻進靈魂裏的印記，直到這一刻才遲遲覺醒。
    希裏安嚐試了一下魂髓的燃燒，血管泛紅、毛細血管也映照出了燃燒的紋理，但這一次希裏安從其中感受到了十足的力量，仿佛可以開山裂石。
    燃燒休止，體內的溫度也隨之降低，希裏安張開口，從喉嚨裏吐出一股灼熱的氣流。
    希裏安後知後覺道，“老師，現在說起來有些遲，這份鮮血應該很珍貴吧？”
    “它對我是無用之物，除了你，整座白崖鎮也沒人用得上它。”
    努恩冷酷道。
    “無法被使用，就和廢物沒什麽區別。”
    希裏安憑借這份血成為了執炬人，自然也要背負這份鮮血下的期待。
    “老師……你想讓我重建氏族嗎？”
    對於這個問題，努恩沉默了片刻，反問道。
    “希裏安，你的夢想是什麽？”
    這突然的發問，弄得希裏安一愣。
    “夢想嗎？”
    希裏安皺了皺眉，抓耳撓腮。
    “我一直都想去外麵的世界看看，但我覺得這件事還算不上夢想，隻是一個固執的想法。”
    他斟酌了一下，回應道。
    “非要我說的話，我沒什麽夢想，老師。”
    努恩安靜地聆聽著，眼神鼓勵希裏安繼續說下去。
    “看看這白崖鎮，再看看這瘋狂的世界，對於一直麵臨生存危機的我們來講，夢想是一個奢侈的東西。”
    希裏安自嘲道，“這般處境的我們，很難有餘力去追求一些崇高的事物，平日裏能閱讀一些小說，吃上美味的烤肉，已經是最大的慰藉了。”
    努恩開口問道，“希裏安，你很迷茫嗎？”
    “迷茫？不，我不迷茫，我很清楚自己接下來要做什麽。”
    希裏安自信地回答道，“我會穿過荒野，去到外麵的世界，解決白崖鎮的困境，讓大家都過上安全的生活。
    可這對我來講，更像是一種責任，還遠算不上夢想。”
    他盯著努恩的眼睛，回答道。
    “也許，我暫時沒有夢想。”
    努恩回答道，“就像庸庸碌碌的大眾？”
    “對，就像庸庸碌碌的大眾，”提到這些，希裏安莫名地鬆了口氣，“沒有夢想並不是什麽重大的罪過，普普通通也沒什麽不好的。
    也許，人沒必要一定要有夢想。”
    努恩微笑了起來，“繼續，希裏安。”
    “如果一個人要有夢想才算是真正活著的話，那麽絕大多數人都沒有真正地活過來，隻是為了生存而努力的行屍走肉。”
    希裏安走到高牆邊，望向燈火通明的白崖鎮。
    “但這又有什麽問題呢？
    很多人就單純地想安安穩穩地度過一生，不過在這操蛋的世界裏，這也算是一個大夢想了吧。”
    努恩站到了希裏安的身旁，和他一同望向白崖鎮。
    兩人的背影拚接在了一起，不再像師徒，又或是父子，更像是一對徹夜長談的友人。
    漫長的沉默裏，寂靜悠揚。
    “但……老師。”
    希裏安突然又說道，“有個夢想，也不錯。”
    “嗯？”
    “我覺得有夢想的人，應該會活的很踏實。”
    希裏安盯著不遠處的光炬燈塔，明亮的火光填滿了他的眼瞳。
    他輕聲道，“哪怕斷了手、折了腿，在再糟糕的夜裏，仍能安然入睡，就算是死了，也會懷著巨大的幸福。”
    努恩認同地點了點頭，開口道。
    “希裏安，我不期待你重建氏族。”
    “為什麽？”
    “那是我的夢想，不是你的。”