關於人生的暢談結束了，努恩講起了白崖鎮的危機。
    “這無邊無際的灰霧，是由靈界溢出的混沌與源能交織而成的，夾在了現實與靈界之間，我們稱之為狹間灰域。”
    努恩遞給了希裏安望遠鏡，觀測起大地上的星辰。
    “黑夜裏，每一道光點都代表著一座城邦。
    目前文明世界中，最龐大、也是最閃耀的光炬燈塔正是白日聖城的第二烈陽，第二烈陽晝夜不息，學者以其光照強度，劃分了文明世界的環形區域。”
    世界的一角在希裏安的眼前緩緩揭開。
    “位於第二烈陽核心照耀範圍內的區域，名為焰芯內環，該區域不會誕生任何混沌力量。
    其外圍名為內焰外環，該區域的混沌力量會被第二烈陽進行廣域壓製，即便在夜裏浮現，也會遭到極大的削弱。”
    “在這之外就是我們身處的外焰邊疆了，這片土地上，第二烈陽僅能作為一個定位的標識，除此之外，它對混沌沒有任何壓製力可言。”
    努恩望著黑夜，語氣悲觀，“十幾年前，夜裏，我還能清晰地看到白日聖城的第二烈陽，它就像一顆閃爍的星星，位於地平盡頭，但這些年，它的光芒變得越發黯淡了。
    並不是白日聖城的第二烈陽衰弱了，而是狹間灰域正變得越發強大，一點點地蠶食外焰邊疆，也許再有不久，白崖鎮就會被狹間灰域徹底吞沒，徹底淪為黑暗世界的一部分。”
    “看那，希裏安，那枚渺小的光點。”
    努恩指向另一個方向，那是一顆幾乎快要熄滅的光點。
    “那枚光點所代表的城邦是距離白崖鎮最近的一座，名為匯流之城·赫爾。”
    努恩講起希裏安要執行的任務，“比起重建氏族，我更希望你能抵達赫爾城，為白崖鎮尋來補給與支援。”
    “這是一個城邦彼此孤立的時代，但唯有團結才能使我們活下去。”
    匯流之城·赫爾。
    過往的十年裏，希裏安反複聽聞赫爾城的大名，作為離白崖鎮最近的一座城邦，一直以來它都是白崖鎮延續下去的希望。
    礙於白崖鎮內隻有努恩一位執炬人，他實在放心不下白崖鎮的安危，一人踏上那遙遠的旅途，所以這項行動就一直擱置了下來。
    直到今夜希裏安真正成為了一名執炬人。
    “不必太過心急，你還需要一段時間適應自己的力量，以及學習更多的戰鬥技巧。”
    努恩麵帶著微笑，今夜是他過往幾年裏，笑得最多的一夜了。
    “陽葵氏族的很多典籍與資料都在那場圍攻中消失了，還有一些則在突圍的路上不見蹤影，剩下的都記在我的腦海裏，隻能由我這隻笨嘴向你轉述了。”
    努恩語氣慚愧道，“我保護下來的東西並不多，除了這瓶鮮血與我手中的劍外，其它的都放在一起了。”
    “是武庫室裏的那個鐵箱子嗎？”
    希裏安想起那具藏在武庫室深處的鐵箱，上麵掛了一把沉重的鎖鏈，幾乎沒見努恩打開過。
    幼時，提姆曾好奇裏麵到底有什麽，試圖撬開鐵鎖，努恩發現後，提姆被教訓得幾乎丟了半條命。
    之後，無人再打那鐵箱的主意，就這麽一直安眠於此，快要被人遺忘。
    “是的，那是氏族僅存的財產了，將會由你繼承。”
    努恩踏上了高牆，站在危險的邊緣，似乎下一秒就要墜落下去。
    “要試試嗎？希裏安，就像獲得了一把新劍，手癢得直耍劍花，你難道不想知曉自己如今具備的力量嗎？”
    努恩從高牆之上躍了下去，妖魔見有血肉之軀落下，紛紛發出了渴求的嘶啞聲。
    可還不等妖魔們向努恩揮出利爪，它們就在一道赤紅的劍光中，紛紛被割去了頭顱，斬斷了腰板。
    努恩雙手保持握劍的姿態，燃燒的紋理遍布他的雙臂，就連十字長劍也像是燒紅了般，刃鋒上泛起致命的紅光。
    僅僅是落地的一擊，努恩便在妖魔群中劈砍出了一片真空地帶。
    換做是凡人部隊，士氣多半會直接崩潰，尖叫著從努恩的身旁逃開，但妖魔們沒有士氣，更無心智，它們隻是如潮水般源源不斷。
    希裏安自然不會拒絕努恩的邀約，鼓起勇氣，助跑了幾步後，從高牆之上躍去。
    平日裏，希裏安從這種高度落下，至少摔個骨折，但在特質·韌軀的力量下，他僅僅是雙腿有些發麻。
    與專屬於炬引命途的特質·魂髓不同，特質·韌軀是一項通用特質，在許多命途之路上都有所顯現。
    類似的通用特質還有許多，諸多的命途彼此交錯，繪製起登神的大網。
    希裏安沒有刻意令體內的魂髓燃燒，以短暫獲取更為強大的力量，他隻是按照平日裏訓練的那樣，揮劍、劈砍，斬下頭顱。
    但這一次希裏安的速度迅捷了數倍不止，就連力量也有了明確的增幅。
    舞起一片淩冽的劍光。
    疾馳的劍刃劈入妖魔的頭顱之中後，不再被堅硬畸形的骨骼所卡住，反而輕易地將它完整地切開，斷麵向著兩側開裂，吐出了一地還在跳動的內髒。
    曾經恐怖不已的軀體在希裏安的麵前接連爆開，斷肢與血液橫飛，摔倒在地上化作溪流，又將在日出時分燒成灰燼。
    希裏安一腳踩碎了一頭妖魔的頭顱，反手刺穿另一頭妖魔的胸膛。
    它嘶鳴地抓住了希裏安的劍刃，回應它的則是一記沉重的直拳，將它大半張的臉打凹，身子被拳頭的力量砸得後仰，連帶著劍刃也從胸膛滑出。
    希裏安屏息凝神，雙手攥緊劍柄，一劍刺入又一頭妖魔的腹部。
    屈膝、轉體，如同過肩摔一樣，希裏安奮力揮劍，冰冷的金屬一路劈開了妖魔的腹部、胸膛、脖頸乃至頭顱。
    冷徹的金屬弧光下，妖魔的軀體被一分為二，摔在地上四分五裂。
    “我們並不是在進行無意義的廝殺，”努恩一邊揮砍一邊大步向前，“妖魔隻是混沌生物中最基礎的一種，除了它以外，還有很多致命的種類，需要專人進行定點清除。”
    “就比如這頭！”
    努恩在無數蠕動的身影之中尋見了自己的目標，那是一頭宛如豺狼般的獸形妖魔，行動極為迅速，在黑夜與灰霧的遮蔽下，難以判斷它的身影。
    可努恩的目光始終都鎖定在它身上。
    努恩沒有向前追擊，隻是堅守腳下的陣地，手中的十字長劍開始蓄力，體內的溫度急速升高，直到一撮火苗於劍尖升起。
    踏步、轉體、揮劍，蕩起一片掀起無數灰燼的焚風。
    頃刻間，妖魔在熾熱的焚風中支離破碎，哪怕那頭特殊的豺狼妖魔，也在一陣不甘的嚎叫聲中，被燒蛻了皮膚與鱗片，露出的骨骼立刻化作灰黑，與其它妖魔一同成為灰燼，隨風激蕩。
    殘留的餘溫在努恩的身前形成了一片火場，純白的火光躍動，阻止了妖魔們的前進。
    “妖魔們會從狹間灰域裏無窮無盡地湧來，執炬人需要進行定期清理，以降低它們的數量。”
    努恩提劍又掃倒一大片的妖魔，像揮舞著鐮刀收割麥子。
    “一旦某個區域內的妖魔數量抵達了一個閾值，它們就會進行彼此吞食，直到形成一頭巨型、或超巨型的混沌生物，那種級別的混沌生物會對城邦帶來很大的危險。”
    希裏安想起自己在起源之海內遇到的海鰻與腕足，無論哪一頭出現在白崖鎮旁，都會帶來可怕的災難。
    也許努恩能活下來，但白崖鎮的其他人呢？
    “這就是一位執炬人的基本工作了。
    和其他賢者或是巨神們的信徒相比，踏上炬引之路的我們，天生就比其它命途的人具備更強大的混沌抗性，以及對混沌的殺傷力。
    毫不客氣地說，炬引命途的誕生，就是為了抗擊混沌。”
    希裏安已經體會到了所謂的抗擊混沌而生，灰霧將他包裹，可這一次希裏安沒有看見任何幻覺，耳旁也無幻聽。
    深入骨髓的寒意不再，隻是覺得晚風有些大，體感有些涼。
    僅此而已。
    出於多年訓練下的習慣，希裏安還是點燃了一根火炬，純淨的白光升騰照耀，將夜晚的最後一點寒意也驅散幹淨。
    將火炬高舉，希裏安突然想到了那麽一幕。
    在黑暗時代的尾聲，人們見到了向著黑暗世界遠征的人們，他們手持火炬、揮劍廝殺。
    那時的人們還不清楚他們究竟從何而來，就以他們最直觀的形象稱呼他們
    ——執炬人。
    想到此處，一股難以言表的心情從希裏安的胸膛湧現，完成了某種血脈上的聯係，精神上的共鳴。
    希裏安還沒有多品味一下這種共鳴的感觸，熟悉的灼燒感又一次從左掌心襲來。
    銜尾蛇之印又一次地浮現，依舊散發著熔金色的光芒。
    希裏安大致摸清楚了銜尾蛇之印出現的規律，隻要察覺到混沌力量存在時，它會警示希裏安般，傳來一陣陣灼燒的痛意，並賦予希裏安一定的混沌抗性。
    當下狀態來看，哪怕希裏安晉升為了執炬人，本身具備了混沌抗性下，銜尾蛇之印的力量，依舊會被觸發。
    除了對混沌的高度敵意外，銜尾蛇之印也對起源之海有一定的影響，和那熾熱的痛意不同，而是一種極為溫暖的感覺。
    希裏安認為，自己在深海之中昏迷後，能安然無恙地上浮至海麵，一定是刺青的力量幫助了自己。
    起源之海的最後，希裏安甚至對起源之海產生了“母親”這般詭異的錯覺。
    “你究竟意味著什麽呢？”
    希裏安凝視著掌心，充滿了不解。
    “那是什麽？”
    努恩的聲音插入了進來，幾乎令希裏安的心跳停止了一拍。
    這一次希裏安沒有隱藏自己的秘密，相反，他主動地向努恩攤開掌心，將刺青完整地露了出來。
    “老師，你知道這銜尾蛇一樣的刺青代表什麽嗎？”
    希裏安說過很多謊言，但唯獨麵對努恩時，他不喜歡說謊。
    “關於荒野之夜，我其實隱藏了一些細節，還有起源之海內的經曆……總之，我至少被這道刺青具備的力量救了兩次。”
    努恩一言不發，體內的溫度似乎又升高了些許，一陣陣的熱浪撲麵而來，仿佛希裏安正麵對的是一座爆燃的熔爐。
    “呼……這樣嗎？”
    努恩眼神複雜了起來。
    希裏安頓感不安，張嘴就是一陣爛話，“怎麽了？老師，你現在的表情，就像在看待一個身患諸多絕症，但又因為絕症互相補全，反而生龍活虎的病人。”
    努恩無視了希裏安的長短句。
    “抱歉，希裏安，我也對你隱瞞了一些事……關於你的身世。”
    努恩將十字長劍插入地麵，一股熾熱的高溫從地底爆發，呈扇形向著外界擴散，令火場推延至最大，清出一片幹淨的區域。
    “我見過這道刺青的圖案，就在裝有你的鐵棺上。”
    “鐵棺？”
    希裏安眨了眨眼，懷疑自己聽錯了。
    “啊？”