次日一早，寒冷凜冽，飄起漫天雪花。
    西門慶思來想去，當下必須為潘金蓮先安排一處妥當地方居住，以免二人走後再生枝節。
    別的不說，若是高通判當真持州府文書前來，縣衙也沒辦法，難道要眼睜睜看著潘娘子再入火坑？
    末了，西門慶想了個法子——他家生藥鋪子在景陽岡後有一處藥穀，專司種植四季草藥，隻有幾個老婦看守山穀，不如讓潘金蓮暫住在藥穀中，避避風頭。
    說走就走，當下西門慶喚來劉伯交代一番，劉伯駕著馬車親自送潘金蓮前去。
    臨上馬車，潘金蓮扶著車幫，直勾勾盯著西門慶，哽咽道：“大官人，我相公大仇得報，但奴家的仇誰來報？”
    西門慶上前一步，低聲道：“嫂嫂先去藥穀小住，這事情我定幫你辦得妥妥帖帖。”
    潘金蓮一雙杏眼驀地睜開，向著西門慶福了一福，這才登上馬車，隨劉伯去了。
    送走潘金蓮，西門慶與武鬆身著棉袍分乘兩馬，直奔清河縣而去。
    馬蹄嗒嗒，不過日暮時分，兩人來到清河縣衙。
    驗明身份，又向清河縣押司馬奎塞了一個大紅包，馬奎受寵若驚，當即擺宴接待西門慶和武鬆兩人。
    一番寒暄，馬奎拿出卷宗，原來不久前，青河縣東城門外有一采藥女失蹤了。
    衙役捕快在全縣勘查走訪，有人遠遠看到這名采藥女被一矮小漢子拖上馬車疾馳而去。
    “矮小漢子？”西門慶問道：“這與梁山有何關係？”
    馬奎搖搖頭，道：“說起來，這事也沒個憑據，但梁山最近不是新上了一夥賊人嗎？據稟報，其中就有一個諢號‘矮腳虎’王英的，聽聞此人最是貪花好色。”
    西門慶笑道：“所以就先安到‘矮腳虎’頭上，也算……嘿嘿。”
    馬奎一笑，不置可否。
    兩人心裏門清，清河縣和陽穀縣都距離水泊梁山不遠，凡是疑難案件，推在梁山賊人身上既能推脫責任，又能一了百了。
    官場嘛，向來如此。
    西門慶又問馬奎，聽說清河縣有一致仕通判高老爺，不知府上在何處？
    馬奎問：“兩位尋這位高老爺做什麽？”
    西門慶解釋道：“前幾日高老爺家的管家高翔，在陽穀被人打了，我們兩兄弟想上門道歉。”
    “打了就打了。”馬奎夾一口菜，道：“實不相瞞，高府管家在本地素有惡名，每日裏揣著大筆銀子，四處為高老爺采買丫鬟，哎，誰都知道是怎麽回事，但誰都不敢說透。”
    “哦？”西門慶問道：“願聞其詳。”
    馬奎道：“高老爺他一把年紀告老還鄉了，聽說在那活兒上卻老當益壯，折騰起小丫頭來精力旺得很，最近幾個月，聽說高管家，嘿嘿……專門人伢子手裏買了好些個年輕女子。……你二人要登門拜訪，隻管出城向北去就是，出城三四裏，有一處偌大院子，簷下掛滿臘肉，那便是高府了。”
    “掛滿臘肉？”西門慶笑道。
    “西門押司不知，二十年前高通判還未發跡。”馬奎夾起一片臘肉吃到嘴裏，邊嚼邊道：“那時，他本開有一間臘肉鋪子，不過卻苦讀兵書中了發解試武試，後來又在邊關任職二十多年，也算是弓馬嫻熟，勞苦功高了。聽說他與西夏作戰時傷了右臂，這才告老還鄉，這不又撿起做臘肉的老手藝來了，不過臘肉的味道確實是上品，嗬嗬，兩位嚐嚐，這盤臘肉就出自高府。”
    西門慶與武鬆夾起臘肉品嚐，這臘肉果然肥而不膩、瘦而不柴，實是難得的美味。
    當夜，三人喝得十分盡興，馬奎大醉而歸。
    說幹就幹，月上中天的時候，西門慶先是咬牙挺過龍鱗反噬，又去喚醒武鬆，兩人悄悄翻出客棧圍牆，向北疾奔而去。
    城北低矮的城牆，如何能擋得住這兩人？兩人鷂子般撲下城牆，消失在茫茫夜色之中。
    夜色如墨，寒風卷著枯葉在官道上打著旋兒。
    西門慶與武鬆一路潛行，兩人皆是一身夜行衣，唯有四隻眼睛在黑暗中閃著寒光。
    “那狗官的內宅就在前麵。”西門慶壓低聲音，指了指不遠處一座燈火通明的院落。
    那院牆上爬滿了枯藤，房簷下掛滿臘肉，夜風吹來，臘肉在風中相互碰撞，居然當當作響。
    武鬆想起嫂嫂潘金蓮那雙含淚的眼睛，胸中怒火更甚：“我哥哥去了，剩下唯一的嫂嫂還要被你欺負？哼哼，走著瞧。”
    二人沿著屋脊俯身而行，牆根下一個小廝正在小解，被武鬆一把掐住喉嚨，問道：“高仕德在何處？”
    小廝滿眼驚懼，指了指後院西廂房，道：“爺爺饒命，老爺在那裏正熏臘肉。”
    武鬆冷麵道：“卻饒你不得！”一個劈手打昏了小廝。
    兩人翻過高牆直奔西廂房，如兩隻夜梟般悄無聲息地落在內院。
    透過雕花窗欞，隻見一名身材矮小的老者站在院中，麵前擺著一排正在熏製的臘肉。柏木燃燒煙氣繚繞，將他那張肥膩的臉映得忽明忽暗。
    “老爺，陽穀縣那邊……”一個尖嘴猴腮的人正戰戰兢兢地稟報，正是高翔。
    高翔躬身道：“那邊的押司和都頭不肯放潘娘子回來。小的打聽清楚了，陽穀都頭武鬆，正是潘金蓮的小叔子，押司西門慶也與武植生前交好，還送了他一根虎鞭。這兩人根本不把老爺您放在眼裏，還指使賤民打傷了小的。”
    “啪！”高仕德猛地拍案而起，一塊熏製中的臘肉被震落在地。
    他臉上的黑肉抽搐著，綠豆小眼裏爆出一股令人作嘔的貪婪：“好個陽穀縣！本官雖已致仕，小小的押司、都頭也敢下我的臉？真是活膩歪了！明日我就寫信給府衙，讓他們速速下文！我倒要看看，誰敢攔著本官接回潘家小蹄子？”
    他說著，一把抓起身旁一個十八九歲的丫鬟。
    那丫鬟生得眉清目秀，尤其一雙杏眼瞪得老大，盈滿的淚水在燈火折射下碎光點點……那飽受驚嚇的模樣非但不減清麗，反而讓人揪心。
    “大人……大人饒命……稗子已經定親了……”丫鬟抖得像風裏的葉子，牙齒咯咯打顫，卻被高仕德一把扯進懷裏。
    “嘖嘖，你這眉眼，倒有幾分像當年那個潘家小蹄子！”高仕德的左手劃過丫鬟的臉頰，留下幾道紅痕，“可惜當年被這小蹄子咬了一口……不過這次，等她回來，本官定要好好調教調教她……”
    丫鬟的衣襟被粗暴扯開，露出雪白的肩膀。
    她剛要呼救，就被高仕德用一塊臘肉塞住了嘴：“別吵，讓老爺好好疼疼你……”
    武鬆在窗外看得眼中冒火，當下就要動手，卻被西門慶一把按住，低聲道：“再等等，打更人過來了。”
    不遠處，“當當……”聲響，打更人敲著竹梆子過來了。
    屋內，高仕德已將丫鬟按在熏肉架旁的矮榻上。
    臘肉的油脂滴落在炭火上，發出“嗤嗤”的聲響，混合著丫鬟壓抑的嗚咽。
    熏肉的濃煙在屋內彌漫，將這場暴行籠罩在一片昏黃中。
    高仕德雖然身量不高，卻力氣極大，丫鬟拚命抵抗，霎時就被幾個大耳刮子打暈了過去。
    高仕德銀笑著解開腰帶，他隨手扯過一塊熏製中的臘肉，掰下一塊肥膩的部分塞進嘴裏咀嚼，眼睛卻盯著丫鬟的腳。
    “這雙繡鞋不錯……”他嘟囔著，彎腰脫下了丫鬟的繡花鞋。那是一雙淡粉色的軟緞鞋，鞋尖還繡著並蒂蓮。
    高仕德捧著繡鞋，走到牆角一個烏木大櫃前。櫃門上雕刻著百美圖，一個個仕女或坐或立，神態各異。
    他拉開櫃門，頓時一股混合了脂粉與黴味的怪味撲麵而來。
    櫃中赫然擺滿了各式各樣的繡花鞋！紅的、綠的、藍的、紫的……足有一二百雙，密密麻麻地排列著，像是一個變態的戰利品展覽。
    有的鞋上還沾著已經發黑的血跡，在燭光下顯得格外瘮人。
    “潘家小娘子，早晚有一天……”高仕德取過一方碧玉小印章，蘸了印泥，“啪”得在繡鞋上蓋上印章，“嘿嘿，今兒又要多一件藏品，哈哈！”
    他將新得來的繡鞋放入櫃中，櫃中的每一雙繡鞋都蓋有這方印章，“我要把潘家娘子的繡鞋也收進來……嘿嘿，那三寸金蓮，嘿嘿……”說著，他舔了舔肥厚的嘴唇。
    鎖靈突然在西門慶識海中尖叫：“惡心！這老豬狗也配碰姑娘們的繡鞋？”
    這邊，高仕德依然沉浸在自己的收藏中。
    他從櫃子深處取出一雙特別精致的紅色繡鞋，放在鼻前深深一嗅：“這是李員外家千金的……那丫頭性子烈，最後投了井……可惜了這雙好鞋……”
    他又取出一雙繡著“長命百歲”的素色繡鞋，貼在胸口道：“這雙繡鞋……嘿嘿，偶遇采藥女，到時多了幾分情趣。此女一身藥味，筋骨結實，像一匹烈馬駒子，哈哈……”
    窗外，武鬆的拳頭已經捏得咯咯作響，西門慶也麵色鐵青，這等惡心變態的玩意兒，真是開了眼！
    打更人的竹梆子聲漸漸遠去。
    “動手！”西門慶低喝一聲，與武鬆如同兩股暴起的黑風，朝著高仕德屋內猛撲過去！