日頭像團燒紅的烙鐵懸在頭頂，麻繩在曬得滾燙的青石板上拖過，烙出一股刺鼻的焦糊味兒。
    三十條背脊被曬成醬紫色，彎得像繃緊的弓，每一步踩下去，成串的汗珠子砸在燙石板上，“滋啦”一下，騰起縷縷細白煙。
    魯智深手握禪杖，西門慶和武鬆問道：“哥哥，方才那笑聲是誰？”
    魯智深還未回答，三桅樓船上又傳來一陣陣調笑聲……
    魯智深深吸了一口氣，鄭重道：“灑家聽著這聲音……酷似汴京城裏的高衙內！”
    武鬆咧嘴一笑：“大哥定是熱糊塗了！那高衙內何等金貴身子，怕是連汴京城外的塵土都不肯沾，怎會跑這小小的東平府來吃這份風塵苦？”
    西門慶也搖頭失笑，他靜默地注視著岸上那些累癱的身影，片刻，他對張順道：“兄弟，取一貫錢，分給這些苦哈哈。”
    張順應了一聲“得嘞哥哥”，立刻利落地跳下船，懷中掏出一貫沉甸甸的銅錢，走到纖夫們中間。
    他並非隨意拋灑，而是走到每個纖夫麵前，將一小摞銅錢簽收交給他們。
    張順回身一指船上，笑道：“回頭喝口酒解解乏，哥幾個今日辛苦了，我家大官人賞你們的！”
    纖夫們紛紛大喜，朝著船上的西門慶作揖致謝。
    西門慶清楚，張順分下去的一貫銅錢，分攤到這三十條漢子頭上，每人所得也不過三十來枚銅板。
    從內心中，他是很同情這些纖夫的，不隻是“四兩銀”中的貓膩，更是製度上的殘酷剝削。纖夫多來自承擔“夫役”的自耕農、佃農等下等戶，而按照製度，鄉紳富戶是無需承擔這種徭役的。
    下等戶需輪流充任“耆長”“弓手”等職役，負責本縣治安、催稅，若同時被征為纖夫，則麵臨多重徭役疊加，耽誤了家中農時不說，一家人生計怕都成了問題。
    西門慶打賞的這一貫錢，也許能在他們在明日清晨的市集上換幾個粗糧炊餅，運氣好的話，還能再喝一小盅劣酒，僅此而已。
    然而，正是這點微薄的“僅此而已”，像一根冰冷的針，狠狠刺入了西門慶的心房。
    銅錢…纖夫們缺錢，妻子潘銀荷呢？那城裏的醫院重病監室，那才是個吃人不吐骨頭、日耗金流的無底洞！每日各種花費流水般淌出去，便是一座銀山也撐不住……
    一股尖銳的、絞擰般的疼痛驀地從心髒深處擴散開來，瞬間席卷了四肢百骸。他身形微不可察地晃了晃，手下意識抓緊了冰涼的船舷護欄。指尖感受著木頭的堅硬和粗糙，仿佛唯有如此，才能抗衡那種被無形巨獸啃噬的吞噬。
    神識中，鎖靈聲音像一串跳動的銀鈴，嘻嘻笑道：“你這糊塗郎君，瞎擔心個什麽勁兒？那方價值連城的‘李墨’和那塊碧綠欲滴的小印章頭前兒就上了香港拍賣會！嘩啦啦一陣競價落槌，那銀錢，嘖嘖嘖，估摸著撐上幾個月光景是綽綽有餘啦！”
    西門慶緊繃的身體微微一顫，問道：“那…她們娘兒倆…身如何？可還……平安？”
    鎖靈在神識裏發出“嘿嘿”兩聲促狹的笑：“她們倆過得好不好嘛…嘖嘖，這可不好說啦。全仰仗著你這位頂梁柱，能不能在外頭多掙些黃白之物回來續命咯！你呀——”
    她拖長了調子，輕飄飄地提醒道，“東平府城可比陽穀縣大多了，嘻嘻，你這次一邊應試，也別忘了殺幾個貪官玩玩哦！”
    西門慶的嘴角頓時撇了下去，在黑暗中露出一抹難以言喻的苦笑。
    貪官？豈是路邊的白菜蘿卜，想拔就拔？大官小官，城內城外，貪官往往並非一人，而是上下盤根錯節、狡兔三窟、深藏高府，一個個比泥鰍還滑溜，想找到並幹淨利落地除掉一個，談何容易？
    這妮子站著說話不腰疼！
    夜色已濃，天空如巨大的硯台傾倒出墨汁，深沉得化不開。
    “三位哥哥，岸上涼快些，坐這裏吃酒解乏！”張順在一處靠著閘口邊的簡陋酒肆外，早已占了張臨河的油膩方桌，提著酒壇招呼。
    魯智深揮了揮蒲扇般的大手，驅趕著嗡嗡不斷的夜蚊，當先一步“噔噔噔”走下跳板。
    西門慶和武鬆也踱步下船來到酒肆，張順麻利地篩滿幾大碗渾濁的村醪。
    沉悶的酒碗碰撞聲、魯智深粗嘎的抱怨聲、酒肆中其他人低低的交談聲混雜一片，時間仿佛也被這粘稠的夜色拖慢。眼看酒壇將空，已近子時，四人正準備起身離開這張油膩方桌。
    “救命啊——！放開我！”
    一聲淒厲、尖銳到足以刺破耳膜、撕裂長夜的女子呼救聲，毫無征兆地響起。
    聽方向，呼叫聲正來自閘口前方官道！
    “噌！”
    “嗯？！”
    “賊鳥！”
    四道身影幾乎同時站起身來。
    官道之上，月色慘淡的光暈中——七個八個壯碩如牛的大漢，正連拉帶扯、連推帶搡！將一個拚命掙紮呼救的年輕女子往碼頭方向拖拽！
    那女子發髻散亂，衣衫被扯得淩亂不堪，踢打著，撕咬著，卻被那幾條壯漢死死鉗製，尖厲的哭喊在空曠的夜道上傳出老遠。
    幾乎就在同一瞬間，碼頭岸邊一艘巨大的三桅樓船上，“嘩啦”一聲推開了一扇雕花的舷窗！
    一個眼神輕佻浮浪的富家公子哥兒彈出身來，興奮地拍著巴掌，尖笑道：“哈哈哈……叫，使勁兒叫！把那小野馬給少爺我弄上船來！今夜在河上玩一出‘浪裏紅’，少爺我還是頭一遭！妙啊，妙！”
    那副嘴臉，那股腔調，那淫邪的神態……在船上燈火的映照下，暴露無遺！
    魯智深臉色劇變，壓著嗓子從牙縫裏擠出一句：“操！這狗叫喚……居然真是……真是高衙內那狗賊！”
    西門慶、武鬆、張順同時“噌”地彈了起來！
    女子又哭喊大叫起來，聲音越來越嘶啞……
    眼看著這一切，岸邊泊船的、酒肆內外乘涼的、路過討生活的船夫、苦力，紛紛聚攏過來。
    嗡嗡的議論聲如同蜂群響起：
    “官家抓人吧？”
    “不像啊，好生生的閨女……造孽啊！”
    “那船上的公子看著來頭不小…”
    “作死麽！快閉嘴！”
    那領頭的大漢眼見人群聚集指戳，眼中凶光大盛！
    他猛地從腰間抽出隨身攜帶的腰刀，手臂一揮，刀尖在慘淡的月光下劃過一道懾人的寒弧，厲聲暴喝：“看什麽看！官家拿辦逃犯，奉的是殿帥府密令！哪個不開眼的潑賊敢在此聒噪？嫌命長了？想吃牢飯嚐嚐夾棍滋味的，隻管上前一步試試！”
    “殿帥府”三個字如同滾油裏滴入冷水，瞬間在人群中炸開！
    那幾個臉上還帶著不平之色的漢子，聞言渾身劇震，像是被毒針紮了一下，臉上血色“唰”地褪盡，驚惶地互看一眼，腳步悄悄地向後挪動，唯恐被牽連半分。
    碼頭上的船夫苦力們更是被這嚇得魂飛天外，原本還在小聲議論的聲音戛然而止，隻剩下粗重的呼吸和夜風的嗚咽。
    在這強權即為法度的世道，“官”字當頭，尋常百姓便是砧板上的魚肉，沾上了邊兒，不死也要脫掉幾層皮！現場氣氛凝重如鐵，被這官威壓得噤若寒蟬，落針可聞！
    魯智深的胸膛劇烈起伏，如同風箱拉動！
    他與林衝情同兄弟，林衝因高衙內調戲林娘子而家破人亡，如今眼看又一個活生生的姑娘要被糟蹋，這深仇大恨瞬間燒穿了最後一分理智！
    什麽身份，什麽強權，什麽後果？魯智深才不吃這一套，瞬間統統拋到腦後！
    “直他娘的賊撮鳥！醃臢王八羔子！灑家見不得這等人間醃臢勾當！給我——滾開！”
    一聲爆吼，宛如驚雷炸響在碼頭！
    吼聲未落，他龐大的身軀如遭重錘彈射，猛地暴起！
    寬大的僧袍“呼”的一聲鼓脹起來，如同充氣的風帆！他雙臂肌肉虯結賁張，那條碗口粗、重逾六七十斤的渾鐵水磨禪杖，被他雙手緊握杖尾，直向那群大漢砸去！
    兩個正拖拽著少女手臂的黑衣蒙麵大漢根本來不及反應，便如兩顆被擲出的破麻袋，“砰砰！”兩聲悶響，被狂暴的禪杖勁風掃中了腰肋！
    “呃啊——”“噗——！”
    兩聲壓抑的短促慘嚎伴隨著骨裂的脆響！
    兩個壯漢離地飛起，口噴鮮血，在空中劃過兩道歪斜的弧線，“撲通！撲通！”先後砸落在數丈開外的冰冷河水中，濺起巨大的水花！隻剩下汩汩冒泡的水麵！
    剩下的幾個蒙麵大漢被這霸道無匹的襲擊嚇得魂飛魄散，下意識地撒手就想逃跑，連拖拽少女都忘了！
    大船上原本得意揚揚的高衙內被這突然出現的變故驚得一個趔趄，待看清那鋥亮光頭和揮舞的巨大禪杖，立刻厲聲尖叫起來：“血頭陀……血頭陀你死哪去了？給老子剁了那顆賊禿瓢拿來，本衙內要拿來當夜壺！快！”
    “小事一樁……”那豪華樓船的陰影之中，一道血褐色的身影刷刷兩聲拔出兩把戒刀來，大鳥般一躍下船，直奔魯智深而去……