八月桂花香，本是香氣滿城，秋高氣爽的大好時節。
    然而，趙雲寶當街燙殘右臂的消息，如火油般濺射開來。
    東平府裏三千秀才聞訊，胸口如堵了一塊大石，搬，搬不走，砸，砸不爛！
    “豈有此理！高衙內如此折辱我等讀書人，天理何在！”葛大壯拍案而起。
    “胳膊還能擰過大腿？誰敢硬撼這滔天權貴？”角落裏的老儒生頹然搖頭，他哆嗦著指向墨街方向，那裏高衙內的馬隊正招搖過市，笑聲刺耳，壓得整條街噤若寒蟬。
    高衙內所到之處，繡江河畔的秀才們，第一次學會了繞開油鍋走路，像躲避著蔓延的瘟疫。
    足足半個月，墨街的酒肆、茶樓、流觴院，隻要高衙內在哪兒，哪兒片刻就走光了客人，如同“淨街虎”一般！
    更重要的是，高衙內身邊又多了一個人，此人眉清目秀身披盔甲，背插雙槍，竟是東平府雙槍將——兵馬都監董平。
    董平每日與高衙內廝混在一起，為的是什麽，簡直是明白得不能再明白了。
    董平不過是一個州府的武將，自然想靠上殿帥府高家這棵大樹？
    唯有街角幾家冷冷清清的書坊，生意倒是意外的頑強。
    誰都知道，高衙內這種隻知尋花問柳、鬥雞走狗的紈絝，一輩子也不會對散發著墨香的書堆感興趣。這方寸之地，竟成了唯一能喘口氣、讓恐懼稍稍鬆弛的避風港。
    沒人敢捋高衙內的胡須，城中秀才和商家的想法很簡單，挨一天是一天，高衙內家在汴京，發解試放榜過後，想來這尊“瘟神”就該離開東平府了！
    眾人心照不宣，今科發解試，高衙內必會榜上有名。
    然而，高衙內在墨街上一家稍顯氣派的酒肆裏的“高論”，如同向沸騰的油鍋裏又澆進一瓢滾水，徹底引爆了眾秀才壓抑已久的羞憤。
    那日，正值午後，酒肆二樓雅間。
    高衙內穿著團花錦袍，歪斜著身子，大大咧咧地占據了主位，一旁，雙槍將董平與他同席，推杯換盞好不快活。
    高衙內左手端著一隻剔透的羊脂玉杯，右手則不規矩地攬著一名陪酒的美人，那美人麵色僵硬，強顏歡笑。
    樓下，十幾位聽到高衙內到來風聲、正欲匆匆下樓避開的秀才不幸被他瞧見。
    高衙內臉上掛著輕佻，揚聲道：“哎，樓下那幾個窮酸，慢著點走，給小爺聽清楚嘍！”
    他聲音不大，卻清晰地傳遍安靜下來的二樓和樓梯口，帶著一股居高臨下的戲謔，“本衙內在汴京聽人提起過你們這些應考秀才的名堂，發解試前後有‘八比’，嘿嘿，今日小爺心情好，給你們說道說道？”
    正欲下樓的眾秀才腳步猛地一頓，像被釘在了樓梯上。十幾個人身體僵硬，臉皮漲紅發紫，卻都死死低著頭，不敢回頭。
    高衙內似乎很享受這種主宰他人情緒的掌控感，愈發得意，猛地將腳踩在麵前昂貴的楠木八仙桌上，仰天大笑，叫道：“哈哈哈！聽著！第一比——你等入貢院應考時，抱著破被爛褥，佝僂著腰，活像一群進城討飯的乞丐！”
    雙槍將董平頗為識趣，笑著湊上前來大聲問：“衙內爺高見！那第二比呢？”
    高衙內斜睨了樓下一眼，眼中盡是輕蔑：“第二比——點名搜檢之時，被那軍漢脫衣盤查，裏外摸搜，抖抖索索，那副慫樣，十足十就是剛從牢裏提出來的死囚！哈哈！”
    他灌了一口酒，接著道，越說越刻薄：“第三比——住進那號舍？嘿，頭頂著一片瓦，四壁漏著風，夜裏凍得跟篩糠似的擠在一起，嘖嘖，可不就是深秋霜打、無處可去的可憐蜜蜂？嗡嗡嗡的，吵死人！”
    樓下的秀才們頭埋得更低了，拳頭在袖中攥緊，骨節爆響。
    羞辱如同鞭子，一下下抽打在他們臉上心上。
    高衙內興致越來越高，全然不顧懷中美人身體的微微顫抖，也懶得再看樓下人的反應，自顧自暢快淋漓地羞辱道：“第四比——考完出了那號舍，一個個麵無人色，兩股戰戰，活像一群關久了放出來的病鳥，撲騰兩下翅膀都費力！還上榜？做他娘的美夢呢！”
    “第五比——等著放榜的日子，翹首企盼，抓耳撓腮，那副上躥下跳、心神不定的猴急樣，簡直跟野猴子沒兩樣！哈哈！”
    他的笑聲尖銳，刺痛著在場每一個讀書人的耳膜。
    “衙內，您這比喻真是絕了！還有呢？小的們洗耳恭聽！”董平趕緊捧場。
    高衙內眼中閃爍著惡毒的光，將杯中殘酒一飲而盡：“第六比——若是名落孫山，揭榜那一刻的臉色，青一陣白一陣，最後變得死灰一片，嘿！活脫脫就是茅房裏剛被藥餌毒翻的綠頭蒼蠅，翹了辮子還沒蹬直腿的樣！”
    他用手指重重敲著酒杯邊緣，目光掃視全場，最後定格在樓下僵立的秀才背影上，惡意像毒蛇般吐出信子：“第七比——最可樂的是，你們這幫落第的窮酸，瞅見像本衙內這樣春風得意之人，那還不找個地縫鑽進去！這不就是被人抓住、拔光了毛、連鬥架都嚇得直哆嗦的紅眼鵪鶉嘛！哈哈哈哈！”
    刻薄至極的話語，如冰錐刺入骨髓。幾個秀才肩膀抑製不住的劇烈聳動，牙關緊咬，嘴唇被咬出了血珠，腥鹹的味道在嘴裏蔓延。
    “衙內，”董平似乎有些好奇，又像純粹為了奉承，涎著臉問，“那……這還差著一比呢？”
    “嘿嘿！”高衙內得意地晃了晃腦袋，叫道：“第八比，自然就是如本衙內這般發解試中舉，一飛衝天，那便是翱翔九天的雲中蒼鷹！睥睨天下爾等雞蟲！哈哈哈哈！”
    眾秀才剛出酒肆，聞言又羞又驚，羞的是被人當麵罵成乞丐、囚犯、野猴子等等，竟無一人敢還嘴，驚的是發解試還沒有放榜，高衙內居然就敢自稱“中舉”？簡直囂張至極！
    高衙內如此猖狂，但誰又能把他怎麽樣呢？趙雲寶的例子活生生擺在那兒呢……
    讀書人惹不起高衙內，那就故意編排他，把他在貢院裏擁吻掏糞老婦的事情，添油加醋傳得沸沸揚揚。
    宋朝百姓深信神鬼之事嗎，人們相信，若是某個人做了人神共憤的事情，也必然會在關鍵時刻遭到惡報，而對讀書人來說，這種惡報發生在貢院大考時是最有可能，也是最能理解的。
    “球二代”的傳說越來越離奇，什麽強逼民女投井，女鬼貢院大顯鬼威；什麽高衙內夜半摸上寡婦門，致寡婦受辱懸梁自盡；更有甚者，相傳高衙內器大如驢，與一窩狐狸精有染，眾狐狸爭風吃醋……
    總之，有高衙內的地方，一切安安靜靜，他不在的地方，種種惡行被傳得沸沸揚揚！
    一靜一動之間，半個月的時間轉瞬而過，
    這一天，終於到了貢院放榜的正日子。
    天還沒有亮，通往貢院的大小道路上已經人山人海。
    張順雇用了一輛馬車，載著西門慶前往貢院，武鬆和魯智深也跟在馬車後麵，想一起來湊湊熱鬧，畢竟今日是西門慶的大日子。
    遠遠瞧見貢院旗杆的時候，馬車就駛不動了。
    張順靈機一動，舉起左手把帽子捧在手裏，大叫道：“開水，開水，讓一讓啦，開水，開水……！”
    果不其然，他身前的人群紛紛讓開，西門慶等人一路向前，慢慢靠近了貢院大門。
    “嘿，你也來了”，西門慶肩膀被人拍了一下，急忙轉身去看，卻是葛大壯和王玉奎兩人。
    幾人笑嗬嗬地打著招呼，在旗杆前站定。
    按照慣例，天色未亮時，貢院大門前將會貼出巨幅榜單，由知府和學政官當著眾人的麵，將發解試取中者的姓名按照成績順序挨個唱名公布，並以朱筆填上榜單。
    果不其然，夜色還漆黑一片時，學政官帶著衙役，自貢院門前而出，在門側三丈高青磚圍牆上貼出一張巨大的榜單來。
    榜單頭名處朱繪著魁星踢鬥圖，榜尾描著玄武踏龜蛇。
    三千烏壓壓的秀才呼吸也沉重起來，看著這張巨大的榜單，齊齊咽下一口唾沫，誰不想稍後自己的名字登上這張榜單？
    “讓開，讓開，不開眼的窮酸！”忽然，人群後傳來一陣騷動。
    七八個彪形大漢提著馬鞭開道，眾秀才紛紛躲避，一名錦衣公子一搖三晃來到貢院前。
    來人正是高衙內。
    眾秀才眼看高衙內趾高氣揚前來，紛紛喧嘩起來。
    貢院朱紅色的大門吱呀呀打開，知府程萬裏身著朱紅色官服，腰間佩著銀魚袋當先而出。
    他掃視一眼貢院外的人山人海，冷哼一聲，喝道：“讀聖賢書，行君子事，再有喧嘩者，革去功名！”
    眾考生聞聽此言，齊齊屏住呼吸安靜下來。
    程萬裏清清嗓子，朗聲道：“爾等寒窗苦讀聖賢書不易，如今朝廷正是用人之際，此次發解試過後，中第者當報效皇恩，落第者也不必灰心，當勤勉苦學來日應考！”
    眾秀才齊齊答應。
    貢院前三聲震耳欲聾的炮聲響起，程萬裏一揮手，叫道：“放榜！”
    榜文前，早有手捧筆墨和硯台的軍士等候，學政官當眾展開一張描金紙帖，念道：“東平府此科發解試，第三十七名，須城縣葛大壯……”
    西門慶身旁，葛大壯如同被蠍子蜇了屁股，一蹦躥起三尺高，大叫道：“我中了，我中了……”歡喜的五官都扭在一起。
    四周眾秀才紛紛上前道賀，要知道，三千多秀才，發解試上榜者不過三十幾個人，葛大壯簡直是殺出了一條血路！
    學政官看了一眼葛大壯，此時卻麵帶微笑，他知道這些考生的不易，此時並不苛求，他提起朱筆來，在榜尾濃墨重筆寫下“葛大壯”三個字。
    眾秀才齊聲鼓掌，葛大壯滿臉笑意，作揖團團回禮。
    “哼！”騎在馬上的高衙內冷哼一聲，道：“一個榜尾也能這麽高興？豬鼻子裏插蔥——裝得到真像（象）！”
    葛大壯氣得怒目圓睜，嘴唇都哆嗦起來。
    第三十六名……第三十名……第二十名……第十名……第四名……學政官一路念下來，卻始終沒有西門慶的姓名。
    隻剩解元、亞元、經魁三人未公布姓名了！
    學政官朗聲道：“前三名籍貫姓名，半個時辰後公布。”
    說罷，向程萬裏深鞠一躬，兩人一同轉回貢院。
    “吱呀”一聲，貢院大門關閉了！
    一陣風吹起，院牆上榜單隨風震顫。
    三千餘名秀才熾熱的目光，死死盯住榜單最上麵的三行的空缺！