天色漸明，東方一幕幕重雲，如同被巨手緩緩撕開一道慘白的縫隙，微弱的晨光怯生生地灑在貢院那堵巍峨得令人窒息的灰青色高牆上。
    那堵牆，沉默地矗立著，上麵貼著巨大的榜單，像是凝固了千年的歲月，壓在所有翹首以盼的士子心頭。
    榜單頂端還有三處空白，稍後就會填上此科發解試頭三名中舉者的名字！
    此刻在拂曉微涼的晨風中簌簌震顫，榜單遠望去竟似一片巨大的、飽脹的風帆，鼓動著所有人的心魄。
    三處空白，半個時辰後由飽蘸朱砂的筆鋒填上三個名字，這三人，注定與其他考生的人生大相徑庭，被強行撕裂成截然不同的兩條軌道——魚躍龍門，或是十年寒窗白白蹉跎。
    貢院大門前早已水泄不通。
    三千餘名秀才，如潮水般匯集過來。
    數千顆頭顱，不約而同地拚命向上伸著、探著，脖頸抻得發酸發直，死死盯住那張巨榜。
    多少年的光陰，一燈如豆映著半屋書卷，老母佝僂的身軀，妻兒期盼的眼神……所有人一切希望，都寄托在今日的榜單上。
    人人心裏一個念頭揮之不去——“有我嗎？”
    終於——紅日猛地從地平線躍出，刹那間金光如瀑，傾瀉而下，刺破晨霧，將貢院威嚴的飛簷鬥拱染上耀眼的金邊。
    一陣令人牙酸的“吱呀呀——”響動中，貢院那兩扇緊閉的巨大朱紅門扉，如同曆史的幕布，沉重而莊嚴地向內洞開。
    隨著門扉大開，兩隊皂色公服衙役，手持漆黑油亮的水火棍，迅速在貢院大門前列隊，排成一個巨大的倒“八”字，棍尖頓地，發出整齊劃一的低沉悶響。
    又有十六名赤膊壯漢，吭哧吭哧地抬出了八麵足以蓋過成年男子身高的牛皮大鼓。
    巨鼓的皮麵繃得緊緊的，油光發亮，上麵篆刻著古老的吉祥雲紋。
    它們被擺放在牆根下，一字排開，像八尊沉默的猛獸，龐大的體積和陰影極具壓迫感，預示著即將到來的喧天轟鳴。
    就在這肅殺與期盼交織的詭異氛圍中，東平府知府程萬裏在學政官的陪同下，一前一後走了出來。
    貢院大門外，數千考生心跳加速，熱切地看著程萬裏。
    “大人出來了！”
    “要貼榜了！”
    “佛祖保佑，菩薩保佑……”
    程萬裏向前微踏半步，雙手在虛空中優雅地一按，臉上那份官式的笑容又加深了幾分。
    “諸位士子，”他聲音洪亮，中氣十足，清晰地傳遍廣場，“大宋發解試，乃是為國遴選棟梁之才！名次落定，不過一時浮雲。爾等當謹記聖賢教誨：學海無涯，不進則退！望汝等今日之後，依舊能沉潛學問，孜孜不倦，繼往聖之絕學，為我巍巍大宋，開創萬世之太平基業！”
    話語冠冕堂皇，如同精心排練過無數次。
    “謹遵大人教誨！”三千餘人齊聲應答，聲浪雖洪亮，卻掩蓋不住其中壓抑到極點的緊張。
    學政官麵無表情地抬了抬手。
    一名學政官立刻雙手小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤走上前來。
    托盤正中，躺著一卷明黃色的、用金漆描繪著二龍戲珠祥雲圖案的卷冊。
    學政官上前一步，沉穩地拿起卷冊，轉身，大跨步走到張貼榜文用的高欄前。
    他接過另一名隨從雙手奉上的象牙筆杆、紫貂毫尖的特製巨筆，單手展開卷冊，目光掃過第一行，聲調陡然拔高，如同裂帛般在寂靜的廣場炸開：
    “東平府發解試經魁——東阿縣，趙雲寶！”
    “趙雲寶？”
    “怎會是他？”
    “老天！他不是右手……廢了嗎？”
    “是極是極！他那右手焦黑潰爛，血肉模糊，莫說提筆，便是握筷也萬萬不能了！這……”
    驚愕的低語如同投入滾水的冰塊，瞬間彌漫開來，帶著難以置信的寒氣。
    大宋律例明明白白，應舉之人當‘身無殘疾，心力精健’。
    一個右手已廢之人，怎能高中經魁？這不是公然對抗律法嗎？
    不過，困惑如漣漪般快速擴散，也很快平息下去。
    短暫的騷動後，眾多秀才臉上浮現出一種“原來如此”的複雜表情。有人歎息著搖頭：
    “唉，定是他發解試應試畫押在前，遭逢意外在後。貢院的考官老爺們，隻認糊名試卷上的好文章，哪裏知曉他後事？錄取了他，也怪不得考官。”
    “然也。隻是……”另一人壓低了聲音，帶著深深的惋惜與一絲不甘，“這經魁的頭銜戴到頭上容易，府衙一旦驗明他右手傷殘的真情，莫說這經魁身份保不住，怕是連他原本應得的秀才功名也要一並拿下呢！可憐他十年窗下……”
    “正是，這‘經魁’二字，怕是鏡花水月，徒增一場鬧劇罷了！”
    這近乎一致的認知剛剛形成，便聽一聲毫不掩飾、充滿惡毒的嗤笑從外圍傳來：
    “哈——哈——哈——！這倒奇了，一個殘廢也能高中經魁？東平府真是人才輩出哈哈哈！”高衙內在馬上笑得前仰後合，誇張地拍打著自己華貴的錦袍，惹得前排的秀才們紛紛怒目而視。
    就在這混雜著惋惜、嘲弄、驚疑的氛圍中，一個身著洗得發白的青布直裰的清秀身影，不疾不徐地分開人群走了出來。
    他神色平靜，不卑不亢，臉上帶著些許羞澀和謙遜，深深作了個羅圈揖：
    “諸位同年，慚愧慚愧！小子東阿趙雲寶，此番僥幸得中經魁，實乃上天垂憐，座師錯愛，惶恐之至，惶恐之至！”
    震驚！
    瞬間，全場死寂！方才所有關於他“殘手”的議論、譏笑仿佛被一隻大手猛地掐斷。
    每一個人的目光，無論是程萬裏、學政官，還是那數千名秀才，亦或是狂笑僵在臉上的高衙內，此刻都化作了最精準的探照燈，死死盯住趙雲寶自然垂落在身側的右臂上！
    他方才作揖，動作流暢，拱起抱拳的雙臂穩定而協調。
    此刻抱拳收禮放下，那右手五指舒展，指節分明，雖然看起來白皙單薄，卻決無半分燒傷的扭曲、腫脹或的痕跡！那雙手，分明是一雙讀書人握得起筆、寫得出錦繡文章的手！
    “嘶——”
    “這……這不可能！”
    “他……他的手？好了！”
    高衙內攥著馬韁的手猛地勒緊，指關節因用力而咯咯作響。
    他臉上的嘲弄和得意瞬間凍結、碎裂，接著是無比的錯愕和暴怒，一雙眼睛瞪得幾乎要從眼眶裏凸出來。
    “假的！一定是假的！障眼法！”他失聲咆哮，聲音因為極度的震驚和被打臉的羞怒而扭曲。
    就在這數千道充斥著驚疑、審視，夾雜著零星因自身判斷錯誤而惱怒的目光注視下，學政官不動聲色地從那名學政官手中取過那支沉甸甸的象牙毛筆。
    他的動作沉著而穩定，蘸飽濃稠的紅墨，踏著特製的木梯拾級而上，在那片巨大榜文最頂端第三行的空白處——經魁的位置，穩若磐石地落下了七個遒勁有力的大字：
    “東阿縣趙雲寶”
    字跡入紙三分，墨光燦然生輝。方才所有的猜疑、惋惜，在這一刻似乎化作了某種更深的、無聲的驚駭。這驚駭並未平息，反而醞釀著更為龐大的困惑與某種隱晦的暗流。
    學政官將沉重的卷冊遞還給學政官，自己則接過卷冊，目光在人群中巡睃一圈，刻意在那兀自在馬上因驚疑而躁動的高衙內方向短暫停頓了半瞬，隨即移開。他清了清嗓子，那清亮的聲音如同金玉乍破冰層，再次炸響於死一般寂靜的廣場上空：
    “東平府發解試亞元——汴京回籍考生——高坎！”
    嘩——！
    如同燒紅的烙鐵猛地投入滾油！剛才因趙雲寶而短暫凝滯的空氣，在這一刻仿佛被投入一塊巨石，瞬間粉碎！
    “亞元？高坎？！”
    “那…那個‘夜縋而出’都能讀錯的高衙內？！”
    “他…他中了亞元？排在經魁之上？！”
    “豈有此理！簡直荒謬絕倫！”
    “蒼天無眼！貢院瞎了心肝！”
    “黑幕！這分明是……
    三千多名寒窗苦讀、心懷錦繡的秀才們，在難以置信地咀嚼著“高坎”這個名字之後，臉上瞬間失去了所有的血色，繼而被一種巨大的羞辱和冰冷的憤怒徹底淹沒。
    他們如同遭受了無形的雷殛，僵立當場，仿佛廣場上瞬間林立起三千餘尊青石雕像。
    西門慶卻沒有太過吃驚，高衙內高中亞元，這本是意料之中的事情。
    在他看來，高衙內中舉這是板上釘釘的事兒。
    高俅費這麽大功夫，讓兒子千裏迢迢回祖籍應試，為的就是為兒子操作個舉人身份。
    不過舉人也有高低排名，榜尾丟麵子，程萬裏也不好交代，那就隻能入前三甲，但是，讓他拿到第一名解元，又過於招搖。
    所以，高衙內拿個“亞元”才是最佳名次。
    不過，三千名落第秀才此時望著榜單，何其痛苦！
    有人牙關緊咬，有人痛苦地閉上了眼睛，還有人喉結劇烈地上下滾動著，仿佛要把那巨大的不公嚼碎、生吞下肚！