百年貢院，東平府文脈所係，考場重地。
    此刻，貢院朱漆大門前黑壓壓一片，人頭攢動，三千餘名落榜的秀才們，看到高衙內的“書法”大作，議論聲汩汩湧動，壓抑著驚雷。
    “肅靜！肅靜！”程萬裏須發微張，麵沉如水厲聲嗬斥道：““喧嘩咶燥，成何體統！貢院重地，豈是爾等放肆咆哮之所？”
    他聲音洪亮，帶著不容置疑的權威。
    “若再有不識好歹、肆意鬧事者，本府決不輕饒！大號枷子伺候，鎖拿之後，就叫他跪在這旗杆之下示眾三日，看看什麽叫斯文掃地！”
    “左右！”程萬裏目光轉向兩旁如狼似虎的衙役。
    “喏！”衙役們齊聲應諾，腰刀嗆啷作響，眼中閃爍著捕捉獵物的凶光，手中烏沉沉的鐵鏈嘩啦抖動，蓄勢待發。
    寒意如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上每一位秀才的脊背。
    不過眾人心裏依然憋著一口氣，亞元書法如此拙劣，竟要以鐵鏈枷鎖來封口？
    人群熙熙攘攘，一個清晰的聲音響起，打破了死寂：“程大人！並非我等無理取鬧！實乃此事太過匪夷所思！”
    那聲音帶著一種孤注一擲的勇氣，卻又巧妙地隱在人群掩護之中。
    “亞元之位，關乎國朝掄才大典，重於泰山！敢問大人，以高衙內那等狗爬字，如何能得座師青眼，點中這亞魁之位？我等並非質疑大人，實在是百思不得其解，懇請大人——公開解元郎與亞元郎的試卷！讓我等落第之人也好揣摩學習一番，閉口方能甘心！也免得悠悠眾口，玷汙了大人清名！”
    這最後的“清名”二字，咬得格外重。
    此言一出，簡直就是在沸騰的油鍋裏又潑進了一瓢冰水！
    “嗡——”
    巨大的聲浪瞬間在三千秀才中炸開！剛才被程萬裏威嚴強行摁下的憤怒和疑惑，如同找到了一個完美無缺的宣泄口，轟然爆發！
    “對！公開試卷！”
    “有理！必須公開！我等心服口服！”
    “請大人明鑒，讓我等開開眼界，究竟何等錦繡文章能拔得亞魁！”
    附和聲浪一浪高過一浪，無數道目光灼熱地投射在程萬裏身上。
    這個要求，簡直戳中了所有人心窩裏最痛的部位。
    “嘩啦！”
    衙役班頭猛地一抖手中丈許長的鐵鎖鏈，發出刺耳的金鐵交鳴聲，厲聲喝問：“誰？哪個不要命的混賬在說話？給我站出來！”
    他鷹隼般的目光凶狠地在密密匝匝的人頭間掃視，然而人頭攢動，摩肩接踵，哪裏還能辨得清聲音的來源？
    程萬裏深吸一口氣，強行壓下心頭的焦躁和一絲不易察覺的慌亂。他猛地一甩緋紅官袍的寬大袖口，大喝道：“公開試卷？哼哼，這話誰說的？又置大宋法度於何地？”
    一旁，學政官點點頭，朗聲說道：“按我大宋法度，一應試卷糊名與謄錄後須歸檔封存，不得隨意公開，以防惡意攻訐，除非……”
    學政官搖搖頭，沒有再說下去。
    幾乎所有的秀才，刹那間都明白了這最後兩個字的分量。
    除非……除非當今天子降下禦筆欽批，特旨開啟貢院府庫！然而，這亞元之爭，不過是東平府一地風波，豈能驚動九五至尊？
    話，已說盡，路，已封死。
    死局！徹底的死疙瘩！
    程萬裏嘴角那絲冷酷的弧度更深了。
    心中暗忖，隻要試卷封存，誰敢白紙黑字地斷言此次發解試舞弊？這，就是官字兩張口的妙處！
    程萬裏見局麵終於重新回到掌控，心頭暗自鬆了半口氣。
    他冷哼一聲，整了整官袍，袍服上的雲雁繡紋在朝陽下泛起冷漠的光澤。他再次轉身，居高臨下地站定，朗聲說道：“爾等雖無法親睹試卷，本府亦知爾等求學上進之心。也罷！”
    他話鋒一轉，帶著一種“已是格外開恩”的倨傲：“遵循朝廷定例，發解試後，府衙當於下月，刊印發解試前十名考生的經義、策論文章，以正士風，以示公平！你等各買一本書冊，好好學習揣摩就是，更於爾等前途有益！”
    程萬裏的話，表麵上滴水不漏，完全合乎規製與慣例。
    然而，台下數千秀才的心卻沉得更深了。
    刊印？
    那不過是官樣文章罷了！下月？遲了太久，那時再看高衙內的文章，定是已經狸貓換太子，成了官方認可的“真才實學”！
    就在這時，那幽靈般的聲音再一次從沸騰的人群中猛然穿透出來，這次帶著更加明顯的嘲諷與戲謔：
    “喲——！程大人此言甚是！是我等一時激憤，失禮了！”
    聲音一頓，隨即拔高：
    “既是如此，在下鬥膽，請高衙內即刻將您那篇經義策論當場背誦出來，與我等分享一下您的蓋世文采！亞元郎大度，想必定不會拒絕吧？”
    這一番話，簡直比指著鼻子罵“你作弊”還要辛辣陰毒，句句在理，句句誅心。
    眾秀才聽得目瞪口呆，隨即哄堂大笑，夾雜著喝彩聲：
    “有理！高公子背出來聽聽！”
    “是啊亞元郎，讓我等也洗洗耳朵！”
    ……
    無數的目光匯聚在高衙內身上，那目光裏有促狹，有審視，有赤裸裸的嘲笑。
    高衙內臉色由紅轉白，又由白轉青，他哪裏背得出？真當眾背，不出三句必然露餡！
    “唰！”
    他猛地一甩，將手中的湘妃竹泥金折扇用力打開，幹笑起來：“哈哈……那……那篇經義策論嘛……唉，太長，太長，考完試腦子都糊成一團漿糊了，哪裏還能記得住其中詳細詞句？”
    “嘩——”
    幾乎所有秀才都忍不住發出了一陣巨大的、充滿了極端不屑和鄙夷的噓聲！
    什麽？忘記了？！
    誰忘記了？這簡直是滑天下之大稽！
    七天之久的發解試大考，哪一個考生不是殫精竭慮，豈能說忘就忘？尤其是那等自認為答得極好的得意之作，更是珍若拱璧，恨不能逢人便講！
    高衙內這句“記不得了”，在此刻所有同考的秀才耳中聽來，無疑是此地無銀三百兩的最佳注腳！
    那個幽靈般的聲音如同抓住了獵物的七寸，這次聲調更高：“哎呀呀！亞元郎果然與眾不同！那……開考首日所作的那首五言八韻試帖詩呢？區區一首詩，不過四句二十字罷了，煩請亞元背誦出來，讓我等也學習品鑒一番？”
    這一招，狠辣至極！如同一個精巧的死局，徹底將高衙內逼到了懸崖邊緣。
    刹那間，整個貢院前廣場陷入了一種詭異的寂靜。
    所有人的目光，就像無數條無形的繩索，再次死死地捆在高衙內身上。
    三千多道視線聚焦，等待著。
    風吹過，卷起一片紙屑，打著旋兒飄落。
    一首五言詩，二十個字！他若再敢說一聲“記不得了”，恐怕連販夫走卒都要笑掉大牙，唾他一臉！
    高衙內那一張原本塗滿脂粉的臉，瞬間漲得如同煮熟的蝦公！
    恥辱！前所未有的恥辱！比當日在“三堂南號”考棚裏那場“意外”還要來得猛烈千萬倍！
    有人大聲嘲弄道：“又‘記不得了’？我們的亞元高公子，您這記性，莫不是讓流觴院給勾走了魂？”
    這一句極其粗俗的調侃，如同點燃了早已準備好的爆竹。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    刹那間，三千多秀才壓抑許久的狂笑、嗤笑、浪笑如同決堤的洪水，轟然爆發！
    那一片哄堂大笑中，立刻又有數人唯恐天下不亂的起哄，矛頭精準地指向了真正有才華、此刻如同眾星捧月般的解元和經魁：
    “哎呀！高公子怕是貴人事忙，腦子一時轉不過彎來！不如請我們的解元郎西門大官人，還有才思敏捷、蟾宮初捷的經魁趙元寶趙公子，給大家分享一下自己的詩作？”
    眾人紛紛點頭，望向趙元寶和西門慶。
    趙元寶性格敦厚，他深吸一口氣，穩住有些緊張的心神，向著四麵八方的士子們團團作揖行禮，聲音清亮地開口：“記得，記得！拙作一首五言詩，獻醜了！還請諸位仁兄不吝賜教！”
    他清了清嗓子，目光清澈，朗聲吟誦道：
    “水殿琉璃碎，峰移碧幕輕。
    倒飛千嶺色，一棹裂空青。”
    聲音不大，卻清晰地穿透了哄笑後的短暫沉寂。
    如同投石入水。短暫的凝滯之後——
    叫好聲猛然響起！
    “好個‘琉璃碎’！好個‘裂空青’！神來之筆！”
    “清麗絕倫！空靈脫俗！將秋日山水之俊爽靈韻描繪得淋漓盡致！”
    “這……這才是上乘的詩作！當之無愧的經魁之才！”
    讚歎聲此起彼伏，其中更夾雜著不少真心實意的佩服。
    經魁已珠玉在前，接下來最令人期待的，無疑是解元郎西門慶。
    所有的目光，如同被磁石吸引一般，齊刷刷地從趙元寶身上移開，聚焦在了西門慶身上。
    被三千多雙眼睛同時注視，西門慶卻是氣定神閑，一派風流名士的姿態。
    “既然諸位雅興正濃，”西門慶的聲音溫潤清朗，朗聲道，“在下亦願獻醜，拋磚引玉，將考場拙作獻予諸位賞鑒。”
    他略微停頓，高聲吟道：
    “月黑見漁燈，孤光一點螢。
    微微風簇浪，散作滿河星。”
    二十個字，仿佛帶著某種奇特的魔力。
    整個貢院門前，出現了比剛才趙元寶誦詩後更長久、更深沉的一片寂靜！那是一種震驚到失語的死寂！
    眾秀才的呼吸都屏住了，眼睛瞪得老大，臉上寫滿了難以置信的震撼！
    緊接著！
    如同積蓄了無盡力量的海嘯終於衝破堤岸——
    “轟————！！！”
    比驚雷還要猛烈十倍百倍的叫好聲、喝彩聲、拍手跺腳的狂呼聲，山崩海嘯般炸裂開來！匯聚成一股足以掀翻貢院屋頂的聲浪狂瀾！
    “解元！解元大才！”
    “神了！真乃神作！”
    “前無古人，後無來者！今日方知何為絕唱！”