李舒然的視線落在對麵男人身上時，腳步下意識頓住。
    那人穿件煙灰色中山裝，袖口一絲不苟地挽到小臂，露出的手腕上搭著串包漿溫潤的紫檀手串——這串手串她在去年的財經雜誌專訪頁上見過，是黃武華從不離身的標誌性物件，據說是某位已故高人所贈，能辟邪納福。
    她認得黃武華。這位魔都最負盛名卻也最神秘的私家偵探，總愛穿這種不合時宜的老式中山裝，左眼尾有道極細的疤，像是被什麽銳器精準劃過後留下的痕跡。業內傳聞，那是三年前他孤身追查“滬江碼頭走私案”時，被狗急跳牆的嫌疑人用碎酒瓶劃的。
    但真正讓他名聲大噪的是“慶豐銀行監守自盜案”：當時所有證據都指向值班保安，輿論一邊倒，唯有他盯著監控裏保安那枚胸前歪斜得有些刻意的工牌，順藤摸瓜，硬是查出是那位道貌岸然的副行長精心調包了工牌，偽造了作案時間，差點造就一樁冤案。
    “黃偵探？”李舒然不自覺地攏了攏風衣下擺，指尖觸及微涼的布料，因未知的緊張而微微發涼，“剛才發坐標給我的人……您信息裏說的那位‘貴人’，究竟是哪位？”
    黃武華沒立刻回答，隻是用指腹慢條斯理地撚了撚手串上那顆光滑的佛頭，目光在她臉上停留片刻，才朝身後那扇厚重的、標著“888”的鎏金門牌抬了抬下巴：“貴人就在裏麵。他已經等你快半小時了。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩。
    走廊裏鋪著厚實的地毯，吸走了所有的腳步聲，隻剩下她自己有些過速的心跳。李舒然站在門前，深吸了一口氣，才抬手，指節輕輕叩在深色的實木門板上：“咚咚咚……”
    “進來。”門內傳來的聲音蒼老，卻異常有力，像是曆經歲月打磨後的銅鍾，帶著不容置疑的威嚴。
    推開門的瞬間，一股沉靜悠遠的沉香木味道撲麵而來，令人心神不由自主地一肅。房間寬敞奢華，靠窗的紅木太師椅上坐著一位白發梳理得一絲不苟的老人，身著藏青色真絲對襟衫，左手無名指上套著一枚水頭極足的翡翠扳指。陽光透過雕花窗欞落在他臉上，能清晰看見眼角細密的皺紋裏嵌著些淺褐色的老人斑。
    是陳遠洋。
    李舒然心裏猛地咯噔一下。這位昔日的陳家家主，手段雷霆，名震一時，卻在七年前因其獨子陳思良離奇身亡後——外界傳聞是死因違背了某種古老的祖訓，需以極端方式祭祖謝罪——而突然宣布退隱。此後，顯赫一時的陳家仿佛中了詛咒，迅速從頂級家族的行列裏銷聲匿跡，產業收縮，聲名不再。
    她下意識地攥了攥微濕的手心，悄悄退後半步，靠向黃武華身側，極力壓低聲音：“黃偵探，您……沒弄錯吧？現在魔都乃至京圈，都是石家勢頭最盛，聽說連那位神龍見首不見尾的‘太歲爺’都跟他們成了莫逆之交。陳家……陳家怎麽可能……”後麵的話她沒敢說完，但質疑的意思再明顯不過。
    話沒說完，陳遠洋突然笑了，笑聲低沉，帶著點難以言喻的自嘲意味：“李丫頭是覺得，現在的陳家，早已是昨日黃花，連站出來和石家掰掰手腕的力氣都沒了，是嗎？”
    李舒然臉頰一熱，剛要開口道歉，卻見陳遠洋不緊不慢地從手邊的紫砂茶盤裏撚起一顆飽滿的桂圓，幹枯的手指看似隨意地輕輕一捏——哢噠一聲輕響，堅硬的桂圓殼竟應聲裂成均勻的四瓣，露出裏麵瑩潤的果肉。他將果肉扔進嘴裏，慢慢咀嚼，目光卻如實質般落在她身上。
    “七年前我選擇退隱，確實是認輸，所以得藏起來，藏得深深的。”他咽下果肉，聲音平靜卻帶著沉重的分量，“思良出事，隻是一個引子。更根本的是，從那之後，我們陳家就被‘太歲爺’親手開除出了核心的‘仆人’行列。失去了這層身份和庇護，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，走向沒落是必然的。”
    黃武華在一旁適時地低聲補充，語氣帶著十足的敬畏：“李小姐，今時不同往日。就在幾個月前，陳老先生得到了一位極其神秘的‘貴人’的暗中支持。如今的陳家，早已韜光養晦，重聚實力，甚至……遠超全盛時期。雖然目前或許還不足以正麵力壓盤踞京城的石家，但據我估算，至少也已恢複了其七八成的實力底蘊，不容小覷。”
    “沒錯，之前被打斷了脊梁，我隻能趴著，忍著。”陳遠洋歎了口氣，指腹無意識地摩挲著扳指上冰冷的雲紋，眼中閃過痛色，“石家背後有‘太歲爺’撐腰，我若明著跟他們對著幹，無異於以卵擊石，隻會讓陳家徹底萬劫不複。”他頓了頓，眼神突然銳利起來，像是沉埋多年的寶劍驟然出鞘，迸發出一抹驚人的亮光，“轉機發生在一年的一個雨夜，有人敲響了我書房的窗。”
    李舒然下意識地屏住了呼吸，房間裏的空氣仿佛都凝固了。
    “那是個年輕人，很年輕，穿著件普通的黑色連帽衫，渾身被雨淋得濕透，手裏卻拎著個看起來年代久遠的舊皮箱。”陳遠洋的聲音不自覺地放輕了些，仿佛陷入了某種回憶，“他說，他有能力，也有意願幫我顛覆石家，甚至……撼動‘太歲爺’的地位。”
    老人頓了頓，似乎在組織語言，“為了取信於我，他當場展示了一種……無法用科學解釋的‘超能力’。最令人難以置信的是，他從那皮箱裏，取出了一個隻有巴掌大小的奇異金屬盒子。”
    話說到這裏，陳遠洋突然想起來，第一次見麵時，那個‘貴人’手掌摩挲著金屬盒時，指腹突然在一道舊劃痕上頓住，“這痕跡是當年在長安西市留下的，那會兒他揮著時間錨點器砸過去，對方隻用袖袍擋了一下，袍角掃過盒麵就留了這麽道印子。”
    那“貴人”頓了頓補充道：“哼，你口中的‘太歲爺’當年若不是他跑得快，他的身體被我劈成兩半了。”他對著空氣嗤笑，指尖在劃痕上反複摩挲，“九維的家夥，偏要裝什麽清高，說到底還不是怕我拆穿他那點障眼法。陳遠洋，隻要你誠心幫我做事，我不僅能讓陳家超越巔峰時期的實力，而且還能殺死‘太歲爺’，幫你兒子報仇雪恨。”
    陳遠洋在旁邊聽著，偷偷瞥了眼牆角的皮箱——那箱子鎖扣上的牙印，其實是當年“貴人”被太歲爺袖風掀飛時，咬著箱子邊緣才沒摔得更慘。但這些陳遠洋根本不知道，隻聽見“貴人”又道：“你看他現在，躲了幾百年不敢露麵，定是怕我找到回去的法子，搶了他的先機。”
    陳遠洋這才認為，隻要得到‘貴人’的幫助，那‘太歲爺’也就不足為懼，何況是石家呢？
    但他們兩個豆不知道，那時的三百公裏外，“太歲爺”正用指尖撚著枚空間玉卡，卡麵映出“貴人”對著空箱子自說自話的模樣。
    旁邊的唐裝年輕人低聲問：“要提醒他嗎？”
    太歲爺把玉卡翻了個麵，卡麵的光紋裏，當年長安西市的場景一閃而過——他袖袍掃過的哪裏是金屬盒，分明是在擋開“貴人”自己失控的時間錨點器，免得那玩意兒炸了把半條街，不僅將時空攪亂，而且還搭上自己的性命。
    “不必。”太歲爺輕笑一聲，把玉卡揣回袖袋，“讓他接著想。有時候，自以為是的‘勝算’，比真刀真槍更能拴住人。”
    回到現實後，陳遠洋的指尖微微顫抖起來，仿佛再次感受到當時的震撼：“他隻是按了下那盒子側麵的一個按鈕，我書房裏那座傳承了三百多年的古董鍾，它的指針……竟然開始倒著走！他說那叫‘時間錨點器’，並非真正逆轉時間，而是能短暫地擾動我們所在低緯度星際的局部時空規則，讓一定範圍內的物體狀態回溯到之前的某個‘錨點’。”
    黃武華拉著李舒然的手臂，往旁邊又走了兩步，幾乎是在用氣聲在她耳邊嘀咕：“我之所以對陳老如此敬畏，甘心奔走，是因為我動用了所有關係去查證。去年冬天，突然有數筆來源極其隱秘、規模驚人的匿名資金，通過無數個空殼公司層層流轉，最終精準注入陳家在開曼群島的海外賬戶。”
    他頓了頓又在李舒然耳邊嘀咕道：“這筆錢先是盤活了陳家之前在澳洲瀕臨破產的優質鐵礦，接著又以迅雷之勢拿下了東南亞最大的橡膠園百分之三十的股份。現在陳家明麵上的產業看著普通，但暗地裏控製的國際航運線路和特殊渠道，比他們十年前最鼎盛時期還要多出整整三條！”
    “那位神秘的年輕人說，他來自……更高的緯度。”見李舒然依舊麵露難以置信的惶惑，陳遠洋的指尖停止摩挲扳指，聲音卻提高了幾分，帶著一種近乎虔誠的篤定，“
    他說他能看到交織的‘時間線’上的關鍵節點，還說他知道‘太歲爺’那不為人知的致命軟肋究竟在哪。他如此不遺餘力地幫我恢複實力，甚至提供遠超這個時代的技術和資金，所求的並非金錢權勢，”陳遠洋的目光緊緊鎖住李舒然，“他是想借陳家在本地深耕多年的根基和人脈，找到‘太歲爺’藏在魔都的某個東西——他稱之為‘緯度錨點’。據他所說，那東西一旦被濫用或失控，不止咱們這個世界，無數與之相連的平行時空都會陷入混亂乃至崩潰的絕境。”
    不過，陳遠洋稍作停頓，語氣略微收斂，顯出一絲審慎：“當然，這一切目前仍是那位‘貴人’的一家之言，究竟有幾分真實、幾分臆測，我也不敢百分百確定。我個人初步判斷，此事寧可信其有，不可信其無，至少那‘時間錨點器’和龐大的資金是實實在在的。”
    他的目光重新變得深邃而迫切，看向李舒然：“孩子，你爺爺李老爺子當年跟我家思良是忘年之交，性情相投，思良對他極為敬重信任。思良出事前預感不妙，似乎暗中進行了某種調查，並將一份極其重要的、經過加密的賬本托付給了你爺爺保管。那位‘貴人’非常肯定地告訴我，那份賬本裏，就隱藏著關於那個‘緯度錨點’下落的坐標線索！而如今，據說隻有你，才能打開你父親生前留下的那個密碼箱，那賬本就在其中。”