狼嚎峽穀的血腥味還未散盡，一個渾身浴血的瓦剌潰兵連滾帶爬地衝進了馬哈木的王帳。
    他撲倒在地，喉嚨裏發出嗬嗬的血沫聲，用盡最後一絲力氣嘶吼：“大汗……敗了！全軍覆沒……狼嚎峽穀……是地獄！”
    “你說什麽！”
    馬哈木一把揪住他的衣領，將他提了起來。那張之前還因設下埋伏而洋洋自得的臉，此刻寫滿了驚怒。
    “是魔鬼……他們是魔鬼……”潰兵瞳孔渙散，說完這句，腦袋一歪，徹底沒了聲息。
    王帳內，死一般的寂靜。
    那些叫囂著要給朱棣迎頭痛擊的部落頭人，一個個麵如土色，雙腿篩糠。
    三萬精銳！在狼嚎峽穀那種絕佳的伏擊地，連一個時辰都沒撐住！
    馬哈木丟下屍體，一股寒氣從腳底板直衝頭頂。他不是傻子，他瞬間明白了，朱棣的實力，根本不是他能靠著偷襲和陰謀撼動的。那支名為“饕餮衛”的軍隊，根本不是凡人。
    狂妄自大瞬間褪去，取而代之的是冰冷的恐懼和求生的本能。
    “拔營！”馬哈木的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決斷，“全軍西撤！立刻！馬上！”
    一個頭人顫聲問道：“大汗，那我們的牛羊……”
    “命都快沒了，還要什麽牛羊！”馬哈木一腳踹翻了他，眼中凶光畢露，“傳我命令，所有部落，隻帶戰馬和三日幹糧，丟掉一切輜重！違令者，斬！”
    他頓了頓，壓低了聲音，對身邊的親衛下達了另一道更血腥的命令：“去，把那些最近跟我們走得近的‘西方商人’，全都‘請’到後營喝茶，一個都別讓他們走了。動作幹淨點，別讓任何人知道。”
    內部有朱棣的眼線！
    這是馬哈木腦中閃過的第一個念頭。否則朱棣不可能對他的埋伏了如指掌！
    現在，他唯一的生路，就是以最快的速度和帖木兒大汗派來的援軍匯合。那五萬橫掃中亞的鐵騎，才是他敢於繼續站在這裏的底氣！
    瓦剌大營外圍，一處隱蔽的沙丘後。
    張英麾下，饕餮衛密探小隊的隊長趙武，正透過單筒望遠鏡死死盯著遠處的營地。
    營地內突然的騷亂和幾處衝天而起的黑煙，讓他心裏猛地一沉。緊接著，他看到了幾隊瓦剌士兵，正將一些穿著異域服飾的商人拖向營地深處，手起刀落。
    “頭兒，他們在殺人滅口！”一個年輕的密探壓低聲音，語氣裏滿是震驚。
    趙武的臉色難看到了極點。馬哈木的清洗行動，讓他們安插在瓦剌內部的情報網，瞬間癱瘓。
    “狗日的，反應這麽快！”趙武啐了一口，他知道，不能再等了。
    他迅速寫下一張簡報，“瓦剌西撤，清洗內線，事態有變”，綁在一隻信鷹腿上，用力拋向天空。
    做完這一切，他看向身邊僅剩的十一名弟兄，聲音低沉：“王爺的大軍還在後麵，馬哈木這一跑，就像泥鰍進了大海，再想找就難了。咱們必須跟上去，搞清楚他的路線和兵力！”
    他環視一圈，目光如刀：“這趟活兒，九死一生，可能回不去了。現在想退出的，我不怪他。”
    沒有人動。
    十一名饕餮衛密探，默默地檢查著自己的兵器，用行動回答了他。
    “好！都是王爺的好兵！”趙武咧嘴一笑，露出一排白牙，“出發！讓這幫雜碎看看，咱們饕餮衛的尾巴，不是那麽好甩的！”
    十二騎，如十二道鬼影，悄無聲息地吊在了瓦剌大軍的後方。
    然而，馬哈木的警惕性遠超他們的想象。
    就在他們跟出百裏之後，一片稀疏的樹林裏，數百名瓦剌殿後騎兵早已張開了口袋。
    “殺！”
    號角聲驟然響起，瓦剌騎兵從四麵八方包抄而來，眼神凶狠，他們的任務就是清除一切可能的尾巴。
    “被發現了！結陣！”
    趙武一聲怒吼，十二名饕餮衛瞬間背靠背圍成一個圓陣，手中的斬馬刀和飛斧毫不猶豫地迎向了數倍於己的敵人。
    這是一場毫無懸念的屠殺。
    饕餮衛的個人戰力再強，也架不住潮水般湧來的敵人。
    一個密探的戰獸被數根長矛刺穿，悲鳴著倒地，他本人也被亂刀砍翻。
    “操你娘！”另一個密探眼看同伴慘死，雙目赤紅，竟直接引爆了懷裏的震天雷，轟然巨響中，與周圍的十幾個瓦剌兵同歸於盡。
    血戰中，趙武的左臂被一刀斬斷，他卻連眉頭都沒皺一下，右手揮舞著斬馬刀，又砍翻了兩人。
    他知道，他們完了。
    但他不能白死！
    他從懷裏掏出最後一隻信鷹，用牙齒和獨臂，艱難地將一張沾滿血汙的薄絹綁在鷹腿上。
    那上麵，是他用生命觀察到的最後情報：馬哈木主力正向西北方向急行軍，速度極快，帖木兒五萬援軍已至西域邊境，他們企圖匯合！
    “飛！給老子飛！一定要送到王爺手裏！”
    趙武用盡最後一絲力氣，將信鷹拋向天空。
    就在信鷹振翅高飛的瞬間，數把彎刀，狠狠地刺穿了他的胸膛。
    他倒下的最後一刻，眼睛依舊死死地望著那隻飛向東方的信鷹，嘴裏喃喃道：“王爺……末將……盡忠了……”
    風中，隻留下瓦剌人殘忍的獰笑和對屍體的踐踏。
    朱棣的大軍正在草原上疾馳。
    範統騎在牛魔王背上上，嘴裏正罵罵咧咧：“他娘的，這幫孫子跑得比兔子還快。”
    話音剛落，一隻信鷹盤旋而下，落在了他伸出的手臂上。
    範統取下竹筒，展開簡報，隻掃了一眼，那張玩世不恭的胖臉瞬間變了。
    “臥槽！”他忍不住爆了句粗口，“跑這麽快？還在殺人滅口？”
    他立刻催動戰牛，衝到朱棣身邊，將簡報遞了過去：“王爺，情況不對！馬哈木這孫子溜了，而且在清理咱們的暗探內應！好快的動作啊！”
    朱棣接過簡報，目光一凝。
    雖然隻有寥寥數字，但他那野獸般的直覺，嗅到了一股極不尋常的氣息。
    “全軍加速！”朱棣沒有絲毫猶豫，下達了命令，“目標，瓦剌王帳！本王倒要看看，他到底在搞什麽鬼！”
    當大軍如同黑色潮水般湧到瓦剌王帳原址時，所有人都愣住了。
    巨大的營地，空無一人。
    隻有滿地的狼藉和數千個尚未完全熄滅的篝火餘燼，證明著這裏不久前還駐紮著一支龐大的軍隊。
    這種撤離，迅速、徹底。
    朱棣翻身下馬，緩緩走進空蕩蕩的營地。空氣中還殘留著牛羊的膻味和淡淡的血腥氣。
    他在一個被遺棄的角落，踢開一堆雜物，發現了一片被踩碎的鎧甲殘片。
    他撿了起來，殘片上的花紋繁複而陌生，絕非草原部落的風格。
    姚廣孝走上前來，接過殘片看了一眼，臉色凝重：“王爺，這不是草原之物，倒像是西域那邊的工藝。”
    朱棣沒有說話，隻是站起身，看著地上無數被刻意抹除，卻依然能辨認出方向的馬蹄印。
    所有的痕跡，都指向遙遠的，未知的西方。
    他知道這已經不是一場簡單的草原征伐。馬哈木的背後的帖木兒汗國估計已經在來的路上了。
    一場更大規模、更複雜的較量，即將拉開序幕。
    他凝視著西方的地平線，那裏，仿佛有無盡的陰影正在洶湧翻滾。
    就在這時，一名眼尖的親兵突然指著天空，發出一聲驚呼。
    “王爺，快看！那是什麽！”
    眾人齊齊抬頭。
    隻見遙遠的天際，一個微小的黑點，正搖搖欲墜，掙紮著向大軍的方向飛來。
    那是一隻信鷹。
    一隻幾乎耗盡了所有力氣，羽毛上甚至浸染著點點血跡的信鷹。
    它的腿上，綁著一個細小的竹筒。
    那是趙武和十一名饕餮衛，用生命換回來的最後一份情報。