撒馬爾罕，巨石堆砌的雄城，此刻卻連空氣都凝固了。
    宏偉的宮殿內，價值連城的波斯地毯上，巴哈杜爾，這位帖木兒汗國身經百戰的悍將，正像一條被打斷了脊梁的狗，匍匐在地，抖如篩糠。
    黃金王座之上，坐著一個身形並不高大的老者。
    他的一條腿微跛，可那雙鷹隼般的眼睛裏，燃燒的怒火，仿佛能將整個世界都燒成灰燼。
    他就是帖木兒，用鐵和血征服了半個世界的跛狼。
    “五萬精銳，整整五萬！”
    帖木兒的聲音嘶啞、低沉，像是兩塊生鏽的鐵在摩擦。
    “巴哈杜爾，你告訴本汗，我最鋒利的刀，就被一個明國藩王，打得隻剩下幾千人逃了回來？”
    “大汗……那朱棣……他的軍隊……是魔鬼！”巴哈杜爾的聲音裏帶著哭腔，恐懼讓他語無倫次，“他的饕餮衛，刀槍不入，力大無窮！他們會發出恐怖的怪叫，然後……然後就變得更加瘋狂！”
    戰場上那三尊人形殺戮機器，那麵摧枯拉朽的“燕”字大旗，已經成了他永恒的夢魘。
    “魔鬼？”
    帖木兒發出一聲刺耳的冷笑。
    他緩緩站起，跛著腳，一步，一步，走到巴哈杜爾麵前。
    然後，猛地一腳，狠狠踹在他的臉上！
    “無能的廢物！”
    “本汗征戰一生，滅國無數！從不信什麽鬼神！隻信手中的刀！”
    帖木兒的咆哮在宮殿中回蕩。
    “傳我命令！召集所有總督！從波斯到印度，從高加索到欽察草原！我要二十萬大軍！我要最精銳的火炮手和火銃兵！”
    他的目光轉向東方，殺意沸騰。
    “我要讓那片草原，寸草不生！”
    “朱棣……本汗要親手，把他的頭骨，做成酒碗！”
    整個帖木兒汗國，如同一台被徹底激怒的戰爭機器，開始發出震耳欲聾的轟鳴
    與撒馬爾罕的肅殺截然不同，黑風戈壁邊緣的燕塞堡工地，一片熱火朝天。
    數萬名俘虜和草原聯軍士兵，在饕餮衛的監督下，正玩命地夯土、砌牆。
    範統一手叉腰，一手指著一個剛剛建好的木質結構，唾沫橫飛。
    “大侄子，看見沒？這叫‘一窩蜂’投石機，別看它小，杠杆原理懂不懂？到時候一排擺在城牆上，炸藥包跟磨盤大的石彈就跟下雨一樣往下砸！我再給你弄點‘好東西’摻進去，保證讓那幫西域來的土包子知道什麽叫飽和式打擊！”
    在他旁邊，還有幾個剛挖好的大坑，坑底鋪滿了削尖的木樁，上麵蓋著一層薄薄的偽裝。
    “還有這個，叫‘絕戶陷阱’，等他們衝過來，‘轟’一下，連人帶馬都得下去串糖葫蘆！”
    朱高熾聽得一愣一愣的，雖然聽不懂範叔嘴裏那些稀奇古怪的名詞，但光是聽描述，就覺得頭皮發麻。
    他現在已經不再是那個隻知道埋頭苦讀的少年。
    他一邊點頭，一邊翻開手中的小本本，條理清晰地安排著：“範叔，三號采石場的石料已經告罄，我讓阿古拉部的人去東邊的新礦場了。另外，後勤的糧食還能支撐半個月，我已經派人去催下一批補給了。”
    戰場上的血與火，非但沒有擊垮他，反而激發了他血脈中屬於徐妙雲的那份精於計算和管理的才能。
    範統看著這個大侄子，滿意地拍了拍他的肩膀，肥肉亂顫：“好小子，有你範叔當年的風範！以後這燕塞堡的內務，就交給你了！”
    而在堡壘外的臨時訓練場上，則是另一番景象。
    “殺！殺！殺！”
    朱高煦赤著上身，古銅色的皮膚上布滿汗水和塵土，手中的大斧舞得虎虎生風，正與寶年豐戰在一處。
    寶年豐並沒有用他那柄巨斧，隻是拿著一根碗口粗的木棍，卻依舊逼得朱高煦節節後退。
    “小子！光有狠勁沒用！你的斧子太直了！戰場上敵人會從你想不到的地方鑽出來！”
    寶年豐嘴上罵罵咧咧，一棍子抽在朱高煦的斧背上，震得他手臂發麻。
    朱高煦被激起了凶性，他怪叫一聲，不退反進，斧子劃出一個刁鑽的角度，直奔寶年豐的下三路。
    寶年豐牛眼一瞪，嘿嘿一笑，木棍順勢一壓一挑，便將朱高煦的斧頭給繳了。
    “還行，有點長進。”寶年豐把斧頭扔還給他，“記住，草原狼的狡猾，比猛虎的爪牙更可怕。你不僅要當虎，更要當一頭虎王！”
    朱高煦喘著粗氣，看著眼前這個鐵塔般的男人，眼中滿是不服輸的火焰。他撿起斧頭，沒有一句廢話，再次衝了上去。
    就在燕王府的勢力在草原上瘋狂生根發芽之時，不安的消息也隨之而來。
    “王爺。”
    張英拿著一份密報，走進了朱棣的營帳，“我們的人發現，最近通往西域的商路上，運送兵器、甲胄和糧草的商隊突然多了十倍不止，看方向，都是往撒馬爾罕去的。”
    朱棣正在擦拭他的狼牙棒，聞言動作一頓。
    “看來，那頭跛狼，坐不住了。”
    話音剛落，一名親衛送來一封來自北平的信。
    是徐妙雲的筆跡。
    信的前半段，是妻子對丈夫和孩子們的思念與擔憂，字裏行間，情真意切。
    但信的後半段，話鋒一轉，變得銳利起來。
    “……朝中藍玉等人屢次上奏，言王爺擁兵自重，擅開邊釁。聖上雖未發話，但京中暗流洶湧，不可不防。夫君孤軍深入，糧草補給線漫長，一旦被斷，則成絕境。萬望珍重，早日凱旋。”
    朱棣看完信，久久不語。
    他知道，妻子說得對。
    他現在最大的軟肋，不是帖木兒，而是遠在千裏之外的北平和那座紫禁城。
    “王爺，帖木兒的使者到了。”帳外傳來通報聲。
    片刻後，一支比上次更加龐大，也更加傲慢的使團，在一名高鼻深目的帖木兒貴族帶領下，走進了大帳。
    那為首的使者，看都沒看分坐兩側的範統和寶年豐，徑直走到大帳中央，用一種居高臨下的語氣，傲慢地開口。
    “明國的燕王，我們偉大的帖木兒大汗有令，命你立刻退出草原，獻上戰馬萬匹，黃金十萬兩，作為對我汗國損失的賠償！否則，大汗的二十萬天兵，將踏平這裏的一切！”
    他說完，得意地昂起頭，等待著朱棣的驚慌與恐懼。
    然而，大帳內一片死寂。
    朱棣甚至沒有抬頭看他，隻是對身後的親衛揮了揮手。
    親衛會意，拎著一個黑乎乎的包裹走了上來，隨手丟在使者腳下。
    包裹滾開，一顆經過風幹，死不瞑目的頭顱，滾到了使者的腳邊。
    正是馬哈木！
    使者的臉色“唰”的一下變得慘白，他認得這顆頭顱。
    “回去告訴帖木兒。”
    朱棣終於開口，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
    “本王從不後退。”
    “至於他的損失……”
    “等我到撒馬爾罕，的我的戰馬踏上他的金殿在好好跟他談”
    朱棣緩緩抬起頭，那雙如同深淵般的眸子，死死盯住使者
    冰冷的殺意，壓向那名使者。使者渾身一顫，連連後退幾步，差點摔倒。他強撐著最後一絲尊嚴，色厲內荏地吼道：“你……你會後悔的！大汗的二十萬大軍已經集結！你們的城牆，在無敵的帖木兒大汗麵前，就是紙糊的！”
    說完，他再也不敢停留，強裝鎮靜揮了揮衣袖，快步出了大帳，一刻沒有停留立馬返程。
    “二十萬大軍？”
    範統臉上的肥肉抖了一下，臉上的輕鬆蕩然無存。
    這可不是開玩笑的，畢竟人數在哪！