帖木兒帝國北境，一座屬於某個侯爵的莊園，此刻已淪為人間地獄。
    金帳汗國的騎兵像一群剛從籠子裏放出來的瘋狗，紅著眼，將一切能看到的東西都砸爛、撕碎。
    華麗的波斯地毯被馬蹄踩得稀爛，上麵沾滿了酒漬和血汙。牆上鑲嵌寶石的掛毯被粗暴地扯下，騎兵們用彎刀撬下寶石，為了一顆綠鬆石的歸屬而拔刀相向。
    莊園的主人，一個養尊處優的波斯貴族，被幾個士兵拖拽著，哀嚎著求饒，卻被一腳踹翻在地。
    大廳的主位上，一個獨眼龍萬夫長，正將腳翹在鋪著虎皮的桌案上。他左手摟著一個瑟瑟發抖的舞女，右手端著一個從主人家搜出來的黃金酒杯，將渾濁的馬奶酒一飲而盡，發出了痛快至極的狂笑。
    “痛快！他娘的太痛快了！”
    獨眼龍一抹嘴，將金杯隨手扔給身邊的副將，那隻獨眼裏全是貪婪與暴虐。
    “帖木兒那老瘸子活著的時候，把咱們攆得跟兔子似的，隻能在北邊喝風吃雪！現在他死了，他那幾個龜孫子，為了搶那張破椅子，連家都不要了！正好！”
    他一腳踩在腳下那貴族的臉上，用力碾了碾，聽著對方的慘叫，笑得更加猖狂。
    “傳令下去！別去啃那些硬邦邦的石頭城！給老子散開了搶！牛、羊、女人、金子！隻要是能帶走的，一樣不留！這片地，現在是咱們的了！”
    與此同時，帖木兒帝國北方行省的總督府，氣氛壓抑得能滴出水來。
    總督巴格拉姆，一個身經百戰的老將，正死死盯著桌上的軍報，布滿血絲的雙目裏全是焦躁與憤怒。
    金帳汗國那些鬣狗，根本不與他正麵交戰。
    他們化整為零，分成無數股小隊，四處劫掠。等你集結大軍趕到一個地方，人家早就搶完跑了，順便還在幾十裏外的另一座城鎮點起一把火，瘋狂地嘲諷你。
    這種無賴至極的“鬣狗戰術”，讓他手下本就不多的兵力疲於奔命，焦頭爛額。
    “大人，撒馬爾罕的回信到了。”一名親衛將一卷用火漆封口的羊皮紙，遞了上來。
    巴格拉姆心中燃起最後一絲希望，顫抖著手將其打開。
    然而，信上的內容，卻讓他如墜冰窟。
    哈裏勒蘇丹的命令，冰冷而傲慢。信中對他損兵折將、無法肅清邊患的“無能”大加斥責，嚴令他必須將金帳汗國死死擋在北方，絕不能讓這群鬣狗，威脅到他與叔叔沙哈魯對峙的後方。
    至於援兵？
    一個字都沒提。
    “混賬！混賬！”
    巴格拉姆將手中的羊皮紙狠狠砸在地上，氣得渾身發抖。他感覺自己不是帖木兒帝國的總督，而是哈裏勒蘇丹為了爭奪王位，隨意丟在北方用以拖延時間的棄子！
    絕望，如同潮水，將他淹沒。
    但隨即，一股被羞辱後的滔天怒火，又從他心底燒起。
    他巴格拉姆，為帝國鎮守北疆二十年，帖木兒大汗在世時，都對他禮遇有加。如今，竟要受此等黃口小兒的奇恥大辱？
    “傳我將令！”巴格拉姆猛地站起，拔出腰間的彎刀，眼中燃燒著決死的光芒，“集結所有兵力！所有！我要在阿姆河穀，跟那群鬣狗決一死戰！”
    他要用一場酣暢淋漓的勝利，來捍衛自己最後的尊嚴！來告訴撒馬爾罕那個不知天高地厚的蘇丹，他北方的軍隊，不是可以隨意犧牲的廢物！
    三日後，阿姆河穀。
    秋風蕭瑟，卷起漫天黃沙。
    兩支軍隊，在這裏狹路相逢。
    巴格拉姆將他所有的家當都壓了上來，近兩萬名帖木兒士兵，排成一個個厚重的方陣。前排的重甲步兵，將巨大的塔盾連成一片，組成了一道密不透風的鋼鐵之牆，長槍如林，閃爍著森森寒光。
    而在他們的對麵，是漫山遍野的金帳騎兵。
    他們衣甲雜亂，陣型鬆散，看起來就像一群烏合之眾。但那股子從骨子裏透出來的悍不畏死，和看到獵物時嗜血的凶性，卻讓帖木兒軍的士兵們感到了陣陣心悸。
    “殺！”
    沒有多餘的言語，獨眼龍萬夫長一聲令下，數萬金帳騎兵發出一陣鬼哭狼嚎般的怪叫，如同黑色的潮水，朝著那堵鋼鐵之牆，席卷而去。
    一場最野蠻、最血腥的鏖戰，就此展開。
    “放箭！”
    “舉盾！”
    金帳騎兵發揮著他們來去如風的優勢，一波波地衝到陣前，射出密集的箭雨，隨即又迅速拉開距離。
    帖木兒軍的盾牆，如同礁石，任由箭雨拍打，巋然不動。
    但金帳騎兵的耐心很快耗盡，他們不再進行無意義的騷擾，而是發起了決死衝鋒！
    無數騎兵，揮舞著彎刀，悍不畏死地撞向那片鋼鐵盾牆。
    “噗嗤！”
    戰馬的悲鳴，骨骼碎裂的悶響，兵器入肉的撕裂聲，在河穀中交織成一曲死亡的樂章。
    金帳騎兵用血肉之軀，瘋狂地衝擊著帖木兒軍的防線。
    帖木兒的重步兵則死死守住陣線，手中的長槍不斷捅刺，將一個個衝到近前的敵人，連人帶馬，捅翻在地。
    雙方都殺紅了眼，從清晨，一直打到日暮。
    河穀裏屍積如山，血流成河。清澈的阿姆河，被雙方將士的鮮血，徹底染成了不祥的暗紅色。
    這場慘烈到極致的拉鋸戰，正通過無數斥候的眼睛，變成一卷卷用鮮血寫成的情報，源源不斷地送往朱棣的大營。
    帥帳內，範統看著地圖上那片被朱砂重重圈出的紅色區域，嘴裏“嘖嘖”稱奇，臉上的肥肉一抖一抖。
    “王爺，您這招‘驅虎吞狼’……不對，是‘放狗咬狗’，真是絕了！”
    他幸災樂禍地指著地圖，“這倆貨，一個是不要命的，一個是不要臉的，湊一塊打，打得越狠，死得越多，對咱們就越有利啊！省了咱們多少功夫！”
    朱棣站在巨大的沙盤前，麵沉如水。
    他沒有半分得意，那雙深邃的眼睛裏，隻有獵人審視獵物時的冰冷與平靜。
    他在等。
    等那兩頭野獸都互相咬死對方。
    等帖木兒帝國所有的目光，都被北方那場血腥的“鬣狗盛宴”牢牢吸引。
    然後，他這頭一直蟄伏在陰影裏的猛虎，才會亮出自己最鋒利的爪牙，悄無聲息地，毫不費力的咬斷獵物的咽喉。
    他緩緩轉過頭，看向一旁的張英。
    “老張，傳令全軍，繼續‘演戲’，暗地裏做好隨時出征的準備。”