應天，皇城。
    奉天殿內，空曠得能聽見一根針落地的回響。
    龍椅上，朱元璋的身形被襯托得有些孤單。
    他老了。
    曾經能徒手掀翻巨鼎的臂膀，如今在批閱奏章時，也會感到一絲酸軟。
    殿內彌漫著一股陳年木料與頂級禦墨混合的獨特氣味。
    案牘上，堆積如山的奏章分門別類，最高的一摞，來自北平。
    最底下，壓著一份用玄色錦緞包裹的密報。
    那是錦衣衛，用最機密的渠道，從萬裏之外送回來的東西。
    朱元璋拿起那份密報。
    錦緞入手冰涼，質感沉重。
    他解開係帶，展開那幅比他人還高的輿圖。
    輿圖不是大明的製式，材質是某種堅韌的羊皮，上麵用朱砂和墨筆，標注著一個個陌生的地名。
    撒馬爾罕。
    黃金王宮。
    帖木兒帝國。
    朱元璋的手指，在那片廣袤的、遠超大明北境疆域的土地上緩緩劃過。
    他的指尖能感受到羊皮上粗糙的紋理，還有那朱砂留下來的，略帶凸起的觸感。
    錦衣衛的文字，沒有半點修飾，冰冷而客觀。
    “……燕王破帖木兒大軍於草原，斬其王。”
    “……入主撒馬爾罕，於金帳汗國跟帖木兒汗國殘餘對峙。”
    “……草原諸部，尊燕王為‘天授大可汗’。”
    天授大可汗。
    朱元璋咀嚼著這五個字，下頜的線條繃得筆直。
    他的兒子，在他的疆土之外，成了另一個帝國的王。
    他沒有收到過一份關於此事的奏報。
    一份都沒有。
    老四的心，野了。
    那份讓他一度驕傲的、無與倫比的軍事才能，此刻像一頭掙脫了鎖鏈的猛虎，正在他看不見的地方，肆意咆哮。
    一種被架空的感覺，從腳底升起，順著脊椎一路爬上後腦。
    他，大明天子，對自己的兒子，對大明的藩王，竟然出現了情報的空白。
    這是從未有過的事情。
    “老四……”
    他低聲自語，聲音在空曠的大殿裏，沒有激起半點回音。
    “你到底，想做什麽？”
    就在這時，一名太監碎步走了進來，呈上另一份奏章。
    “皇爺，寧王殿下八百裏加急。”
    朱元璋的眼皮動了動。
    他打開奏章，一目十行。
    看著看著，他那張布滿溝壑的臉上，緊繃的肌肉，竟然一點點鬆弛下來。
    奏章裏，朱權用一把鼻涕一把淚的文字，哭訴著北平的慘狀。
    府庫空了。
    糧倉裏是沙子。
    城裏連個能打仗的壯丁都找不到。
    朱元璋看到這裏，長長地吐出一口氣。
    原來如此。
    原來是打腫臉充胖子。
    老四把北平的家底都掏空了，才在西邊打下了那麽一片地盤。
    他不是不想上報，他是不敢！
    他怕自己知道他把北平弄成了一個空殼子！
    緊接著，錦衣衛的第二份密報也到了。
    “涼國公藍玉，已率二十萬大軍出關進入草原。”
    “燕王妃及小王子，已奉旨回京，不日將抵達應天。”
    所有脫離掌控的棋子，在這一刻，又仿佛重新回到了棋盤上。
    朱元璋靠在龍椅上，一種久違的、掌控一切的感覺，重新回到了他的身體裏。
    老四在西域看似風光，實則已是無根之萍，後勤斷絕，府庫虧空。
    藍玉的二十萬大軍，就是懸在他頭頂的利劍。
    而他的妻兒，就是握在自己手裏的劍柄。
    至於空了的北平，和嗷嗷待哺的寧王？
    小事。
    “傳旨戶部。”
    朱元璋的聲音恢複了往日的沉穩與威嚴。
    “即刻調撥糧草，發往北平，賑濟軍民。”
    “另外，告訴兵部，藍玉大軍的後方補給，不得有誤。讓他放手去做，朕要他把草原，給咱徹徹底底掌控住！”
    他要讓老四知道，誰才是爹。
    他要讓老四明白，離了他這個大明天子，他那所謂的“天授大可汗”，連飯都吃不飽。
    打吧。
    你們就盡情地打。
    打得越狠，就越需要朕的支持。
    打到最後，你們打下來的所有疆土，都將順理成章地，並入大明的版圖。
    朱元璋端起茶杯，飲了一口。
    茶水溫熱，潤過喉嚨，讓他全身的筋骨都舒展開來。
    天下，還在他的股掌之間。
    然而。
    “砰！”
    殿門被人從外麵用身體撞開。
    一名貼身伺候的太監，連滾帶爬地衝了進來，帽子歪了，官靴跑掉了一隻，臉上沒有一絲血色。
    “皇爺！皇爺不好了！”
    他的聲音淒厲，完全變了調，像是被人扼住了喉嚨。
    朱元璋眉頭一皺，一股怒意湧上心頭。
    “慌什麽！成何體統！”
    那太監跪在地上，渾身抖得如同篩糠，用盡全身力氣，從喉嚨裏擠出一句哭喊。
    “太子爺……太子爺他……”
    “標兒怎麽了？”
    朱元璋心頭一跳，手裏的茶杯“哐當”一聲落在地上，摔得粉碎。
    太監抬起頭，淚水和鼻涕糊了一臉。
    “太子行轅急報！”
    “太子爺巡視陝西，偶感風寒，歸途之中，病勢加重！”
    “如今……如今已……危在旦夕！”
    “轟——”
    最後四個字，像一道九天神雷，直直劈在朱元璋的天靈蓋上。
    他眼前的世界，猛地晃動了一下。
    奉天殿那雕龍畫鳳的巨大梁柱，在他視野裏扭曲、旋轉。
    耳朵裏什麽都聽不見了，隻有一陣陣尖銳的嗡鳴。
    他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
    一股冰涼的寒意，從心髒的位置炸開，瞬間傳遍四肢百骸。
    他下意識地伸出手，想要抓住什麽。
    他抓住了龍椅的扶手。
    那用整塊金絲楠木雕刻而成的龍首，冰冷而堅硬。
    可他卻感覺不到半分力道。
    全身的力氣，仿佛在這一瞬間，被抽得一幹二淨。
    不久前，那種掌控天下的安穩與得意，消失得無影無蹤。
    取而代之的，是恐懼。
    標兒。
    他的標兒。
    他最仁厚、最穩重、最寄予厚望的兒子。
    他為之鋪平了所有道路，為之掃清了所有障礙的，大明王朝的繼承人。
    怎麽會……
    朱元璋的身體，緩緩地，緩緩地向下滑去。
    那副支撐了大明江山數十年的偉岸身軀，此刻像一座被抽掉了基石的山，開始崩塌。
    “標兒……”
    他喉嚨裏發出一聲破碎的嗚咽，像一頭受傷的孤狼。
    殿外的日光，正好透過窗欞，照在他那張瞬間蒼老的臉上。
    明亮，卻毫無溫度。