詔獄。
    這是個活人進去，死人都不一定能出來的地界。
    牆縫裏滲著黑水，空氣裏那股子陳年血腥味混著黴味，直往人天靈蓋裏鑽。
    “當啷！”
    一塊半月形的鐵片被扔在爛泥地裏，發出沉悶的響聲。那是丹書鐵券，大明朝武將們的護身符，這會兒卻跟塊廢鐵沒兩樣。
    “免死鐵券。”
    錦衣衛指揮使蔣瓛背著手站在柵欄外，眼神像是在看一塊掛在肉鋪案板上的死肉。
    “涼國公，這可是當年皇爺親賜的。說除了謀逆大罪，能免兩死。您這輩子拚死拚活掙了兩塊，按理說，您有三條命。”
    藍玉被鎖在刑架上，身上那件囚服早就成了血布條。他費力地抬起頭，眼睛，此刻全是紅血絲。
    “蔣瓛，你個狗仗人事的東西。”
    藍玉啐出一口帶牙血的唾沫，噴了蔣瓛一褲腿，“老子替大明把刀都砍卷刃了！捕魚兒海那一仗，老子端了元主的老窩！陛下許我公侯萬代！鐵券就在這，我看誰敢動老子！”
    “公侯萬代？”
    蔣瓛笑了，笑得陰惻惻的，“大將軍，您是在塞外吃沙子吃傻了吧？這鐵券上寫得明明白白，‘除謀逆外’。”
    “老子沒反！”藍玉暴怒，扯得鐵鏈子嘩啦啦響，“欲加之罪！這是他媽的欲加之罪！”
    “是不是反，您說了不算，這鐵疙瘩說了也不算。”蔣瓛彎腰撿起鐵券，用袖口嫌棄地擦了擦，“皇爺說是，那就是。”
    藍玉愣住了。
    過道深處，一點昏黃的燈火正晃悠悠地飄過來。
    腳步聲很輕，但在死寂的詔獄裏，每一步都像是踩在人心尖上。
    一個穿著布衣的老頭走了過來。
    沒穿龍袍，腳上是一雙磨了邊的布鞋，看著就像個剛遛彎回來的鄰家大爺。
    蔣瓛二話不說，噗通一聲跪在地上，恨不得把腦袋塞進褲襠裏，跟條蛆一樣退到了陰影裏。
    牢房裏，隻剩下這一君，一臣。
    “上位……”
    藍玉嘴唇哆嗦著，剛才那股子要把天捅個窟窿的狂氣，在這個幹瘦老頭麵前，瞬間泄得幹幹淨淨。
    朱元璋沒說話。他把手裏的食盒放在地上，慢吞吞地打開。
    一壺酒，一碟醬牛肉。
    “喝點。”朱元璋倒了杯酒，遞到藍玉嘴邊。
    藍玉沒張嘴，死死盯著朱元璋那張滿是褶子的臉：“為什麽？上位，我要是哪做得不對，你抽我，罵我，哪怕削了我的爵讓我去守邊疆都行！為什麽要這麽急？為什麽要這麽絕？都是跟著你把腦袋別在褲腰帶上打天下的老兄弟啊！”
    朱元璋的手很穩，酒杯裏的酒麵連絲漣漪都沒有。
    “不急不行啊。”
    老皇帝歎了口氣，像是要把胸口那團鬱氣吐出來，把酒杯硬塞進藍玉嘴裏，“標兒走了。”
    藍玉被烈酒嗆得劇烈咳嗽，心肺都要咳裂了。
    “標兒在，你是他舅父，你是他手裏最快的那把刀。你再狂，再傲，標兒壓得住你，你也服他。”
    朱元璋放下酒杯，眼神平靜得像口枯井，“可標兒沒了。”
    “允炆那孩子，手太嫩，心太軟。”
    朱元璋伸出那隻滿是老繭的手，在藍玉血肉模糊的臉上拍了拍，像是拍一個不聽話的晚輩，“你這根荊棘上的刺太硬，還帶著毒。不把你拔了，將來紮的就是允炆的手。”
    藍玉僵住了。
    腦子裏嗡的一聲。
    原來不是因為他搶占民田，不是因為他睡了元妃，甚至不是因為他收了幾千個義子。
    僅僅是因為，駕馭他的那個人，死了。
    沒了主人的惡犬，下場隻有一個——下湯鍋。
    “哈……哈哈……”
    藍玉突然笑了起來，笑聲從喉嚨深處滾出來，帶著一股子看透了生死的癲狂，“原來如此……原來如此！朱重八！你好狠的心腸！”
    “咱不狠，這江山就穩不住。”
    朱元璋站起身，提起食盒，“吃飽了好上路。你是條好漢，咱給你選了個體麵的法子。”
    他轉過身，背影佝僂得像座隨時會塌的山。
    “剝皮，實草。掛在王府門口，讓後人都看看，這就是權臣的下場。”
    藍玉盯著那個背影，眼裏的恐懼一點點褪去，最後隻剩下一種讓人頭皮發麻的怨毒。
    次日，午時。
    菜市口。
    天陰沉沉的，老天爺像是便秘了一樣，憋著一場大雨。
    刑場周圍圍滿了百姓，卻安靜得嚇人。
    因為今天的刑，太慘。
    藍玉被綁在木樁上，劊子手手裏拿的不是鬼頭刀，而是一把把剔骨的小銀刀。
    “行刑——！”
    監斬官一聲令下。
    第一刀落下。
    沒有慘叫。
    藍玉把牙齒都咬碎了，滿嘴的血沫子。他沒看劊子手，也沒看那個坐在監斬台上、臉色煞白的皇太孫朱允炆。
    他費力地扭過頭，看向北方。
    那裏是燕山，是長城，是朱老四的地盤。
    “朱重八！！”
    藍玉突然暴吼，脖子上的青筋像蚯蚓一樣炸起，“你殺吧！你把能打仗的狗都殺光！我看將來誰替你的孫子擋北邊的猛虎，哈哈哈哈，就憑朱允炆那小崽子他不夠格！！”
    “那是虎！是吃人的虎！”
    “我在地下等著！等著看你的子孫相殘！哈哈哈哈！”
    那聲音淒厲得像厲鬼索命，在京師上空盤旋。
    監斬官蔣瓛手一抖，茶盞碎了一地。
    觀刑樓上，朱允炆嚇得一屁股跌坐在椅子上，兩腿直打擺子。
    “皇……皇爺爺……”朱允炆拽著身邊老人的袖子，帶著哭腔，“他……他在說什麽？”
    朱元璋麵無表情地看著刑場上的血腥，反手握住朱允炆的手，力氣大得讓少年吃痛。
    “看著。”
    朱元璋的聲音冷硬如鐵，“他是為你死的。你記住這場麵。做了皇帝，心就要比刀子還硬。今天這裏流的血，就是為了讓你明天的龍椅坐得穩。”
    “可是……可是四叔那邊……”朱允炆想起藍玉臨死前喊的“北邊的虎”，心裏莫名發慌。
    “老四？”朱元璋眯起眼，眼角的皺紋深得像刀刻，“他要是安分守己，也就是個塞王。要是他敢齜牙……”
    老皇帝的話沒說完，但意思已經到了。
    刑場上的慘叫聲終於弱了下去。
    血水順著石板縫往下流，把菜市口染成了暗紅色。據說後來衝洗了三天三夜，那股子腥味兒愣是半年沒散。
    藍玉一死，多米諾骨牌就倒了。
    景川侯曹震、鶴慶侯張翼……一個個名字被朱筆勾決。
    那些曾經跟著朱元璋從屍山血海裏爬出來的老兄弟，如今成了案板上的魚肉。
    傅友德坐在自家後院，擦著跟了他幾十年的戰刀，手抖得厲害。馮勝閉門謝客，整日在家念經，卻還是整宿整宿睡不著。
    誰都知道，屠刀舉起來了，不見夠血是不會收回去的。
    “飛鳥盡，良弓藏。”這幾個字，成了懸在所有武將頭頂的一把達摩克利斯之劍。
    與此同時，數千裏之外。
    一隻灰撲撲的信鴿，頂著西域的大風沙，差點飛斷了氣，終於翻過了蔥嶺。
    它一身毛都快禿嚕光了，腳爪上全是血泡，一副“身體被掏空”的慘樣，一頭栽在撒馬爾罕那座金碧輝煌的宮殿窗沿上。
    這裏是帖木兒帝國的中心。
    而在後花園那處最好的葡萄架下，一個胖子正躺在軟榻上，手裏晃著一杯殷紅的葡萄酒。
    旁邊趴著一頭壯得離譜的青牛——牛魔王正在反芻，嚼得津津有味。
    “咕咕……”信鴿發出微弱的呻吟。
    一隻胖乎乎的大手伸過來，一把抓住了它。
    “喲，這小東西，還是個勞模啊。”
    範統從信鴿腿上的竹筒裏取出一張薄如蟬翼的絹布，隨手抓了一把加了料的特製鳥食扔給信鴿，然後慢悠悠地展開。
    上麵隻有一行字，狂草，透著股妖氣。
    “太子薨，藍玉誅，屠刀起，潛龍當歸。”
    落款畫著一個黑色的三角形，那是姚廣孝那個妖僧的暗記。
    範統臉上的嬉皮笑臉慢慢收了起來。
    他坐直了身子，那個平日裏隻知道吃喝玩樂的胖子，此刻身上竟然透出一股讓人不敢直視的氣場。
    範統把絹布揉成一團，扔進嘴裏嚼了嚼，直接咽了下去，“夠狠。不過也好，到時候更容易。”
    他轉頭看向東方。
    雖然隔著萬水千山，但他仿佛能聞到那股從應天府飄來的血腥味，還有那股正在醞釀的風暴。
    “既然這把高端局已經開了，那咱們也不能閑著。”
    範統拍了拍身邊的牛魔王，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    “準備一下，咱們該給咱們‘天授大可汗’，多準備，準備。”
    風起於青萍之末。
    大明的棋局，至此，怕是要徹底翻覆。