祭祀大典當日，天光微亮，宮人們便已忙碌起來。朱紅宮牆下，儀仗隊的甲胄反射著冷冽晨光，文武百官身著朝服，按品級排列在祭天高台兩側，神色肅穆。林婉兮隨後宮妃嬪立於東側，一身翟衣繡著五彩翟鳥，裙擺掃過鋪著紅毯的地麵，留下細碎聲響。
    楚逸塵身著十二章紋的袞服，在禮官唱喏聲中緩步走上高台。他目光掃過階下眾人，在觸及林婉兮時稍作停留，那眼神裏藏著不易察覺的示意。林婉兮心頭一緊，指尖攥住了袖中的密符——那是昨夜楚逸塵讓人送來的，背麵刻著“臨危則發”四字。
    祭文誦讀聲在天壇上空回蕩，香煙繚繞中，忽然有一陣異動自西側人群傳來。林婉兮眼角餘光瞥見一名侍衛悄然拔出身側短刀，刀身映出寒光，直指向高台上的楚逸塵。幾乎同時，東側隊列裏，一位曾依附淑妃的婕妤突然抬手，袖中飛出一枚銀針，目標竟是轉身敬酒的林婉兮。
    “護駕！”林婉兮厲聲高喊，同時側身避開銀針，手中密符應聲捏碎。那是聯絡暗衛的信號，早在昨夜便約定，一旦有變，以密符為號。
    高台上的楚逸塵反應極快，身旁侍衛長已擋在他身前，與那名刺客纏鬥起來。西側頓時一片混亂，幾名偽裝成侍衛的逆黨紛紛拔刀，朝高台衝去。百官驚呼著後退，場麵瞬間失控。
    “穩住！”楚逸塵的聲音穿透嘈雜，“禁衛軍何在？”
    預先埋伏在四周的禁衛軍應聲而出，甲胄鏗鏘聲中，與逆黨廝殺在一處。林婉兮雖身處東側，卻並未退避——她看見那名婕妤被宮女按住時，眼中閃過一絲不甘，隨即咬碎了口中的藥囊。不好！林婉兮心頭一沉，這是要銷毀證據的死士！
    她快步上前，在宮女驚呼中扣住婕妤的下頜，指尖發力迫使她張開嘴，另一隻手迅速掏出隨身攜帶的銀匙，探入她口中將未咽下的藥渣刮出。“留活口！”她揚聲喊道，侍衛們立刻上前將癱軟的婕妤拖下去看管。
    此時高台上的廝殺已近尾聲，刺客被悉數製服，唯有為首者仍在負隅頑抗，被楚逸塵親自拔劍挑斷了手腕。“說！幕後主使是誰？”楚逸塵的劍尖抵著那人咽喉，袞服下擺沾了些許血漬，更添威嚴。
    “哈哈哈……”刺客咳出鮮血，“楚氏江山……氣數盡了……”話音未落，竟也猛地咬舌自盡。
    混亂漸平，禮官顫抖著請示是否繼續大典。楚逸塵望著階下狼藉，沉聲道：“祭天是為祈國泰民安，如今逆黨現行，更需祭告上蒼，以示我朝肅清奸佞之決心！大典繼續！”
    林婉兮回到隊列時，鬢角已沁出薄汗。方才那枚銀針雖未傷及要害，衣袖卻被劃破一道口子，露出的小臂上留下淺淺血痕。她正欲找帕子擦拭，手腕忽然被人握住——楚逸塵不知何時走下高台，掌心帶著高台祭器的餘溫，正用隨身攜帶的傷藥仔細塗抹她的傷口。
    “疼嗎？”他聲音低沉，目光落在那道血痕上，眉頭緊蹙。
    “無妨。”林婉兮想抽回手，卻被握得更緊。周圍的目光齊刷刷投來，有驚訝，有探究，更多的是敬畏。她忽然明白，楚逸塵這舉動，既是關切，也是宣告——在眾目睽睽之下，他將她護在了身前。
    祭典在肅穆中繼續，隻是經此一役，每個人的神色裏都多了份凝重。林婉兮站在原地，望著楚逸塵重新站上高台，接受百官朝拜。陽光穿透雲層，將他的身影鍍上金邊，那一刻，她忽然懂得，所謂帝王，不僅要坐擁萬裏江山，更要扛下千鈞重擔。
    大典結束後，楚逸塵在禦書房召見林婉兮。案上攤著從逆黨身上搜出的密信，字跡與淑妃兄長的信函如出一轍，末尾畫著一個殘缺的月牙圖騰。“這圖騰，你見過嗎？”楚逸塵問道。
    林婉兮俯身細看，忽然想起父親家書中提過，南疆有個覆滅的古國，圖騰便是殘缺月牙。“臣妾曾在古籍中見過，似是南疆月氏一族的標記。”
    楚逸塵眼中閃過精光：“看來淑妃一族，與這月氏餘孽早有勾結。傳朕旨意，徹查南疆，務必將這股勢力連根拔起。”他頓了頓，看向林婉兮，“此次大典，你立了大功。說吧，想要什麽賞賜？”
    林婉兮抬頭，窗外的風卷著落葉掠過窗欞，她輕聲道：“臣妾不求賞賜，隻願皇上此後，再無後顧之憂。”
    楚逸塵看著她，忽然笑了，那笑容驅散了多日的陰霾：“好一個‘再無後顧之憂’。婉兮，有你在，朕信。”
    暮色四合時，林婉兮走出禦書房，秋風吹起她的裙擺，手臂上的傷口已不再刺痛。她知道，今日的驚變隻是開始，南疆的陰影尚未散去，但此刻她心中卻無比安定——因為她不再是孤身一人，高台上那個身影，與她並肩而立，共同迎向未知的風雨。