午時。
    中使內侍殿頭金章泰，前後左右跟隨著六個小黃門，攜鈐有中書門下印的紫色綾錦到達。
    金泰章臉帶笑意，直勾勾盯住燕鴻魁，不錯過他臉上任何變化：“請二姑娘燕琢雲一道接旨。”
    燕鴻魁的心“咯噔”一下，猛地往下一墜，緊接著用力往上提起，一直提到嗓子眼。
    奏書，奏書出了問題！
    燕屹、燕琢雲，他心中已經揭開陰謀一角。
    太陽刺眼、幹燥，讓人有一種蛻皮似的不適之感。
    他用力、緩慢昂頭，咬牙吸一口氣，艱難咽下一口唾沫，喉間青筋暴起，嘴角隨之抽搐，吊在胸前的雙手隱隱作痛。
    在意識到金章泰的目光一直停留在自己臉上後，他盡力壓抑住錯愕神情，保持一點笑意，使自己看起來隻是喉嚨梗塞，吞咽困難，笑也不是獰笑。
    欺君之罪，正懸在燕家頭頂上。
    正在此時，有聲音從前廳門前傳來：“我是燕琢雲。”
    金章泰聞聲望去，就見琢雲穿短衫，身姿挺拔，臉色蒼白，沒有丁點笑意，眉宇之間透出一股殺氣，目光灼灼，猶如藏在林木後方的野獸，無窮無盡地窺視領地，躍躍欲試，隨時出擊。
    她走上前來，燕鴻運、燕鬆在內侍麵前，已經是噤若寒蟬，見了她，更是身軀一震，寒毛直豎，想後退一步，貼到影壁上，但內侍在前看著，一舉一動都不能隨意，隻能低頭垂眼，隨燕鴻魁跪地接旨。
    兩個小黃門拉開卷軸，金章泰麵南宣旨，冗長廢話之後，正題如雷貫耳。
    “燕琢雲翌日前往吏部南曹載冊、受訓，習官箴訓誡、律令、經過經義策論考試後，實授為嚴禁司文司八品曹司官，聽憑差遣。”
    不是燕屹，是燕琢雲。
    庭院寂寂，清風搖曳，影壁沉沉，不曾移動分毫，燕鴻魁卻有翻天覆地之感，臉上盡是病容，滿嘴苦澀，喉嚨幹涸。
    太陽也很刺眼，照出一種灰白荒唐的顏色，從地麵蔓延到他身上，烘烤出他後背的汗珠，肅殺秋風刮過他的脊梁骨，讓汗變得又冷又黏。
    他看一眼琢雲——琢雲在絕境中理順了所有事情，碾碎孫兆豐、嫁妝鑄造而成的黃金牢籠，掙脫燕家所有人連接在一起的親情鎖鏈，露出真麵目——她要權力，她要把命運握在自己手裏。
    他頭腦一片空白，憑本能跪謝天恩，起身讓燕鬆給出一份厚重茶錢，同時讓琢雲接過聖旨，架在香案上。
    琢雲很順從，仿佛是個好姑娘，隻有手指上細微的傷口出賣她。
    金章泰掂量茶錢，領著小黃門們上馬，回宮複命。
    直到馬蹄聲遠去，燕鬆才滿臉茫然：“大伯......錯了......”
    燕鴻魁厲聲喝斷他：“閉嘴。”
    他喘一口氣：“扶著我，回裏麵去。”
    燕鬆連忙上前扶著他往垂花門走，燕鴻運搢笏跟在後麵，琢雲把紫色綾錦卷在懷中，燕屹和她並肩前行，兩手十指在腹前交叉，翻過來，往上抻了個懶腰。
    孫兆豐在前廳隨之而跪，將聖旨內容聽的一清二楚，僵立在原地，瞠目結舌，腦子裏隻有一個念頭——退婚。
    燕鴻魁走過垂花門，走到二堂遊廊上，忽然從鼻孔裏噴出一聲冷哼，嘴裏道：“竟然是這樣……”
    “大伯，你說什麽？”燕鬆沒聽清楚，俯身去聽，燕鴻魁像被人抽走了精氣神，往後一仰，仰麵朝天倒了下去。
    “大伯！”
    燕鬆連忙抱住他後背，自己跟著力道單腿跪地，就見燕鴻魁兩眼緊閉，麵色發青，牙齒咬的“咯吱”作響，他一隻手攬住燕鴻魁後背，一隻手哆嗦著去探鼻息，見還有氣，竟是扭頭去看琢雲。
    琢雲卷起聖旨夾在腋下：“送去議事廳。”
    “對，屹哥兒過來幫忙！”燕鬆大喊，唯恐燕屹不動，又說一句，“好歹是你祖父啊！”
    燕屹挑眉，走上前攔腰抱起燕鴻魁，運到議事廳西間床上，方才不見蹤影的燕曜等在此地，叫一聲“爹”，轉身麵向燕屹。
    沒有詢問，沒有征兆，他蓄謀已久、積怨已久、誤解已久，揚起巴掌，掄圓胳膊，狠狠打燕屹的臉。
    “啪”一聲脆響，燕屹臉扭到一邊，抬手用手背抹去嘴角鮮血，隨後捏起拳頭，又準又狠，砸向燕曜，燕曜倒地，砸倒花幾，賞瓶碎做幾瓣，清水四溢，雞冠花、木芙蓉折斷。
    丫鬟驚叫出聲，燕鬆急的大喊：“別打了！”
    燕曜啐出一口血沫，大罵“孽障”，說他“氣死祖父”。
    燕屹胸中激蕩著暌違已久的暴戾，舌頭在左臉臉頰內一舔，他按捺住手腳，走到羅漢床邊，抬手掀翻床上炕幾，香爐倒翻，香灰潑灑，如同迷霧，橫在父子直接。
    他甩袖而走，走出槅門，看一眼坐在廳堂正中、兩把太師椅西側的琢雲，垂首遮掩臉上紅腫。
    琢雲平淡開口：“早點回來。”
    “多早？”
    “天黑之前。”
    “知道了。”
    燕屹疾步離去。
    琢雲聽著西間裏的咆哮，伸手點向顫顫巍巍的丫鬟：“去叫夫人來。”
    丫鬟領命而去，燕夫人聽聞老太爺不省人事，與燕澄薇、展懷惶惑而至。
    她強作鎮定，指使人送孫兆豐回府、請大夫、熬參湯、提熱水、詢問燕鬆緣由，得知恩蔭的是琢雲，將前事串聯，一切清晰明了。
    琢雲搶走奏書，燕屹偽造奏書、避人耳目，瓦解、顛覆燕家——不止是燕家。
    燕澄薇走出西間，看著坐在明亮光線裏的琢雲，頭腦就像被一把巨斧劈開，一半回想起自己出嫁前的不甘，一半是婚後的壓抑、痛苦。
    她隻是走了一條所有女人都會走的路。
    但她心裏有另外一個聲音在盤旋——她隻是走了一條容易的路，她自命不凡，其實逆來順受，她根本沒有用盡全力反抗，她任憑他們把腳踩在她身上。
    而琢雲迎難而上，外麵天高海闊，回到家裏能燕鴻魁一樣話事，家裏所有人都將是她的臂膀、腿腳。
    嫉妒噴薄而出。
    “你瘋了！”
    琢雲沒有生氣，長而濃密的睫毛遮住了她的目光，她聲音鏗鏘有力：“你應該以我為榮。”