天色由亮轉暗，青中帶紫。
    廊下燈火搖曳，小灰貓在火光下吃魚幹，歪著腦袋，從魚尾開始，用一邊的尖牙咬住，“哢哢”往下吞，留芳咬斷線頭，插好針，把兩隻新布鞋擺放在一起比對，正看時，小灰貓尖叫一聲，舌頭伸出來舔臉，看向穿堂。
    留芳聽到腳步聲，抬頭一看，見是越蘭，笑道：“你來的正好，給我看看這兩隻鞋，鞋頭一樣寬嗎？”
    越蘭走過來，彎腰一看：“一樣，你有這手藝怎麽沒去針線房？”
    “我婆婆說茶水房得的賞錢多。”留芳把鞋放進笸籮，起身請她坐。
    越蘭擺手，悄然往屋內一看：“大爺不在？”
    “不在。”
    越蘭聽到花木掩映下傳出的踢腿聲，壓住心口，壓低聲音：“二姑娘要做官了！”
    留芳眼中閃爍兩點明亮的光：“是。”
    她們在驚詫之餘，悄然興奮，胸中有什麽東西在鼓蕩，但她們說不清楚。
    琢雲沒有出家，沒有自盡，而是當官，走出垂花門、走到衙署，鶴立雞群，還擊了這一切。
    越蘭嘁嘁喳喳：“孫二爺走的時候，罵她是凶婦，要退婚。”
    “退婚好，嫁人又不是好事。”
    “不好嗎？”
    “不好，會變成祭品，讓夫家吃掉。”
    越蘭瞪圓了眼睛：“全都這樣嗎？”
    留芳搖頭：“不知道。”
    真實的生活非常醜陋，但也許會有例外——她想。
    話音剛落，琢雲從花徑上走過來，在火光下掃一眼越蘭，越蘭道了萬福，鬼使神差，低聲道：“恭喜二姑娘。”
    琢雲點頭，低頭在荷包裏掏出一把錢，遞過去：“賞你。”
    越蘭雙手捧著去接，低頭一看，有銅板，還有碎銀子，頓時喜出望外，小心翼翼收在腰間荷包裏：“多謝二姑娘。”
    “找燕屹？”
    “是，老太爺找他，”越蘭一拍腦袋，“老太爺還找二姑娘，議事廳的人不敢過來，托我來說一聲。”
    她做好了琢雲不去的準備，琢雲卻道：“我這就去。”
    “是，我這就去回信。”越蘭匆匆忙忙走了。
    留芳趕緊東間取竹熏籠上衣裳，踮腳給琢雲換上，又讓她試試新鞋，蹲身提起鞋跟，她在鞋頭上輕輕一按：“合腳嗎？”
    “合腳。”
    琢雲穿著新鞋，走去議事廳。
    冷風起的突然，刮的廊下丫鬟聳肩縮頭，伸手打起綿簾，恭請琢雲進去。
    廳堂裏燭火煥赫，有委灰之兆，賞瓶中花葉葳蕤，雖繁茂而垂累，正中太師椅上坐著燕鴻魁，西邊下首是燕曜，對麵是燕夫人。
    琢雲跨過門檻，向燕鴻魁行禮，走到燕曜跟前，一隻手手掌搭在椅子扶手上，微微一笑：“父親，讓一讓。”
    燕曜仰頭看她那張臉，就想到疫病、想到大火、暴雨、還有她肩膀上宛如一張嘴的傷口，又回到她初來燕府的那一個晚上。
    他臉上又浮現出見鬼的神情，一聲驚叫已經伏在喉嚨裏。
    他起身相讓，不敢挨著她坐，坐到燕夫人身邊，燕夫人側著身體，把架著的腳尖對向燕鴻魁。
    琢雲落座。
    燕鴻魁臉色發青，是一副油盡燈枯之相，看著她要自己的位置，露出孤狼似的狠毒麵目，尖牙垂涎，開始啃咬燕家。
    但他別無選擇了。
    “不等......”他一開口，就發覺自己聲音嘶啞難聽，便清了清嗓子：“不等屹哥兒了。”
    燕屹正上最後一級石階，聽到這句話，按住丫鬟打簾子的手，食指放到嘴邊“噓”了一聲，走到門邊等琢雲。
    丫鬟上茶點，出去關門，將內外隔絕。
    無人吃喝，燕鴻魁對著魔星說話：“曹司在別處，是收放文書的吏胥，但嚴禁司是陛下爪牙，權柄甚大，八品曹司，能窺探密辛，太子、皇後都盯著這個地方，你想往上走，也有三條路等著。”
    “走哪一條？”
    “走陛下那一條。”
    “陛下老了。”
    燕鴻魁恨不能一巴掌捂住她的嘴：“謹言慎行！”
    琢雲點頭，領受教誨，不多費口舌。
    燕鴻魁還有許多官場家學想要傳授，但眼下還有更要緊的話說：“你接下恩蔭，燕家就壓在你肩上，你父親這一家、你二叔、三叔一大家，都不可舍棄，屹哥兒科舉入朝，這條路也都由你謀劃，你能不能做到？”
    “條件，”琢雲原本索然無味，聽他說到正題，目光開始幽深，“京畿田六百畝、幣十萬貫、屋業十所、山園四座。”
    燕曜“蹭”地站起來，對上琢雲眼睛，心裏一慌，又坐了下去：“這也太、太多了。”
    他心亂如麻，臉色比燕鴻魁還差，是一副絕望到穀底的模樣，燕夫人睨他一眼，察覺出他的不對勁——琢雲去嚴禁司，他比燕鴻魁還要難以接受。
    難道他以為燕屹做官，他的日子能好受？
    可笑。
    燕鴻魁搖頭：“不能給你這麽多。”
    “京畿田七百畝、幣十一萬貫、屋業十一所、山園五座。”
    燕曜坐立難安，欲言又止。
    外麵冷風吹的門窗晃動，片刻才歇。
    “我也要給別人留點東西，這個家裏處處都要開支，沒有產業，光靠俸祿，養不活這一家子人，”燕鴻魁緩慢一眨眼，“況且燕家的東西，就是你的東西，你年輕，又要在朝堂裏廝殺，拿住這麽多東西不妥，我把陳管事給你，銀錢隨時給你支用。”
    “田九百畝，幣十三萬貫，屋業十三所，山園七座。”
    燕曜呆著臉，渾身血都涼下去，瞳仁成了兩粒石頭。
    燕夫人張了張嘴，一句話也說不出來，隻能垂眼看鞋尖——這些東西，幾乎占盡燕家在京都的產業。
    誰不知道京都的產業才值錢，這麽一給，半個家就給出去了。
    沒有人再開口，以免琢雲滿天要價。
    燕鴻魁閉上眼睛，知道自己無力還價，略做沉吟，便點頭道：“可以。”
    他嘴唇顫抖，麵色青白，嘴裏憋著許多話，不敢說，卻又憋不住：“不能給她。”
    燕夫人眉頭一皺，立刻感覺到一股不祥之兆——燕曜要出幺蛾子了。
    “她……她是……她不是......”