馬車軲轆碾過青石板路，發出單調的聲響。
    車廂內空間寬敞，陳設卻異常簡潔，甚至透著幾分冷硬，與蕭玦給人的感覺如出一轍。淡淡的冷冽鬆香取代了之前花轎裏那令人窒息的熏香，讓沈知微緊繃的神經稍稍緩和，但隨之而來的是更深的警惕和不安。
    她端坐在一側，脊背挺得筆直，眼觀鼻，鼻觀心，盡力減少自己的存在感。
    蕭玦就坐在對麵，閉目養神，仿佛剛才在街角掀起驚濤駭浪的人不是他。他的側臉線條在偶爾透過車簾縫隙的光線下顯得格外清晰，也格外冷漠。
    沈知微完全猜不透他在想什麽。
    他收下她，是為了羞辱永寧侯府？還是單純覺得有趣，像撿了個新鮮的玩意兒？或者……另有更深層的目的？
    無論哪種，她都已然踏入了他的領地。前世的記憶裏，關於質子府的信息寥寥無幾，隻知守衛森嚴，如同鐵桶，外人難以窺探半分。對她而言，這裏完全是未知的領域。
    馬車並未行駛太久便緩緩停下。
    車簾被掀開，先前那兩名冷麵侍衛之一站在外麵：“殿下，到了。”
    蕭玦睜開眼，眸中一片清明，沒有絲毫剛睡醒的朦朧。他率先下車，並未多看沈知微一眼。
    沈知微深吸一口氣，跟著下了馬車。
    映入眼簾的並非想象中的奢華府邸，而是一座看起來有些年月、門庭冷清的宅院。門楣上懸掛的匾額簡單寫著“質子府”三個字，透著一種公事公辦的疏離和壓抑。門口守衛的士兵穿著異國服飾，眼神銳利，氣息精悍，與周圍的環境格格不入。
    蕭玦徑直入內，沈知微遲疑一瞬，跟了上去。
    府內比外麵看起來稍大，但依舊冷清得過分。亭台樓閣看得出舊日的精致，卻缺乏打理，顯得有些寥落。下人極少，偶爾見到一兩個，皆是步履匆匆，低眉順眼，不敢發出絲毫多餘聲響，整個府邸彌漫著一種令人窒息的寂靜。
    她被帶到了前廳。
    蕭玦在上首坐下，立即有侍從無聲地奉上熱茶。他端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，終於將目光落在了站在廳中的沈知微身上。
    那目光帶著審視，如同在評估一件物品的價值。
    “沈知微，”他開口，聲音聽不出情緒，“沈家‘嫡女’？”
    他刻意在“嫡女”二字上微微停頓，帶著一絲不易察覺的嘲弄。
    沈知微心中一凜。他知道？知道她真實的身世和沈家那攤子爛事？
    “殿下既知沈家內情，當明白小女今日之舉，實屬無奈。”沈知微垂下眼睫，姿態放低。在摸清對方意圖前，示弱是最好的保護色。
    “無奈？”蕭玦輕嗤一聲，“以永寧侯府和沈家為跳板，賭上名節清白，闖入本殿這龍潭虎穴，沈姑娘的‘無奈’，倒是頗具膽色。”
    他的話像刀子，精準地剝開她表麵的說辭。
    沈知微指尖微蜷。他果然不信她隻是單純尋求庇護。
    “殿下明鑒。”沈知微抬起頭，目光坦然迎上他的審視，“小女確為求生。侯府與沈家於小女而言，無異於豺狼虎穴，踏入唯有死路。殿下此處雖傳聞……艱險，但至少，並非毫無生機的一盤死棋。”她頓了頓，補充道，“且殿下您，與他們不同。”
    這是一次小心翼翼的試探，帶著一絲不易察覺的奉承。
    蕭玦看著她，臉上依舊沒什麽表情，但眼底似乎掠過一絲極淡的興味。
    “不同？”他重複道，語氣平淡，“何以見得？”
    “殿下若要殺我，或要將我交還，方才在街上便可動手，無需帶我回來。”沈知微冷靜分析，“帶我回來，至少說明，小女對殿下而言，暫且有用。既是有用，便有談判的餘地，便有活下去的機會。”
    這是她一路思索得出的結論。蕭玲絕非濫發善心之人，他出手，必有緣由。
    蕭玦靜默片刻，忽然道：“你可知，留下你，等於公然打了永寧侯府和沈家的臉，亦會引來諸多不必要的目光和麻煩。”
    “小女知道。”沈知微心下一沉，知道關鍵來了。
    “本殿從不做虧本買賣。”蕭玦放下茶盞，發出清脆的磕碰聲，“說說看，你能為本殿帶來什麽？或者說，你憑什麽，值得本殿為你惹上這些麻煩？”
    他的問題直白而殘酷，將她那點“另選”的衝動和僥幸徹底擊碎，拉回了最現實的層麵——價值交換。
    沈知微的心髒再次提了起來。
    她有什麽？
    沈家嫡女的身份？可笑且岌岌可危。
    財富？她幾乎一無所有。
    人脈？前世她被養在後宅，孤立無援。
    她唯一的優勢，便是對未來的知曉，以及……那份剛剛萌芽、還無法控製的“共情”能力。
    前者，是她最大的底牌，絕不能輕易暴露。
    後者，虛無縹緲，難以取信於人。
    就在她飛速思索該如何回答之際，一股極其微弱卻異常清晰的情緒波動，如同細針般刺入她的感知——來自上方的蕭玦。
    那是一種極度冰冷的……審視和一絲隱藏極深的不耐煩。仿佛她的答案若不能令他滿意，下一刻就會被無情地丟棄。
    這突如其來的感知讓沈知微後背一涼。她猛地意識到，自己沒有太多時間猶豫。
    她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
    “小女或許身無長物，”她緩緩開口，目光堅定，“但小女自幼長於鄉野，後困於宅院，於這京城貴胄的彎彎繞繞或許知曉不多，但於人心鬼蜮，卻見識頗深。殿下身處異國，雖有雷霆手段，但某些陰私伎倆、後宅陰司，或需一雙不同的眼睛。”
    她沒有直接給出具體的承諾，而是暗示了自己在洞察人心和宅鬥陰謀方麵的“經驗”或許能為他所用。這既模糊地貼近了她重生帶來的優勢，又沒有暴露核心秘密。
    “哦？”蕭玦眉梢微挑，似乎對這個答案略感意外，“你要做本殿的眼睛？”
    “小女願做殿下手中一把刀，或是一麵盾，端看殿下如何用。”沈知微將姿態放得更低，“隻求殿下，能予一方棲身之地，暫保平安。”
    廳內再次陷入寂靜。
    隻有冰冷的空氣在緩緩流動。
    許久，蕭玦才淡淡開口：“帶她去‘靜蕪院’，沒有我的命令，不得隨意出入。”
    他沒有說滿意，也沒有說不滿意。
    但這意味著，她暫時……留下來了。
    兩名侍女無聲無息地出現，對著沈知微做了一個“請”的手勢。
    沈知微壓下心中的萬千思緒，對著蕭玦微微一福，跟著侍女離開了這令人壓抑的前廳。
    走出廳門時，她似乎感覺到那道冰冷的目光一直落在她的背上，如芒在刺。
    她知道，這場艱難的生存遊戲，才剛剛開始。靜蕪院，聽起來便不是個好去處。而蕭玦，她的這位“新選擇”，遠比她想象的更加難測和危險。