時間失去了意義。
    林菲在昏迷與短暫的清醒間反複掙紮。每一次醒來，都伴隨著更深的虛弱和更刺骨的寒冷。生命維持係統的能量也即將耗盡，艙內的溫度正在緩慢而不可逆轉地下降。窗外，那片陌生的星空依舊冰冷、沉默，沒有任何回應到來的跡象。
    希望如同手中的數據方塊，一次次溫暖，又一次次冷卻。
    也許，那信號根本沒能發射出去。也許，它消失在了無垠的虛空中，無人接收。也許，“沉眠之城”隻是一個傳說，或者一個早已毀滅的地方。
    死亡的陰影，從未如此真切地籠罩著她。
    就在她意識即將徹底沉入黑暗，連最後一點求生的念頭都要放棄時——
    嘀。
    一聲極其輕微、卻清晰無比的提示音，突兀地在死寂的艙內響起。
    聲音來自通訊控製台下方，那個她親手拚湊的、本該徹底報廢的臨時發射裝置！
    林菲猛地睜開眼，幾乎以為是自己瀕死前的幻覺。
    但緊接著，那提示音又響了一次！嘀。
    與此同時，主控台上一盞原本徹底熄滅的、代表遠程信號接收的指示燈，竟然極其微弱地、斷斷續續地閃爍起了綠色的光芒！
    有回應？！
    巨大的、難以置信的狂喜瞬間衝垮了疲憊和絕望！她不知道哪來的力氣，猛地撲到控製台前，雙手死死抓住冰冷的邊緣，眼睛一眨不眨地盯著那閃爍的綠光！
    綠光的閃爍並非雜亂無章，而是帶著一種極其複雜、卻又隱含規律的密碼節奏！這絕非自然信號，這是人工編碼的回應！
    對方接收到了她的求救信號！並且正在嚐試進行低功耗的定向回複！
    林菲的心髒狂跳，幾乎要炸開胸腔。她拚命集中起所有殘存的精神，試圖解讀這閃爍的密碼。
    密碼使用的是一種非常古老、近乎失傳的二進製編碼方式，幸運的是，她父親早年對這類古編碼頗有研究，她耳濡目染下略知一二。
    信息極其簡短，斷斷續續，顯然對方的信號也非常微弱，或者有意控製了強度：
    “信號…收到…堅持…” “發送…你的…精確…坐標…” “引導…信標…即將…激活…” “警惕…‘漁夫’…頻率…”
    信息到此戛然而止，那微弱的綠光也徹底熄滅，仿佛從未出現過。那臨時裝置徹底燒毀了。
    但足夠了！
    林菲癱軟下去，淚水不受控製地湧出，混合著臉上的冰霜。不是悲傷，而是劫後餘生的巨大衝擊。她不是一個人！有一個未知的存在收到了信號，並且願意幫助她！對方甚至知道“漁夫”，並提醒她警惕！
    他們要求坐標！可是她的導航係統完全失靈，根本無法確定自己的精確位置！
    怎麽辦？
    林菲的目光再次投向窗外冰冷的星空。沒有導航係統，她隻能依靠最原始的方法——星圖定位。
    她掙紮著爬向觀察窗，忍著虛弱和眩暈，努力辨認著窗外那些陌生的星座。她拚命回憶著數據方塊投射的那幅星圖碎片，試圖找到與自己當前星空視角相匹配的參照物。
    這是一個極其困難的過程，尤其是在她如此虛弱的情況下。時間一點點流逝，艙內的溫度越來越低。
    就在她幾乎要再次凍僵時，她的目光鎖定了幾顆異常明亮的、排列成特殊十字形的藍色恒星。這獨特的圖案，正好與星圖碎片邊緣的一個導航標記吻合！
    找到了！
    她連滾爬爬地回到控製台，憑借記憶和那顆十字星作為基準，大致推算出了自己當前的空間坐標。雖然誤差可能很大，但這是她唯一能做的了。
    如何發送？她的發射裝置已經毀了。
    就在她焦急萬分之時，她體內那一直沉寂的平衡能量，似乎因她強烈的求生意誌和剛才的情緒波動，竟然自行流轉起來，恢複了一絲微弱的活性。
    一個大膽的念頭閃過。
    她再次將雙手按在控製台上，閉上眼睛，將所有精神集中在那絲能量上。這一次，她不是要控製飛船，而是要極其精細地操控這絲能量，模擬出剛才接收到的那個回應的特殊頻率，並將推算出的坐標信息，以能量波動的形式，極其微弱地、定向地“廣播”出去！
    這幾乎是不可能完成的任務，對能量的控製精度要求極高。她額頭上青筋暴起，身體因過度專注而劇烈顫抖，嘴角再次溢出血絲。
    一絲絲幾乎無法探測的能量漣漪，以她為中心，向著剛才信號來源的大致方向，艱難地擴散開去。
    做完這一切，她徹底虛脫，眼前一黑，終於完全失去了意識。
    不知過了多久。
    一陣低沉而富有節奏的、並非來自飛船內部的震動感，將林菲從深度昏迷中驚醒。
    她艱難地睜開眼，看到窗外不再是冰冷的星空，而是一片柔和的、不斷流動的七彩極光？不，那不是極光，更像是某種能量屏障產生的光學現象。
    而那震動，則來自飛船外部——一隻巨大無比的、由純粹機械構成的“手臂”，正輕柔地抓住她的“星梭”飛船，將其穩定地牽引著，向一個隱藏在扭曲空間和小行星背後的、巨大的人造物體駛去。
    那物體形狀怪異，像是一顆巨大的、表麵布滿各種傳感器和古老符文的金屬星球，又像是一個從未見過的超級空間站。它靜靜地懸浮在那裏，仿佛已經存在了千萬年。
    這就是回應者？這就是“沉眠之城”？還是另一個未知的勢力？
    飛船被牽引著，穿過那層流動的能量屏障，進入一個巨大的內部港口。
    港口內停泊著少數幾艘風格迥異的飛船，有的古老破損，有的則科技感十足，但無一例外，都散發著一種生人勿近的隔絕氣息。
    機械臂將她的飛船輕輕放置在一個泊位上，隨後便縮回暗處，消失不見。
    港口內燈光依次亮起，照亮了周圍的環境。空氣重新注入，氣壓恢複正常。
    但沒有任何人出現。隻有冰冷的機械和絕對的寂靜。
    林菲強撐著解開安全帶，搖搖晃晃地走到艙門邊，透過觀察窗向外望去。
    港口的控製台上，一盞指示燈閃爍了幾下，艙門外部傳來解鎖的聲音——對方從外部授權打開了她的艙門。
    一股帶著金屬和機油味道的、冰冷的空氣湧入艙內。
    林菲深吸一口氣，握緊了手中那塊冰冷的數據方塊，一步步踏出了艙門，踩在了這座神秘空間的金屬地板上。
    她的腳步在空曠的港口內發出清晰的回響。
    一個冰冷的、毫無感情起伏的電子合成音，突然從四麵八方響起，打破了寂靜：
    “歡迎來到，‘觀星者’避難所。” “請遵循指引，接受檢測。” “警告：任何形式的能量武器及敵對行為，將導致即刻清除。”
    隨著話音，一道藍色的引導光束在地板上亮起，指向港口深處的一條通道。
    林菲抬頭，看向通道深處那未知的黑暗。
    這裏不是“沉眠之城”。但似乎是另一個與“漁夫”、“巢穴”乃至協會都無關的第三方勢力？他們自稱“觀星者”？和數據方塊中提到的“星辰之眼”有關嗎？
    她是獲得了暫時的安全，還是進入了另一個更大的牢籠？
    她別無選擇，隻能跟隨光束，走向未知的檢測。
    （待繼）