黑暗，狹窄，窒息。
    維護管道內充斥著灰塵和機油混合的陳腐氣味。林菲手腳並用，在幾乎完全漆黑的環境中拚命向前爬行，隻能依靠宇航頭盔上微弱的照明燈看清前方幾米的距離。身後，金屬怪物們瘋狂的撞擊和刮擦聲如同跗骨之蛆，緊追不舍，甚至能感覺到管道壁傳來的震動。
    她不敢回頭，隻能憑借感覺和管道的大致走向移動。這條管道似乎是用於輸送線纜和流體，四通八達，但大多狹窄異常。
    在一個岔路口，她毫不猶豫地選擇了向下傾斜的管道——根據一般太空站結構，向下往往通往動力核心或者垃圾處理區，雖然危險，但也可能找到通往外部或者有重型隔離門的地方。
    爬行了不知多久，身後的聲音似乎稍微遠了一些，那些怪物體型龐大，在複雜的管道係統內移動並不靈活。
    她暫時獲得了一絲喘息之機，靠在一個相對寬敞的接口處，劇烈地喘息著，汗水浸透了內衣。
    必須想辦法聯係飛船！或者找到另一條出路！
    她嚐試調整宇航服的通訊頻率，呼叫“星梭”，但隻有一片雜音。這裏的金屬結構對信號屏蔽很嚴重。而且，她內心深處隱隱擔憂——飛船可能已經凶多吉少。
    就在她感到一絲絕望時，她的腳無意間踢到了管道壁上一塊鬆動的麵板。麵板後麵，似乎是一個老舊的、手動控製的線路檢修口。
    透過縫隙，她看到下方不再是狹窄的管道，而是一個相對寬敞的、布滿粗大能量管道和冷凝器的設備層！更重要的是，牆壁上有一個閃爍著應急燈的控製台，雖然大部分屏幕都暗著，但其中一個似乎還有微弱的電源！
    機會！
    她用切割刀撬開麵板，小心翼翼地鑽了下去，落在那冰冷的金屬地板上。
    她快步走到那個還有電源的控製台前。屏幕上是複雜的工程流程圖，大部分區域都標紅顯示故障。但其中一個區域顯示著“核心熔爐 &nent （抑製）  手動超馳控製”。
    核心熔爐？這個廢棄礦場還有能源核心在運作？是因為這些怪物嗎？
    她嚐試操作控製台，權限很低，但似乎可以調取一些區域的監控錄像。
    她快速回放著最近的記錄。
    畫麵閃爍，顯示出幾天前，礦場深處某個原本封閉的礦洞被意外鑽透，一種銀灰色的、仿佛有生命的流體礦物流湧而出，迅速汙染了附近的區域。接觸到它的設備和人員，都在極短時間內被同化、覆蓋，變成了那種金屬怪物！它們似乎以礦場本身的金屬和能量為食，不斷壯大！
    礦場守衛試圖抵抗，但他們的能量武器對這些怪物的效果極其有限，反而很快就被吞噬。幸存者倉皇逃離，最終信號中斷。
    這些怪物……是一種具有極端同化性和攻擊性的奇異礦物生命體！它們並非“漁夫”或“巢穴”直接製造，更像是某種被意外釋放的遠古威脅！
    而控製台顯示，核心熔爐的能量正在被這些怪物緩慢汲取，它們似乎在本能地尋找能量源！一旦核心熔爐過載或抑製失效，引發的爆炸足以摧毀整個礦場！
    林菲的心沉了下去。這裏就是一個隨時可能爆炸的炸彈！
    她必須立刻離開！
    她嚐試尋找港口區的監控，但信號中斷。她隻能調取設備層自身的結構圖，尋找通往外麵的路。
    結構圖顯示，穿過設備層，有一條緊急維修通道可以直達礦場外側的一個小型物資出口平台！
    希望重燃！
    她記下路線，正準備離開，控製台突然收到一個極其微弱、斷斷續續的外部信號！
    是“星梭”飛船的自動應答信號！它還活著！而且似乎正在被攻擊！信號源還在移動，非常不穩定！
    飛船在試圖自救？還是……
    林菲來不及細想，必須盡快趕到那個物資出口平台！
    她按照結構圖指示，在龐大的設備層中快速穿行。周圍巨大的能量管道發出低沉的嗡鳴，有些地方已經被銀灰色的物質侵蝕，閃爍著不祥的光芒。
    偶爾有零星的、小型的金屬怪物從陰影中撲出，都被她利用平衡能量帶來的瞬間幹擾效應，險之又險地避開或用切割刀擊退。她發現，隻要集中精神，那種幹擾可以短暫地讓怪物“失神”零點幾秒，這成了她保命的關鍵。
    終於，她看到了那扇標有緊急出口的厚重閘門！
    但閘門被從內部鎖死了，需要權限或手動啟動旁邊的液壓開關。
    就在她奮力扳動那巨大的手動閥時——
    轟隆！！
    整個設備層劇烈震動起來！頭頂的燈光瘋狂閃爍！控製台發出尖銳的警報！
    “警告！核心熔爐抑製力場失效！冷卻係統離線！熔毀風險極高！”
    那些怪物，恐怕已經破壞了核心區域的關鍵設備！
    沒時間了！
    林菲用盡全身力氣，終於將手動閥扳到底！
    嗤—— 厚重的閘門緩緩向上開啟，外麵就是漆黑的太空和一個狹窄的金屬平台！
    冰冷的宇宙真空瞬間湧入！
    林菲死死抓住門框，避免被吸出去。她看向平台，心猛地一涼——平台上空空如也，沒有對接的飛船，隻有遠處懸浮的、如同墓園般的礦場其他模塊。
    她的飛船呢？！
    就在這時，一道熟悉的引擎轟鳴聲從斜上方傳來！
    隻見她的“星梭”飛船，正以一種極其驚險的姿態，在幾根巨大的礦場吊臂和破碎的艙室之間靈活穿梭，身後跟著三四隻試圖撲咬它的飛行類金屬怪物！飛船外殼上已經增添了新的刮痕和凹痕，但顯然還在抵抗！
    是飛船的自動駕駛應急程序？還是……
    沒時間思考了！林菲立刻用宇航服的緊急頻段發出信號！
    “星梭！這裏！平台！”
    飛船猛地一個急轉，甩開一隻怪物，引擎噴出耀眼的藍光，朝著平台疾馳而來！
    但它身後的怪物也緊追不舍！
    林菲計算著距離和時間，心跳到了嗓子眼！
    就在“星梭”即將靠過來的瞬間，她猛地一躍，同時飛船艙門開啟！
    她精準地撲入了艙內，重重摔在地板上！
    “關閉艙門！最大功率！離開這裏！”她嘶聲喊道。
    艙門迅速關閉。引擎發出過載的咆哮，飛船猛地加速，幾乎擦著平台邊緣衝了出去！
    身後，那幾隻飛行的金屬怪物撞在剛剛關閉的艙門上，發出令人牙酸的巨響，隨即被遠遠甩開！
    林菲癱在地上，透過觀察窗向後看去。
    隻見整個Z735礦場核心區域，猛地亮起一團極其耀眼的白光！緊接著，無聲的爆炸衝擊波擴散開來，將無數的碎片、艙室和那些銀灰色的怪物盡數吞噬、汽化！
    巨大的火球翻滾著膨脹，仿佛在宇宙中點燃了一顆短暫的太陽。
    “星梭”被爆炸的餘波推得劇烈顛簸，警報聲響成一片。
    林菲死死抓住固定物，看著那毀滅的景象，心中後怕不已。
    差一點……就差一點……
    幾分鍾後，飛船逐漸穩定下來，遠離了那片依舊在肆虐的爆炸殘骸。
    林菲掙紮著坐進駕駛座，檢查飛船狀態。能源在剛才的逃亡中幾乎見底，外殼損傷加劇，但總算還能飛行。
    是誰在控製飛船？自動駕駛不可能做出那麽靈活的規避動作。
    她調出飛行記錄。記錄顯示，在港口遭到攻擊時，飛船自動啟動了應急程序，但隨後的大部分規避動作，都是由一個……外部接入的、權限極高的指示的？
    外部接入？
    林菲猛地想起什麽，從物資袋裏翻出那塊“觀星者”給她的數據方塊。
    難道……是“觀星者”在遠程協助？他們並沒有完全隔絕？他們一直在觀察？這次出手相助，是為了保住她這個“觀測樣本”，還是為了那塊碎片信標？
    無數的疑問湧上心頭。
    但無論如何，她活下來了。
    她設定了一個隨機航線，讓飛船緩慢航行，自己則開始利用維修套件和剩餘的能源，盡可能修複飛船的損傷。
    經過礦場這一劫，她更加深刻地認識到宇宙的險惡和自身的渺小。前往“沉眠之城”的路途必然更加艱難。
    她拿出那塊數據方塊，握在手中。冰冷的觸感傳來，這一次，她沒有試圖激活它，而是靜靜地感受著。
    “漁夫”、“巢穴”、“觀星者”、還有這種恐怖的金屬生命體……這片星空下，到底隱藏著多少秘密和危險？
    李教授……你一定要堅持住。
    林菲的目光變得越發堅定。無論前路如何，她都必須走下去。
    就在她凝神思索時，飛船的傳感器突然捕捉到一道新的、清晰的激光通訊信號。信號源並非來自後方爆炸的礦場，而是來自她航向前方的一片看似空曠的星域。
    信號經過加密，但使用的是一種在邊緣星域常見的、傭兵和走私客常用的編碼。
    信息很簡單：
    “陌生的飛船，表明你的身份和來意。” “此區域已被‘黑曜石’傭兵團臨時管製。立刻停下接受檢查，否則將被視為敵對目標。”
    黑曜石傭兵團？林菲的心猛地一跳。這個名字……和她之前所在的基地同名？是巧合嗎？
    剛剛脫離虎口，似乎又遇到了新的麻煩。
    （待繼）