“黑曜石傭兵團……”
    林菲默念著這個名字，心髒因緊張而加速跳動。這絕不僅僅是巧合。黑曜石基地的代號本身就屬於高度機密，一個活躍在邊緣星域的傭兵團使用這個名字，背後必然有深刻的聯係。是基地某些力量的殘餘？還是另一個知曉內情的組織？
    飛船的能源紅燈瘋狂閃爍，護盾強度幾乎歸零，根本無力對抗任何規模的武裝力量。逃跑？對方既然能在此設立管製區，必然有攔截手段，以“星梭”現在的狀態，強行突圍無異於自殺。
    短暫的權衡後，林菲做出了決定。她深吸一口氣，打開了激光通訊的回複頻道，努力讓自己的聲音聽起來鎮定甚至帶有一絲虛弱：
    “這裏是獨立科研船‘星梭’號。我在之前的航行中遭遇意外，飛船嚴重受損，能源即將耗盡，正在尋求幫助。重複，我需要緊急援助。我沒有敵意。”
    她刻意隱瞞了真實姓名和來曆，強調了自己的困境和非威脅性，這是弱勢情況下最可能獲取對話空間的方式。
    通訊那頭沉默了幾秒鍾，似乎是在評估。隨後，一個新的、帶著明顯雜音、卻更具人性化的粗獷男聲傳了過來，取代了之前的自動信息：
    “科研船？在這鬼地方？”聲音裏充滿了懷疑，“報上你的注冊編碼和所屬機構。還有，立刻關閉你的引擎和非必要係統，等待我方人員登船檢查。別耍花樣，小姑娘，我們瞄準著你呢。”
    隨著他的話，傳感器顯示，三個細小的、高能量反應的光點從遠處一片小行星陰影後出現，是三艘輕型突擊艦！它們呈品字形包抄過來，武器端口閃爍著蓄能的光芒。
    林菲的心提到了嗓子眼。她快速編造了一個邊緣星域小型研究所的編碼和名稱發了過去，同時依言關閉了主引擎，隻留下最低限度的生命維持和傳感器運行。
    “星梭”如同失去動力的魚兒，靜靜漂浮在虛空之中。
    一艘突擊艦緩緩靠近，保持安全距離，另外兩艘則在遠處警惕地遊弋。靠近的突擊艦腹部打開，一架小型登陸艙分離出來，如同靈活的毒蜂，貼附在“星梭”的艙門旁。
    嗤嗤的對接聲傳來，然後是粗暴的敲門聲。
    林菲深吸一口氣，將數據方塊和脈衝扳手藏在駕駛座下一個隱蔽的夾層裏，隻留下高能切割刀別在腰後（希望對方掃描不到），然後打開了艙門。
    兩名全身覆蓋在黑色重型戰鬥裝甲、手持大口徑脈衝步槍的傭兵立刻湧入船艙，槍口毫不客氣地指向她。他們的裝甲上，都有一個清晰的標誌——一顆被荊棘纏繞的黑色曜石。風格猙獰，與協會的徽記截然不同。
    “雙手放在控製台上！不許動！”一名傭兵厲聲喝道，聲音經過麵甲處理，冰冷無情。
    另一名傭兵則快速掃描了整個船艙，目光在破損處和能源警報上停留了片刻。
    “報告，艙內隻有一名女性，無其他生命信號。飛船損傷嚴重，能源瀕臨耗盡，符合其描述。”掃描的傭兵通過頭盔通訊匯報。
    控製林菲的傭兵稍微放鬆了一點槍口，但依舊沒有移開。“你一個人？在這種地方？搞什麽研究？”他逼問道，麵甲後的眼睛銳利地打量著林菲，似乎想從她臉上找出破綻。
    “地質勘探和異常能量現象記錄。”林菲維持著鎮定，半真半假地回答，“我的航線原本不經過這裏，是被一場意外的空間亂流拋過來的，還遭遇了……不明物體的攻擊。”她暗示了礦場的經曆，但模糊了細節。
    “空間亂流？哼，算你命大。”傭兵似乎部分接受了這個說法，邊緣星域各種怪事層出不窮。“跟我們走一趟吧。我們團長要見你。”
    “見你們團長？為什麽？我隻是需要一些能源和維修……”
    “少廢話！”傭兵不耐煩地打斷她，“這片區域現在歸我們管。任何闖入者都必須接受審查。你是自己走，還是我們‘請’你走？”
    槍口威脅性地晃了晃。
    林菲知道沒有選擇。她點了點頭，順從地舉起雙手。
    一名傭兵上前，用能量束縛帶將她的手腕捆在身前，推著她走向對接的登陸艙。另一名傭兵則留下，顯然是準備接管“星梭”飛船。
    登陸艙脫離“星梭”，返回那艘突擊艦，隨後突擊艦引擎點火，載著她向著小行星帶深處飛去。
    透過舷窗，林菲看到更多傭兵團的艦船隱藏在大小不一的小行星背後——至少有一艘經過改裝的、火力不弱的護衛艦，以及數艘突擊艦和支援艇。這是一支頗具規模的武裝力量，絕非普通的流浪傭兵。
    他們在這裏設立管製區，絕對有重大圖謀。
    幾分鍾後，突擊艦駛入一顆較大小行星的陰影麵，那裏竟然隱藏著一個臨時搭建的小型前進基地！基地由幾個模塊化的艙室組成，依靠小行星的引力固定，偽裝得極好。
    林菲被帶下船，押送著進入基地主艙室。
    艙室內燈火通明，各種軍用設備和通訊終端嗡嗡作響，幾名技術人員和武裝人員忙碌著。空氣中彌漫著機油、能量武器和一絲緊張的氣氛。
    在主控台前，背對著她，站著一個身材高大、穿著精良定製裝甲的男人。他肩甲上的黑曜石標誌尤為醒目。
    聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
    男人大約四十歲左右，麵容剛毅，一道深刻的疤痕從額頭劃過眉骨，消失在頭盔線以下。他的眼神銳利如鷹，帶著久經沙場的冷漠和審視，目光落在林菲身上，讓她感到一股無形的壓力。
    “團長，人帶到了。”押送林菲的傭兵報告道。
    男人揮了揮手，傭兵敬禮後退下。
    “獨立科研船？”男人開口，聲音低沉而富有磁性，卻帶著不容置疑的威嚴，“林菲小姐，或者我該稱呼你……前黑曜石基地第三研究所的成員？”
    林菲的心髒猛地一縮！他認識她！他果然和黑曜石基地有關！
    “你是誰？”林菲強迫自己冷靜下來，反問道。
    “你可以叫我‘黑石’。”男人沒有正麵回答，而是走到她麵前，居高臨下地看著她，“至於我是誰，取決於你接下來是否配合。”
    他頓了頓，目光掃過她破損的宇航服和略顯蒼白的臉：“我知道你從那裏逃出來了。我還知道，基地發生了可怕的災難，協會的‘淨化之矛’把它從星圖上抹掉了。告訴我，裏麵發生了什麽？楊振寧在哪裏？還有……李昀州教授？”
    他的問題直指核心！他不僅知道她的身份，更清楚基地的核心人物和事件！
    林菲大腦飛速運轉。對方是敵是友？他想要什麽？信息？還是和協會、“巢穴”一樣，想要李教授或者她身上的東西？
    “基地發生了能量失控事故，具體情況我也不清楚，我當時處於隔離狀態。”林菲選擇繼續隱瞞關鍵信息，“楊主管……可能沒能逃出來。李教授……我不知道他的下落。”
    “嗬，”黑石團長發出一聲冷笑，顯然不信，“能量失控事故？能讓協會動用‘淨化之矛’？林小姐，你把我們都當傻子嗎？”
    他的眼神驟然變得危險起來：“我的人在這片空域監測到異常的能量波動和空間扭曲，還有剛才那場漂亮的爆炸……別告訴我那也和你無關。你身上藏著秘密，而我的耐心是有限的。”
    他向前一步，強大的壓迫感撲麵而來：“我們不是協會那幫偽君子，也不是‘巢穴’那些瘋子。我們隻追求實際的東西。告訴我真相，也許我們能幫你。否則……”
    他沒有說下去，但威脅意味不言而喻。
    就在這時，一名技術人員突然報告：“團長！探測器捕捉到微弱的空間跳躍信號！特征編碼……是協會的快反艦隊！他們正在向這個方向而來！預計十五分鍾後抵達！”
    協會也來了？！
    林菲和黑石團長的臉色同時一變！
    黑石團長猛地看向林菲，眼神變得極其銳利：“是你把他們引來的？！”
    “不是我！”林菲立刻否認，心中同樣震驚。協會怎麽會找到這裏？是追蹤她？還是發現了傭兵團？
    黑石團長死死盯著她，似乎判斷她話語的真偽。時間緊迫，協會的到來對雙方都是巨大的變數。
    幾秒後，他似乎是做出了決定，語氣急促地說道：“不管是不是你，現在我們都麻煩大了。協會不會允許任何知情者活著離開，尤其是我們這樣的人。”
    他話鋒一轉：“林菲，我知道你和李教授關係密切。我們也一直在關注他的研究。告訴我你知道的，關於‘鑰匙’，關於‘沉眠之城’。我們可以合作，一起對付協會，找到李教授！這是你唯一的生路！”
    合作？和這個來曆不明的傭兵團？
    前有狼，後有虎。協會的追兵即將抵達，眼前是神秘而危險的黑曜石傭兵團。
    林菲陷入了前所未有的兩難境地。
    （待繼）