時間仿佛凝固。協會快反艦隊如同達摩克利斯之劍，高懸於頂，十五分鍾的倒計時在每個人心中瘋狂敲響。
    黑石團長那疤痕縱橫的臉上，表情瞬息萬變，最終定格為一種決絕的狠厲。他不再看林菲，猛地轉身對部下吼道：“全員一級戰備！啟動所有偽裝和幹擾設備！護衛艦前出，占據有利位置，突擊艦編隊分散隱蔽，準備伏擊！快！”
    命令一下，整個前進基地如同被捅了的馬蜂窩，瞬間高效運轉起來。技術人員瘋狂敲擊鍵盤，啟動各種電子對抗措施；武裝人員奔向各自的戰鬥崗位；外麵的艦船引擎紛紛點火，按照指令悄無聲息地散入小行星帶的複雜環境中。
    黑石團長這才重新看向林菲，語速極快：“林菲，我沒時間跟你討價還價！協會是衝著你來的，還是衝著我來的，現在已經不重要了！重要的是，他們絕不會放過我們任何一方！合作，我們還有一線生機；拒絕，你現在就會變成一具屍體，然後我再獨自麵對協會！”
    他的話語赤裸而殘酷，將最真實的選項擺在了林菲麵前。死亡，或者一場與虎謀皮的豪賭。
    林菲的心髒在胸腔裏狂跳。她看著眼前這個危險的男人，又感知著遠處那越來越清晰的、屬於協會艦隊的冰冷能量信號。黑石說的沒錯，協會的出現，反而將她逼到了必須立刻做出選擇的絕境。
    她需要時間，需要信息，需要力量去救李教授。獨自一人，她寸步難行。或許……這個神秘的黑曜石傭兵團，真的能提供一些庇護和資源？哪怕隻是互相利用？
    “我怎麽知道你不是另一個‘巢穴’？”林菲盯著他的眼睛，做最後的試探。
    黑石團長嗤笑一聲：“‘巢穴’？那幫被‘主宰’意誌控製的可憐蟲？我們黑曜石傭兵團隻為自己而戰，為利益而戰。李昀州教授的研究價值連城，我們感興趣。而協會，是我們共同的敵人。這個理由夠了嗎？”
    他的回答依舊充滿了傭兵的實用主義，但反而讓林菲稍微安心了一點。純粹的野心和利益訴求，有時比虛偽的信仰或瘋狂的理念更容易預測和交易。
    遠處的空間跳躍波動越來越強烈，第一艘協會驅逐艦的艦首已經撕破空間，露出了冰冷的鋒芒。
    沒有時間了！
    “好！”林菲猛地一咬牙，“我合作！我知道李教授可能被帶往‘沉眠之城’，我有大致坐標！但我需要你的艦船和資源！”
    黑石團長眼中閃過一絲得逞的光芒，但很快被凝重取代：“成交！現在，證明你的價值！‘沉眠之城’的坐標！”
    林菲快速報出了記憶中從數據方塊星圖裏得到的那個複雜坐標區域。
    黑石團長立刻將其交給身邊的技術官：“分析這個坐標！規劃最佳躍遷路線！快！”
    技術官手指飛舞，很快臉色一變：“團長！這個坐標區域……處於極度危險的‘虛空暗礁’地帶，常規航線根本無法通行！而且……而且坐標點本身似乎被一種強大的空間褶皺隱藏了，需要特定的能量頻率才能開啟通道！”
    果然！“沉眠之城”絕非易去之地。
    “特定的能量頻率？”黑石團長目光再次銳利地看向林菲。
    林菲心頭一緊。這個頻率，很可能與她的能量烙印或者數據方塊有關！這是她最重要的底牌，絕不能輕易交出！
    就在這時——
    轟！
    一道粗大的能量光束毫無征兆地從剛剛完成跳躍的協會驅逐艦上射出，精準地命中了傭兵團那艘正在前出占位的護衛艦！
    戰鬥瞬間爆發！
    協會根本連警告和交涉都沒有，直接發動了毀滅性攻擊！
    “開火！還擊！”黑石團長睚眥欲裂，怒吼道。
    傭兵團的護衛艦和隱藏在各處的突擊艦同時開火，密集的能量光束和導彈如同暴雨般射向協會艦隊！
    小行星帶這片寂靜的空域，瞬間被耀眼的光芒和劇烈的爆炸填滿！破碎的小行星和艦船碎片四處飛濺！
    協會艦隊顯然有備而來，艦船數量和質量都占據優勢，火力凶猛而精準。但傭兵團憑借對地形的熟悉和提前布置的伏擊點，也造成了不小的麻煩，戰鬥一時間陷入膠著。
    “團長！協會的突擊艇朝著我們基地來了！”一名傭兵看著傳感器驚呼道！
    數艘協會突擊艇穿透火力網，如同聞到血腥味的鯊魚，直撲前進基地所在的小行星！
    “攔住他們！”黑石團長拔出腰間的重型手槍，對林菲吼道，“跟我來！我們去碼頭，必須立刻撤離！”
    基地內警報聲大作，劇烈的爆炸震動不斷傳來，頂棚簌簌落下灰塵。
    林菲被黑石團長拉著，在搖晃的通道內狂奔。幾名傭兵緊隨其後，不斷向後方追來的協會士兵開火還擊。
    激光束在狹窄的通道內交錯橫飛，牆壁上不斷出現融化的坑洞。
    林菲的心髒幾乎要跳出胸腔，她努力跟上黑石的腳步，同時敏銳地感知著周圍的能量流動。她發現，協會士兵的能量武器攻擊，似乎……有意避開了她？更多的是在壓製黑石和他的傭兵？
    難道協會的首要目標真的是黑曜石傭兵團？活捉她才是次要任務？
    這個發現讓她心中一動。
    眾人衝進碼頭區域，這裏同樣爆發了激烈交火，傭兵們依靠貨箱和登陸艙作為掩體，拚命阻擋試圖衝進來的協會士兵。
    “上那艘突擊艦！”黑石指著一艘已經啟動引擎、艙門敞開的突擊艦喊道。
    就在這時，一道特別粗壯的協會能量束穿透了碼頭護盾，猛地擊中了幾人附近的一個能量樞紐！
    轟！！！ 巨大的爆炸將所有人掀飛！
    林菲重重撞在金屬牆壁上，隻覺得眼前一黑，喉頭一甜。等她掙紮著爬起來，看到黑石團長也被爆炸波及，被壓在一堆雜物下，正在努力掙脫。
    而碼頭入口處，更多協會士兵已經衝了進來，為首的一個人抬手幾槍精準點射，將擋路的傭兵全部放倒！
    那人穿著一身高級軍官的定製裝甲，麵甲透明，露出一張冷峻而熟悉的臉——是楊振寧的那名心腹守衛隊長！他竟然沒死在基地，還加入了協會的追捕行動？！
    他的目光瞬間鎖定了林菲，以及她身邊掙紮的黑石。
    “林菲！立刻投降！協會將保證你的安全！”他冷喝道，槍口卻微微偏向黑石，“黑石團長，你的叛亂生涯今天到此為止了！”
    叛亂？林菲捕捉到這個關鍵詞。黑曜石傭兵團和協會早有宿怨？
    黑石怒吼著推開身上的雜物，舉槍還擊：“放屁！協會的走狗！”
    雙方再次激烈交火。
    林菲趴在地上，處於雙方火力的中間地帶，進退維穀。
    投降協會？她毫不相信他們的“保證”，回去最好的結果也是被永久監禁和研究。
    跟黑石走？前景同樣莫測。
    就在這極度混亂的時刻，她體內那絲平衡能量再次自發流轉起來。這一次，它異常活躍，並非針對那些金屬怪物，而是指向了碼頭角落一個不起眼的、連接著小行星內部的廢棄礦洞入口！
    那礦洞深處，似乎傳來一種極其微弱、卻與她能量烙印隱隱共鳴的……呼喚？
    同時，她藏在內袋裏的數據方塊，也再次微微發熱！
    那裏有東西？和“星辰之眼”或者“沉眠之城”有關？
    一個極其冒險的計劃瞬間在她腦中成型。
    她看了一眼正在奮力作戰、無暇他顧的黑石，又看了一眼步步緊逼的協會軍官。
    機會隻有一次！
    她猛地深吸一口氣，趁著雙方換彈的短暫間隙，如同獵豹般彈起，不是衝向任何一方，而是直奔那個黑暗的礦洞入口！
    “抓住她！”協會軍官驚怒交加！
    黑石也愣了一下，隨即破口大罵：“蠢貨！那邊是死路！”
    林菲對他們的喊叫充耳不聞，用盡全身力氣衝入礦洞的黑暗之中，同時集中全部意誌，調動那絲平衡能量，向後猛地一推！
    並非攻擊，而是劇烈幹擾！
    嗡！
    她身後的空間產生一陣肉眼可見的扭曲，追擊的協會士兵和傭兵的動作同時一滯，能量武器射偏，打在了洞壁之上，引發小範圍塌方，暫時堵塞了入口！
    也隔絕了外麵的喊殺聲和爆炸聲。
    林菲不敢停留，跌跌撞撞地向著礦洞深處那微弱的共鳴源頭跑去。
    她不知道前方有什麽在等著她，但她知道，這是她為自己爭取到的、唯一的、脫離雙方掌控的機會！
    （待繼）