緊張是最難以被掩飾的情緒。
    梨兒此刻顯然慌到了極點，
    她呼吸急促，虛汗連連，整個人都抖成了篩糠。
    可饒是如此，她依舊梗著脖頸，半句不曾改口，
    “奴婢所言句句屬實，無人威脅奴婢！”
    皇後道：“那麽此事隻能等你家親被帶入宮後，再行審問。”
    她冷冷抬給順喜一個眼神，順喜會意，帶了兩名宮人急匆匆退下。
    還不等皇後繼續發話，梨兒忽而起身，麵向嘉嬪道：
    “奴婢是做錯了，可奴婢也不願眼睜睜看著家人被折磨至死。
    奴婢自伺候娘娘以來，娘娘一直待奴婢很好。事到如今，奴婢隻得辭了忠心，拿這條命來還您的恩情！”
    她語氣由緩到急，不給旁人絲毫反應的時間，已是拔下了束發的銀簪，狠辣利索地刺入自己的脖頸一側。
    “啊！！！”
    後妃嚇得失聲。
    “梨兒！”
    所有人都在後退，唯有嘉嬪快步衝上前，將癱軟了身子的梨兒護入懷中。
    “太醫！快傳太醫！”嘉嬪近乎歇斯底裏。
    不聞半句責備、一聲質問，
    這一刻，嘉嬪仿佛已經不再怪罪梨兒的背叛。
    她隻記得這個曾經被她當作妹妹的姑娘，是最怕疼的。
    因著這般，她甚至都舍不得讓梨兒碰一點粗重的活。生怕她磕著傷著，眼淚就要流出來。
    嘉嬪瞳孔顫動地看著梨兒握緊了簪子的手。
    她的拳頭攥得那樣緊，仿佛抱著必死的決心，將大半根簪子都刺入了皮肉。
    “你撐住！你不能死！本宮不許你死！”
    嘉嬪慌亂到語無倫次。
    可一心求死之人，即便神仙下凡，也救她不得。
    梨兒的淚落了一行又一行，她看著嘉嬪艱難地開口，發出如同哨聲一般漏風沙啞的聲音，
    說出了一句隻有她們主仆二人能聽得見的話。
    她說：“小姐......我對不住你......”
    話落，毅然拔出銀簪。
    梨兒略懂醫術，她知道簪子從什麽角度刺進去，才能刺破動脈，徹底斷了活路。
    簪子被拔出的一瞬，血水霎時噴濺而出，
    她的口鼻也有汩汩黑血，連綿不絕地湧出來。
    灑落在嘉嬪碧藍色的氅衣上，開出朵朵刺目的蓮。
    事發太快，嘉嬪甚至還來不及幫梨兒捂住濺血的傷口，便眼睜睜看著她倒在自己懷中，死不瞑目。
    她垂落的手仍舊條件反射似地緊緊握拳，攥著滴血的簪子。
    南瑾看得很清楚。
    銀簪的簪頭被削得鋒利，並非尋常佩戴的鈍頭。
    所以梨兒當眾自戕，也並非是一時衝動，而是早有預謀。
    又或者說......今日這一切，都是旁人一早精心布置的局。
    南瑾想要利用王安筠引出幕後算計之人，
    而那人卻是一早就掌控了全局，更能順勢而為、借力打力，算計得嘉嬪落入絕處，無法翻身。
    太醫來得很快，卻也快不過一條鮮活的生命凋零的速度。
    他走過場探了梨兒的鼻息脈搏，報了死訊。
    皇後眉頭似攏著一團驅不散的霧靄，吩咐宮人將屍首抬出去。
    肅齊死了，梨兒也死了。
    涉事之人在指認嘉嬪後雙雙自戕。
    線索斷在這裏，再想追查更成了難事。
    皇後宮中暖著炭盆，可仍有刺骨的寒意由四麵八方碾侵而來，無孔不入地攀上了南瑾的後脊。
    南瑾寒得發怵，這才懂得了一個道理：
    原來即便是明晃晃的誣陷，隻要能做到天衣無縫、鐵證如山，也是可輕易置人於死地。
    “噦。”
    宜妃看不得癱坐在地上的嘉嬪滿身血汙，忍不住側過臉去幹嘔了兩聲，道：
    “她舍了這條命也要指認你，你還有什麽好辯的？”
    可貞妃卻不怕。
    她眼神盯著嘉嬪身上粘稠的血漬看了半晌，嘖嘖搖頭，
    “方才皇後言之鑿鑿說那宮女是受人指使，又拿她滿門性命威脅，這才逼得她當眾自戕。”
    她倏然回眸看向皇後，語氣藏鋒，
    “拿家人性命要挾這樣陰損的法子，臣妾愚笨，是斷斷想不出來的。要不說還得您是皇後，才能把後宮治理的這般‘井井有條’。”
    梨兒的死仿佛助長了貞妃的氣焰，
    她方才還對皇後存了幾分畏懼，當下卻敢咄咄相逼，連聲質問起來，
    “倒是皇後說有人指使她，臣妾不得不多嘴問上一句，您覺得誰能指使了嘉嬪的家生子？
    位份低的嬪妃沒有這手眼通天的本事。餘下的......”
    貞妃目光一一掃過在場嬪妃，
    “榮嬪前段日子在禁足，不會是她。暢音閣大火險些要了大公主的命，順妃把大公主看得比自己還重，她也不會做這種事。那麽就隻剩下臣妾和宜妃了。”
    她揚起下巴看著皇後，臉上寫滿了飛揚跋扈，
    “皇後不妨明說，你是要懷疑誰？”
    “可別了，本宮如何能與你相提並論？”宜妃橫她一眼，不悅道：
    “你不是一向自詡你是中書令的女兒，你父親在前朝有得不盡的風光嗎？本宮的父親可沒你父親有能耐，有那隻手遮天的本領！”
    正於二人劍拔弩張之際，忽聽門外傳來一聲通報，
    “太後駕到。”
    眾人立刻噤聲，以皇後為首紛紛起身禮迎，
    “臣（嬪）妾給太後請安，太後祥康金安。”
    太後入內時，臉色十分難看，“都起來吧。”
    知曉她禮佛見不得血腥，南瑾此刻就站在嘉嬪身旁，她起身後忙脫下最外層的大氅，披在嘉嬪身上遮掩她的難堪。
    皇後迎上前，勉強湊出一記笑，“太後怎麽來了？”
    太後不豫道：“後宮鬧成這樣，哀家豈得安寧？”
    皇後弱聲說：“太後息怒，是臣妾無能。”
    太後冷道：“你的確無能。”
    貞妃眼見皇後得了訓斥，正當是她表現的時候，忙吆喝著說：
    “雨燕，快去開窗通風，這地方血腥氣重，太後聞不得。”
    又巴兒著笑臉湊上前，討好道：“太後，臣妾先扶您坐下......”
    可手才碰到太後的臂彎，就被太後生硬地拂開。
    貞妃怔住，“太後？”
    太後並不看她，隻向皇後道：“你無能之處，在於身居後位，竟能叫一個卑妾欺辱到頭上去，還要忍氣吞聲！豈非是禦下不嚴？”
    說完才瞥貞妃一眼，不怒自威道：“你方才那些話，是該對皇後說的嗎？”
    貞妃麵浮鏽色，焦聲解釋，“太後，臣妾不是那個意思......”
    “哼。”太後悶哼一聲，“哀家隻信自己看見的、聽見的，至於你到底是什麽意思，哀家沒心思去猜。
    如你這般張牙舞爪的性子，若在哀家座下，這張臉早不知被打爛過幾回。”
    太後厲色不減，耳提麵命道：
    “哀家禮佛多年，本不願插手後宮事。
    但今日卻不得不給你個教訓，也是給旁的後妃立個規矩。
    叫你們轉了糊塗再次清醒了！皇後就是皇後，大懿的一國之母，絕不容任何人冒犯挑釁！”
    說罷緊了緊手上攥著的佛珠，麵無表情地吩咐下去，
    “慧蓮，你代哀家去，摑爛貞妃那張不分尊卑的嘴！”