昌樂廢棄工廠的天還沒亮透，鉛灰色的光透過破碎的玻璃窗，灑在滿地生鏽的機床零件上。大象帶著五個保鏢踹開吱呀作響的鐵門時，冷風裹著機油味灌進來，他下意識摸了摸腰後的匕首 —— 自從上次遇刺後，這把刀就沒離過身。車間最裏麵的鐵櫃後傳來輕微的響動，劉貴義抱著支沒上膛的步槍探出頭，看見大象的瞬間，瞳孔驟縮，身體往鐵櫃後縮得更緊，連聲音都在發顫：“是、是我哥讓你來的？”
    大象點頭，踢開腳邊的廢齒輪，金屬碰撞聲在空曠的車間裏格外刺耳：“劉老大讓我接你回去，順便去破廟地窖取點東西。” 他伸手想拉劉貴義，卻被對方猛地甩開 —— 劉貴義的手冰涼，像剛從冰水裏撈出來，指甲縫裏還沾著泥土，顯然在這鐵櫃後躲了很久。
    “我不回去！死都不回那個鬼地方！” 劉貴義突然激動起來，抓住大象的胳膊，指甲幾乎嵌進對方的皮肉裏，“你沒見過他把我手按在烙鐵上的樣子！就因為我少報了半箱子彈，他能看著我疼得滿地滾，還笑著說‘記性是疼出來的’！” 他的聲音壓得極低，卻滿是絕望，眼底的恐懼像結了層冰，連呼吸都帶著顫，“他讓你去破廟取東西？那是讓你去送死！地窖裏根本不止彈藥，還有他跟鹽城基地交易人口的賬本 —— 他怕周磊的人發現，讓你去取，就是想讓你背黑鍋！”
    大象的身體猛地一僵，下意識摸了摸懷裏的地圖 —— 劉貴仁隻說 “取重要東西”，半個字沒提過賬本。他想起上次賭場保鏢丟了半箱手榴彈，被劉貴仁當著所有人的麵剁掉左手，鮮血濺在賭桌上的場景；想起自己因為沒攔住出老千的流民，被扇得嘴角流血的疼；想起地下皇宮 “投喂口” 裏，那些被喪屍啃食的人發出的慘叫…… 一股寒意從腳底竄上來，順著脊梁骨爬到後腦勺。
    劉貴義看出他的動搖，從懷裏掏出個用油紙包得嚴實的東西，塞到大象手裏。油紙包很輕，卻像塊烙鐵，燙得大象手心發疼：“這是地窖的備用鑰匙，還有我偷偷抄的交易賬本副本。你拿著這個，別回地下皇宮，也別替我哥辦事。”
    大象攥著油紙包的手緊了緊，指腹蹭過粗糙的油紙，聲音裏帶著遲疑：“那你們準備去哪裏？” 他看著劉貴義眼底的光 —— 那是他在地下皇宮裏從未見過的神色，沒有恐懼，沒有諂媚，隻有一種近乎柔軟的期待，像雪地裏剛冒頭的綠芽。
    劉貴義往車間外望了眼，鉛灰色的天空正飄著細雪，卻擋不住他語氣裏的憧憬：“我們準備一路往南走，聽說南邊冬天不結冰，河水常年不凍，能種水稻。” 他伸手比劃著，像是眼前已經鋪開了一片農田，“到時候搭個小木屋，周圍圍上柵欄，裏麵種水稻，旁邊再開塊菜地，種點白菜、蘿卜，夠吃就行。要是條件好，再養頭牛 —— 春耕的時候能耕地，冬天還能喝口熱牛奶，比在這破工廠裏凍得發抖強多了。”
    他的聲音放得很輕，像是怕驚擾了自己描繪的美夢：“我以前跟著我哥在江湖上打打殺殺，今天搶物資，明天躲喪屍，晚上還得防著他算計我，累了。” 他低頭看了看自己的手 —— 手腕上還留著被烙鐵燙過的疤痕，顏色暗紅，像條永遠消不掉的印記，“我現在隻想安穩度日，不求大富大貴，不用每頓吃大魚大肉，隻要能安安穩穩睡個覺，不用怕第二天被人按在烙鐵上，不用怕被扔去喂喪屍，就夠了。”
    說到這裏，劉貴義突然抓住大象的胳膊，眼神變得急切又認真：“但我哥不一樣，他對欲望的追求是永無止境的。以前他想搶基地的物資，現在他想吞了鹽城基地，以後他還想當什麽‘末日老大’，我們都是他的棋子。” 他的聲音壓得更低，帶著點顫抖，“他連自己最親的弟弟都能下手 —— 上次我少報半箱彈藥，他能笑著看我疼得滿地滾，更何況你隻是他手下的一個打手？”
    大象的心髒猛地一沉，劉貴義的話像根針，紮破了他心裏最後一點僥幸。他想起劉貴仁扇他耳光時的冷漠，想起那個丟了軍火被剁手的保鏢，想起地下皇宮 “投喂口” 裏傳來的慘叫 —— 那些畫麵在他腦海裏翻湧，讓他後頸發緊。
    “跟我們去南邊吧。” 劉貴義的語氣軟了下來，帶著懇求，“我們知道哪裏有安全的水源，哪裏能找到稻種，隻要肯幹活，肯定能養活你。到了南邊，沒有劉貴仁，沒有地下皇宮，沒有打不完的黑拳，我們都能好好活下去。”
    大象看著劉貴義眼底的憧憬，又摸了摸懷裏的油紙包 —— 裏麵的賬本還帶著劉貴義的體溫，像是在提醒他，這是他逃離劉貴仁的唯一機會。他想起地下皇宮裏永遠散不去的血腥氣，想起賭桌上的爾虞我詐，想起自己每次醒來都怕被人下黑手的恐懼，心裏那根緊繃的弦，終於斷了。
    劉貴義的手指還停在半空，像是還在描摹南方稻田的輪廓，大象卻突然往後退了半步，攥著油紙包的手猛地收緊，指節泛白得近乎透明。他眼底的動搖瞬間褪去，隻剩下冰冷的決絕，聲音像淬了雪：“我跟你們不是一路人。”
    劉貴義臉上的憧憬僵住了，像是沒反應過來：“大象，你剛才不是答應……”
    “答應？” 大象嗤笑一聲，嘴角勾起抹嘲諷的弧度，左胸夾克的破口隨著呼吸微微起伏，“我是劉老大的人，這輩子都是。既然話都說到這份上，別怪我不客氣 —— 不然，我不好跟劉老大交差。”
    話音剛落，他突然抬了抬下巴，眼神淩厲如刀，掃向身後的五個保鏢。那是他們在地下皇宮裏練了無數次的暗號，保鏢們幾乎是條件反射般動作：右手飛快摸向腰後的手槍，“嘩啦” 一聲子彈上膛，五把槍口同時對準劉貴義和他身邊的人，形成一個密不透風的包圍圈。
    劉貴義的臉色瞬間沉了下去，剛才的柔軟與憧憬消失得無影無蹤，隻剩下深深的失望。他盯著大象的眼睛，嘴角牽起抹苦澀的笑，笑聲裏滿是自嘲：“好，真好。都願意心甘情願為我哥賣命，連自己的命都不顧了。” 他慢慢舉起雙手，掌心朝上，指尖還殘留著鐵櫃鐵鏽的顏色，“我投降，別開槍。”
    他身邊的兩個人也跟著舉起手，身體控製不住地發抖 —— 他們隻是跟著劉貴義逃出來的流民，哪裏見過這種陣仗。大象沒放鬆警惕，手槍的槍口始終對著劉貴義的胸口：“帶我們去破廟，少耍花樣。”
    “走吧。” 劉貴義垂下眼，長長的睫毛遮住眼底的情緒，雙手抱在腦後，指尖在發間悄悄攥緊。他走在最前麵，每一步都踩得很慢，像是在丈量腳下的路；大象和保鏢跟在後麵，槍口始終抵著他的後背，冰冷的金屬觸感透過薄薄的衣服傳過來，讓他忍不住打了個寒顫。
    雪越下越大，落在劉貴義的頭發上，很快積了薄薄一層白。走到破廟門口時，那座斑駁的土地廟在風雪裏像個沉默的影子，廟西側的石板下，就是地窖的入口。劉貴義停下腳步，指了指石板旁一道不起眼的暗門 —— 暗門被積雪覆蓋，隻露出個小小的銅環：“東西在裏麵，鑰匙你們有。”
    跟在後麵的保鏢立刻上前，從懷裏掏出劉貴仁給的黃銅鑰匙，彎腰去勾銅環。鑰匙插進鎖孔的瞬間，劉貴義的嘴角突然勾起抹極淡的弧度，快得讓人以為是錯覺。“哢嚓” 一聲，鎖芯轉動的刹那，暗門兩側的牆縫裏突然射出幾道寒光 —— 是淬了黑血的毒箭！
    “小心！” 大象的泰拳本能瞬間爆發，他猛地往左側撲，身體在空中擰出個詭異的弧度，三支毒箭擦著他的耳際飛過，箭尖釘在身後的雪地裏，黑色的毒液瞬間在雪上融出小坑。而他身邊的五個保鏢，根本來不及反應：兩支箭正中最前麵保鏢的脖子，箭尾還在微微顫動；剩下的三支箭分別射中另外三人的咽喉，黑色的血順著箭杆往下流，滴在雪地上，像綻開的墨色花朵。
    五個保鏢連哼都沒哼一聲，直挺挺地倒在地上，眼睛還圓睜著，滿是不可置信。大象從雪地裏爬起來，拍掉身上的雪，眼神裏的冰冷變成了暴怒。他盯著劉貴義，像頭被激怒的野獸：“敢耍花招！”
    話音未落，他已經飛身撲上，右腿像鐵棍般猛地側踹，腳尖正中劉貴義的胸口。隻聽 “咚” 的一聲悶響，劉貴義像斷線的風箏般飛出去好幾米，重重撞在廟牆上，嘴裏噴出一口鮮血，濺在斑駁的牆皮上。
    他慢慢從地上爬起來，抹了把嘴角的血，卻突然笑了 —— 那笑聲裏沒有痛苦，隻有一種近乎瘋狂的解脫，眼底的恐懼消失得無影無蹤，隻剩下冰冷的嘲諷：“大象，你以為我哥真的信你？他讓你來找我…… 你不過是他手裏的一把刀，用完了，就該扔了。”
    大象的身體僵了一下，劉貴義的話像根刺，紮在他心裏。他看著地上保鏢的屍體，看著劉貴義嘴角的冷笑，突然覺得後頸發緊 —— 剛才要是慢了一步，倒在地上的就是他。他握緊手裏的手槍，槍口再次對準劉貴義，卻遲遲沒扣下扳機。
    劉貴義靠在廟牆上，咳著血笑了笑，眼神裏的嘲諷淡了些，多了點認命的平靜：“你可以駕著我的身子，我帶你去找地下的東西。” 他慢慢直起身，胸口的疼痛讓他皺緊眉頭，卻沒再反抗 —— 毒箭陷阱已經耗光了他最後的籌碼，現在隻能走一步看一步。
    大象的槍口始終抵著劉貴義的後腰，冰冷的金屬幾乎要嵌進對方的皮肉裏，聲音冷得像雪地的冰：“你要是再敢耍花樣，你的命就沒了。” 他盯著劉貴義的背影，左手悄悄摸了摸腰後的匕首，泰拳訓練出的肌肉始終緊繃著，隨時準備應對突發狀況。
    劉貴義沒回頭，隻是彎腰撥開暗門旁的積雪，露出下麵塊鬆動的石板 —— 這才是地窖的真正入口。他用腳尖踢開石板，下麵立刻傳來股潮濕的黴味，混雜著淡淡的鐵鏽氣，比外麵的風雪味更刺鼻。“下去吧，東西在最裏麵。” 他率先彎腰鑽進地窖，動作因胸口的傷顯得有些僵硬。
    地窖的石階沾著濕滑的青苔，每往下走一步，空氣中的黴味就重一分，混著股說不清的腥甜氣，黏在喉嚨裏發澀。劉貴義走在前麵，雙手被大象用繩子反綁在身後，粗糙的麻繩勒得手腕發紅，他卻刻意放慢腳步，指尖悄悄蹭過石階縫隙裏的泥土 —— 像是在確認什麽。
    “別磨蹭！” 大象的槍口始終抵在劉貴義的後心，金屬的冰冷透過薄薄的衣服滲進來，他的聲音在狹窄的地道裏回蕩，帶著不耐煩的狠戾，“再慢一步，我現在就崩了你。”
    劉貴義扯了扯嘴角，聲音壓得很低，帶著點若有若無的嘲諷：“急什麽？這地窖裏的東西，可不是你想拿就能拿的。前幾年有個流民誤闖進來，最後連骨頭都沒找著 —— 有人說，是被地底下的東西拖走了。”
    大象的腳步頓了頓，握槍的手緊了緊。地道深處的風順著石階往上灌，帶著刺骨的寒意，吹得他後頸的汗毛都豎了起來。他強壓下心底的不安，冷哼一聲：“少拿這些鬼話嚇我，我在地下皇宮見多了死人，還怕這些？”
    說話間，兩人已經走到地窖深處。昏黃的應急燈被大象打開，光線掃過之處，赫然出現一口黑檀木棺材 —— 棺材蓋得嚴絲合縫，表麵刻著複雜的紋路，像是某種符咒，邊緣還纏著幾縷發黑的布條，在風裏輕輕晃動，像隻垂著的手。
    大象的瞳孔縮了縮，槍口抵得更緊：“你哥說的重要東西，就是這個？” 他盯著棺材上的紋路，總覺得那些線條扭曲著，像是在盯著自己看，“打開！”
    劉貴義沒說話，隻是抬了抬被綁的手。大象猶豫了一下，彎腰解開他手腕上的繩子 —— 繩子剛鬆開，劉貴義就從懷裏掏出個青銅小鑰匙，鑰匙柄上刻著個 “魯” 字，在燈光下泛著冷光。他走到棺材旁，將鑰匙插進棺材側麵的暗鎖裏，“哢嗒” 一聲輕響，鎖芯彈開的瞬間，一股更濃的腥甜氣湧了出來，帶著腐朽的味道。
    劉貴義雙手抓住棺材蓋的邊緣，緩緩往上抬。木頭摩擦的聲音在寂靜的地窖裏格外刺耳，像有人在耳邊磨牙。隨著棺材蓋慢慢打開，應急燈的光線照進棺材裏 —— 裏麵躺著一具穿著暗紫色法術袍的屍體，袍子上繡著金色的符文，雖然沾著些泥土，卻依舊鮮豔；屍體的頭發披散在肩頭，烏黑得像剛染過，連一絲白發都沒有。
    最詭異的是屍體的臉 —— 皮膚泛著淡淡的青白色，卻沒有絲毫腐爛的痕跡，眼窩深陷，嘴唇是暗紫色的，像是塗了層顏料；眉頭微微皺著，像是在沉睡中還在思考什麽，連睫毛都清晰可見，長而密，垂在眼瞼上，隨著地窖的風輕輕顫動，竟讓人覺得下一秒就會睜開眼睛。
    大象下意識往後退了半步，握槍的手控製不住地發抖：“這…… 這是什麽東西？怎麽一點都不像死人？”
    劉貴義直起身，擦了擦手上的灰，語氣平靜得有些可怕：“他生前是個邪術師，傳說會操縱死人的本事。” 他指著屍體的鼻翼，“隻要往這裏撒上幾滴特製的黃色粉末，附近的喪屍就會聽他指揮，比訓練過的狗還聽話。”
    “還有更邪門的。” 劉貴義的目光落在屍體的法術袍上，“他懂防腐的邪術，能讓屍體千年不腐。你看他這張臉，是不是像剛死沒多久？實際上，他已經去世幾十年了 —— 我哥說，這人是魯班的後人，當年在一座古墓裏挖出來的，身上還帶著不少記載邪術的竹簡。”
    大象的喉嚨動了動，咽了口唾沫：“你哥挖他出來幹什麽？想學會這些邪術？”
    “不然呢？” 劉貴義突然笑了，笑聲裏滿是冰冷的嘲諷，“他想靠這些邪術控製喪屍，再吞了鹽城基地和周磊的基地，當末日裏的皇帝。” 他湊近棺材，手指輕輕碰了碰屍體的法術袍，“不過這屍體邪性得很，我哥每次來都不敢靠太近，隻敢讓手下拿東西 —— 你以為他讓你來取，是信任你？他是想讓你先試試這屍體的厲害，要是你被邪術纏上，死在這裏，他正好少個心腹，省得以後你功高震主。”
    大象的臉色瞬間慘白，盯著棺材裏的屍體，又看了看劉貴義，突然覺得地窖裏的風像冰刀子，刮得他渾身發冷。他想起劉貴義之前說的 “棋子”，想起那些被劉貴仁滅口的手下，突然明白 —— 自己從一開始，就是劉貴仁用來試探屍體的誘餌，能不能活著回去，全看運氣。
    地窖的風越來越大，棺材裏的法術袍輕輕晃動，屍體的頭發飄了起來，擦過棺材邊緣，發出輕微的聲響。大象猛地舉起槍，對準劉貴義：“你早就知道這些？故意引我來這裏？”
    劉貴義攤了攤手，眼神裏帶著憐憫：“我隻是想讓你看清楚，你賣命的人，到底是個什麽東西。” 他指了指棺材，“現在你選，是跟我一起走，還是留在這，等著我哥用你當試驗邪術的祭品？”
    應急燈的光線開始閃爍，忽明忽暗，照在棺材裏的屍體上，那張臉一會兒清晰，一會兒模糊，竟讓人覺得真的在慢慢睜開眼睛。大象握著槍，看著劉貴義，又看著棺材裏的屍體，心裏像被什麽東西揪著，連呼吸都變得困難 —— 他知道，自己這次，是真的掉進劉貴仁設的陷阱裏了。