“迅影”的引擎發出了絕非設計初衷的、近乎撕裂的咆哮。這艘精巧的潛水器此刻像一頭被逼入絕境的困獸，在幽暗的深海中猛地擰身轉向，艦體結構發出令人牙酸的**。一道熾熱得讓海水瞬間汽化的高能粒子束，幾乎是擦著其強化陶瓷外殼掠過，灼熱的氣浪甚至讓舷窗外的景象都出現了短暫的扭曲。粒子束未能直接命中，但其逸散的能量仍在“迅影”的左舷護盾上激起一片刺眼的漣漪，係統警報尖銳地響了一聲，又迅速被奧拉夫手動屏蔽。
    後方，那塊不幸被粒子束擦過的、體積堪比小型房屋的海底基岩，無聲無息地從中部熔出一個巨大的、邊緣呈現亮紅色的空洞，隨即在內部壓力下崩解，蒸騰起一團混雜著岩石粉末和熾熱氣泡的渾濁雲團，緩緩在黑暗的水中擴散。
    “三個目標！呈三角包圍態勢，試圖壓縮我們的機動空間！”奧拉夫的聲音冷得像格陵蘭的冰芯，沒有絲毫波動。他的雙手在布滿指示燈的控製台上化作一片虛影，每一個指令都精準而迅速。“迅影”在他的操控下，將小巧靈活的優勢發揮到極致，如同一條感知到危險的電鰩，在由交叉火力構成的、致命的光束網絡中穿梭、急停、翻滾。每一次規避都險象環生，能量束擊打在周圍海床上，炸開一團團泥漿和破碎的貝類。
    葉舟將自己死死固定在副駕駛座上，對抗著持續不斷的高過載。他能感覺到汗水從額角滲出，瞬間又被艙內循環的冷氣吹幹，隻留下冰涼的觸感。透過劇烈晃動的舷窗，他能清晰地看到那三艘“守望者”潛航器——它們修長、漆黑，線條流暢得如同生物，表麵覆蓋的非反射塗層讓它們幾乎與深海背景融為一體，隻有推進器尾流和武器開火時爆發的光芒，才勾勒出它們幽靈般的身形。它們的攻擊配合默契，並非盲目掃射，而是有策略地封堵“迅影”的退路和閃避角度，顯然受過極其嚴苛的水下協同作戰訓練。
    “不能和他們糾纏！”葉舟喊道，聲音在劇烈的震動和警報聲中顯得有些失真，“他們的目的是阻止我們進入，或者徹底摧毀！找機會衝進遺跡！那是我們唯一的生路！”
    在開闊水域，一旦被徹底合圍，“迅影”性能再優異，也絕無可能在三倍於己的火力下幸存。隻有闖入那扇剛剛開啟的、通往未知的遺跡入口，利用其內部可能存在的複雜結構和非人類文明的防禦機製，才有一線生機。這無異於一場賭博，賭門後的未知是否比門外的已知敵人更“友好”。
    “明白！執行突擊協議！”奧拉夫沒有任何猶豫，眼中閃過一絲決絕。他猛地將操縱杆推到底，同時按下了控製台邊緣一個鮮紅色的、帶有保護蓋的按鈕——引擎過載超控！
    “嗡——！”
    “迅影”尾部原本幽藍色的離子流瞬間變得刺眼奪目，仿佛一顆小型的藍色太陽在深海點燃！澎湃的動力強行推動著受損的艦體，速度在幾秒內突破了設計極限，不再進行任何戰術規避，而是化作一道決絕的藍色閃電，無視了側麵襲來的幹擾火力，筆直地射向那百米外、如同巨獸張口般的黑洞洞的遺跡入口！
    “他們想強行闖入！火力覆蓋入口！絕不能讓他們得逞！”公共通訊頻道裏（“守望者”顯然不屑於完全隱身，試圖用言語施加壓力），一個經過變聲處理、但依舊能聽出氣急敗壞的尖銳聲音響起。
    回應他的是更加瘋狂的火力傾瀉。數道高能粒子束和密集的磁軌炮彈幕，如同潑水般灑向“迅影”的前進路徑和入口周圍，試圖用純粹的能量和動能織成一張死亡之網。一道偏離目標的粒子束甚至擦過了遺跡入口的邊緣，那黑色的、非地球的金屬材質隻是微微亮起一層漣漪般的幽光，便將這足以熔穿戰艦裝甲的能量無聲無息地吸收、消散，顯示出其驚人的防禦能力。
    “左側穩定翼被碎片擊中！結構完整性下降！護盾能量讀數急劇下跌，45%… 30%… 15%！”奧拉夫的聲音依舊平穩，但語速極快，如同在朗讀一份即將終結的倒計時。艦體因為穩定翼受損而開始不規律地震顫，操控變得異常困難。
    距離入口還有不到五十米！已經能清晰地看到，從門內湧出的冰冷海水中，夾雜著一些細小的、閃爍著金屬光澤的碎片，似乎是他們強行闖入時，刮擦內部結構產生的碎屑。
    三十米！
    “放棄所有非必要係統！將所有殘餘能量強製轉移到前部護盾和主引擎！準備承受撞擊！”奧拉夫發出一聲低沉的怒吼，用盡全身力氣穩住劇烈抖動的操縱杆。
    “迅影”通體的燈光瞬間暗淡下去，隻有前部護盾發生器爆發出回光返照般的刺目光芒，如同一個燃燒的藍色彗星，硬生生撞開了最後幾道試圖阻攔的能量束！護盾在接觸到入口邊緣的瞬間，如同脆弱的玻璃般徹底碎裂，化作漫天光點消散。但就是這爭取到的刹那時間，讓“迅影”的艦首，狠狠地楔入了那狹窄的入口！
    “砰！！轟隆——哢嚓——！”
    難以形容的巨響通過艦體結構直接傳入艙內，震得葉舟耳膜欲裂，大腦一片空白。那不是簡單的撞擊，更像是衝進了一條充滿無形障礙和強力湍流的詭異管道。艦體與入口通道的內壁發生著劇烈而持續的刮擦，發出令人頭皮發麻的金屬扭曲和斷裂聲。火花如同節日的煙花，在舷窗外不斷爆開、熄滅。艙內主照明徹底失效，隻有應急紅燈和不斷閃爍的屏幕光芒，映照出奧拉夫緊繃的側臉和葉舟蒼白的表情。
    葉舟感覺自己像是被塞進了一個高速旋轉的滾筒，五髒六腑都攪在一起，安全帶勒得他幾乎無法呼吸。他死死盯著前方，隻見“迅影”殘存的探照燈在瘋狂的旋轉和震動中，將光斑胡亂地投射在飛速掠過的通道內壁上——那上麵布滿了無法理解的、粗大的能量導管和閃爍著微光的、如同活物般蠕動的幾何符號，構成了一種冰冷而陌生的科技美學。
    這痛苦的折磨仿佛持續了一個世紀，又仿佛隻有短短幾秒。
    最終，伴隨著一聲更加沉重、仿佛撞破了某種屏障的悶響，以及一陣漫長而刺耳的金屬滑行聲，“迅影”徹底失去了所有動力，如同一條死魚，在一片相對開闊的空間裏翻滾著停了下來。巨大的慣性將葉舟和奧拉夫狠狠地向各個方向拋甩，又被堅韌的安全帶死死拉回，撞擊在座椅和操控台上，帶來一陣陣鈍痛。
    艙內陷入了一種詭異的、相對的死寂。隻有應急紅燈不知疲倦地旋轉著，投下血色的光影。各種尖銳的、代表係統嚴重受損的報警聲如同垂死者的哀鳴，此起彼伏，回蕩在狹小的空間裏。空氣中彌漫著刺鼻的臭氧味、燒焦的電路板味，以及一絲淡淡的、冰冷的金屬腥氣。
    “奧……奧拉夫！”葉舟艱難地喘息著，感覺喉嚨裏有一股鐵鏽味。他嚐試活動了一下四肢，除了多處撞擊的疼痛外，似乎沒有嚴重的骨折。
    “……我還活著。”奧拉夫的聲音從旁邊傳來，帶著壓抑的痛楚和劇烈的喘息。他似乎撞到了頭部，一道不小的傷口正在額角汩汩流血，鮮血染紅了他半張冷峻的臉龐，讓他看起來多了幾分猙獰。“艦體……受損超過百分之七十。主推進係統完全離線，姿態控製器部分失靈，武器係統……除了小型防禦性***，全部失效。我們……”他頓了頓，抹了一把臉上的血，環顧四周狼藉的艙內，“……我們算是進來了。”
    葉舟費力地解開已經有些變形卡扣的安全帶，忍著全身的酸痛，踉蹌著走到主舷窗前。舷窗上布滿了蛛網般的裂紋，但尚未破裂。他用手擦去上麵濺落的油汙和灰塵，望向外麵。
    一片近乎絕對的黑暗。
    仿佛沉入了墨汁的海洋，或者說，是置身於一個連星光都無法穿透的、宇宙誕生之前的虛空。隻有“迅影”自身受損部位偶爾迸發出的、短暫而微弱的電火花，像瀕死的螢火蟲，在刹那間照亮周圍極小的一片區域——那似乎是冰冷、光滑、帶著奇異紋路的金屬地麵。
    “啟動備用外部照明係統，如果還有能用的。”葉舟的聲音在寂靜中顯得格外清晰。
    奧拉夫在控製台上摸索著，嚐試啟動了幾個備用電源開關。一陣電流不穩的滋滋聲後，位於“迅影”腹部和艦首的幾盞大功率探照燈，掙紮著亮了起來，雖然光線明顯暗淡，且不時閃爍，但總算驅散了艦體周圍幾十米範圍內的濃稠黑暗。
    光柱如同利劍，刺入這片未知的空間。
    當光線延伸出去，葉舟和奧拉夫不約而同地屏住了呼吸。
    他們身處一個……難以用語言形容的、巨大到令人失去空間感的地方。
    “迅影”的探照燈功率開到最大，光柱筆直地射向前方、上方、下方，卻如同泥牛入海，根本看不到盡頭！前方是無盡的黑暗，上方是高不見頂的穹隆（如果存在的話），下方是深不見底的深淵。他們剛才撞進來的那個入口，在身後極高極遠的地方，像一顆即將熄滅的、遙遠的星辰，隱約還能看到一點模糊的輪廓，並且似乎正在以一種緩慢但確定的速度收縮、閉合（或許是遺跡的自我修複機製）。入口外，似乎還有“守望者”潛航器的燈光在晃動，但它們被一層若隱若現的、波紋般的能量力場阻擋在外，無法再前進一步。
    “這裏……到底是什麽地方？”就連見多識廣、心誌堅毅如奧拉夫，也被眼前這超乎想象的景象所震撼，低聲喃喃，仿佛怕驚擾了這片亙古的沉睡。
    葉舟沒有回答，他迅速操作著麵前那台幸運地沒有在撞擊中完全損壞的環境掃描儀。屏幕閃爍了幾下，開始艱難地輸出數據。
    數據顯示，這個封閉空間的規模大得令人絕望——初步掃描顯示，其最長軸超過十公裏，最短軸也超過三公裏，高度無法探測！其容積足以容納下整個人類曆史上的一座大型城市！空氣成分分析結果更讓人驚訝——氮氧比例接近地表，雖然氣壓略低，且空氣中充滿了微量的金屬顆粒、惰性氣體和臭氧的味道，但理論上……可以供碳基生命直接呼吸？溫度恒定在攝氏4度左右，帶著一股滲入骨髓的濕冷，但比起外麵冰封海洋的酷寒，已然是“溫暖”的港灣。
    最引人注目的，還是能量讀數。那種在外界探測到的、穩定的低頻波動，在這裏變得異常清晰和強健，仿佛就在耳邊擂動的巨鼓。信號源被鎖定在這個巨大空間的正中心深處，距離他們目前的位置大約三公裏。不僅如此，掃描儀還捕捉到了無數條極其微弱的、仿佛神經網絡般遍布整個空間牆壁和那些隱約可見的、懸浮在虛空中的巨大結構內部的能量流。這些能量流如同沉睡巨人體內的毛細血管，雖然緩慢，但確實在流動，維持著這個“殿堂”最低限度的“生命”體征。
    “啟動尚能工作的懸浮引擎，慢速前進，開啟所有主動傳感器，繪製周圍地形圖，注意規避障礙。”葉舟壓下心中的驚濤駭浪，下達了一連串指令。當務之急是了解環境，尋找可能的庇護所或反擊機會。
    奧拉夫點了點頭，熟練地操控著“迅影”僅存的、用於精細姿態調整的懸浮引擎。潛水器發出一陣不堪重負的嗡鳴，搖搖晃晃地、如同一個醉漢般從趴窩的狀態懸浮起來，離地大約五米，開始以極其緩慢的速度，向著空間深處，也就是能量源的方向前進。
    探照燈的光柱，如同舞台上的追光，隨著“迅影”的移動，緩緩掃過這片沉睡的“無人的殿堂”，將它的部分真容，從百萬年的沉睡中喚醒。
    他們看到了盤踞在遠處“牆壁”（如果那能被稱為牆壁的話，它更像是一麵無限延伸的、垂直的、布滿精密結構的金屬大地）上的、直徑超過百米的巨型能量導管。這些導管並非簡單的管道，它們如同活體的樹木根係，虯結交錯，表麵覆蓋著類似角質層的物質，內部流淌著幽藍色的、如同熔融琉璃般的能量光暈，發出低沉的、幾乎無法聽見的嗡鳴。
    他們看到了懸浮在半空中的、由無數個大小不一的、多麵體幾何晶體構成的平台。這些平台靜靜地漂浮著，彼此之間由若隱若現的、仿佛由純粹光構成的無形橋梁連接，構成了一個錯綜複雜的、立體的交通網絡。一些平台上，似乎還殘留著某些固定裝置的基座，暗示著這裏曾經放置過重要的設備。
    他們看到了在光柱偶爾掃過的、極高極遠的穹頂（終於看到了邊界）上，蝕刻著的、比南極圖書館所見更加古老、更加抽象、規模也更加宏大的星圖與文明演進壁畫。那些星辰的排列方式陌生而怪異，文明的演進過程充滿了非人類的邏輯跳躍，看得久了，甚至會讓人產生輕微的眩暈和認知失調。
    甚至，他們看到了一些小型的、外形與他們在南極見過的、負責維護的粘液狀生物單元類似，但更加小巧、形態也更加多樣的機械體。它們如同深海中的水母，在黑暗中悄無聲息地漂浮、移動，沿著固定的軌跡，擦拭著能量導管表麵的塵埃，或者修複著某些微小的結構損傷。它們對闖入的、冒著黑煙和火花的“迅影”毫無反應，仿佛這隻是一種按既定程序運行的背景道具，與它們無關。
    宏偉，死寂，非人。
    這裏的一切，都彰顯著建造者那遠超人類想象極限的科技水平和審美取向，但也透著一種徹底的、冰冷的、毫無生命暖意的秩序感。這是一個仍在“低功耗運行”的、被遺忘了不知多少萬年的、無人的殿堂。一個被冰封在時間和地殼之下的、屬於某個早已逝去的紀元的神跡。
    “沒有檢測到任何高等生命跡象……除了那些低級的、程序化的維護單元。”奧拉夫一邊操控著“迅影”避開一根橫亙在前的、斷裂的巨大晶體柱，一邊低聲道，他的聲音在這片空曠中顯得格外渺小。“主要能量源信號穩定，就在正前方。按照當前速度，大約需要四十分鍾到達邊緣。”
    葉舟點了點頭，他的目光卻被側前方遠處牆壁上的一幅異常巨大的壁畫吸引了。那幅壁畫的風格與其他星圖截然不同，充滿了動態和……暴烈感。他示意奧拉夫將一束探照燈光聚焦過去。
    光柱照亮了壁畫。上麵描繪的，並非文明的演進或科技的展示，而是一場……慘烈無比的戰爭！
    交戰的一方，是風格熟悉的非碳基文明造物——那些流線型的、充滿幾何美感的戰艦和某種類似人形但結構更加複雜的戰鬥單位，其標誌性的幽藍色能量光芒在壁畫上閃耀。
    而與他們交戰的另一方，卻是一種從未在任何資料，包括《光之書》殘卷中見過的、令人極度不安的存在！那是一種如同活體陰影般扭曲的、沒有固定形態的、由純粹黑暗和混亂線條構成的生物（或者說現象）！它們如同沸騰的瀝青，如同蔓延的瘟疫，所過之處，非碳基文明的造物被侵蝕、扭曲、分解，甚至同化！壁畫生動地描繪了光芒被黑暗吞噬，秩序被混亂碾碎的瞬間，充滿了絕望和毀滅的氣息。
    “記錄者，”葉舟強忍著精神上的不適感，再次嚐試聯係那個時斷時續的文明向導，“識別壁畫中描繪的這種敵人！它們是什麽？”
    幾秒鍾令人焦慮的等待後，斷斷續續的、夾雜著更多雜音的意念碎片才艱難地傳來：
    【……信號……幹擾強烈……數據庫連接……不穩定……】
    【……圖像數據接收……分析中……匹配失敗……無完全對應檔案……】
    【……根據殘留檔案碎片記載……識別為……‘虛空陰影’（Void Shade）……上古威脅……極度危險……具有……物質同化與心智侵蝕特性……】
    【……警告：該威脅與……‘過濾器’（Tter）的起源……可能存在深層關聯……非碳基文明曆史早期……重大轉折點……信息……嚴重損毀……無法讀取詳情……】
    虛空陰影？與過濾器起源有關？葉舟心中掀起了驚濤駭浪。這段破碎的信息，指向了一個更加黑暗和古老的秘密。難道在非碳基文明內部發生導致“過濾器”誕生的大分裂之前，他們還麵對過其他更加可怕、更加原始的敵人？甚至，“過濾器”本身，是否就是為了對抗這種“虛空陰影”而被創造出來的？或者，是在對抗過程中發生了某種可怕的異變？
    這個猜測讓他不寒而栗。如果“過濾器”的根源涉及到這種純粹的、毀滅性的黑暗，那麽艾莉絲試圖與之融合、尋找漏洞的行為，其風險遠比他們之前想象的還要巨大！
    就在葉舟沉浸在這驚人發現的震撼中時，擱在控製台上的便攜式環境掃描儀，突然發出了與之前探測能量源時截然不同的、更加尖銳和急促的警報聲！
    奧拉夫臉色驟然一變，目光迅速掃向雷達屏幕——雖然長程掃描功能在撞擊中受損，但短程被動傳感器還在工作。屏幕上，三個熟悉的光點，正從他們來的方向，以極高的速度，衝破後方黑暗中那層尚未完全閉合的能量力場，強行闖入了這片殿堂！
    是那三艘“守望者”潛航器！它們竟然也跟了進來！而且看它們闖入時那義無反顧、甚至不惜撞擊力場的姿態，顯然是將捕獲或摧毀葉舟他們，置於了最高優先級，甚至可能超過了探索遺跡本身！
    “他們突破力場了！鎖定我們，高速接近！”奧拉夫的聲音瞬間繃緊到了極限，他立刻中斷了對壁畫的觀察，全力操控“迅影”，試圖借助周圍那些懸浮的晶體平台和巨大的能量導管作為掩體，向空間深處加速躲避。
    但“迅影”的狀況實在太糟糕了。懸浮引擎功率不足，速度慢得像蝸牛，機動性更是幾乎喪失。而那三艘“守望者”潛航器，似乎在外麵保留了大部分實力，此刻如同嗅到血腥味的鯊魚，引擎全開，化作三道淩厲的黑色閃電，無視了周圍宏偉而詭異的景象，目標明確地直撲而來！
    “陰魂不散！這群瘋子！”奧拉夫忍不住咒罵一聲，試圖利用一個巨大的、斷裂的懸浮平台作為掩護進行規避。
    然而，對方的速度和火力優勢太大了。幾乎在“迅影”剛剛躲到平台後方的那一刻，數道蓄能完畢的高能粒子束就已經如同毒蛇般噬咬而來！
    “轟！轟！轟！”
    粒子束狠狠撞擊在懸浮平台的邊緣！那不知名材質的晶體平台雖然堅固，但在如此集中的火力下，也被炸得碎石（晶屑）紛飛，結構發出不堪重負的斷裂聲！
    “迅影”被爆炸的衝擊波掀得翻滾出去，本就脆弱的平衡被徹底打破！
    “穩住！快穩住！”葉舟抓住身邊一切能固定身體的東西，大聲喊道。
    奧拉夫額頭青筋暴起，雙手死死扳動著操縱杆，試圖重新控製住失控的艦體。但禍不單行，就在“迅影”翻滾著從平台後方暴露出來的一瞬間，一道早已等候多時的、精準無比的粒子束，如同死神的點名，直接命中了“迅影”已經完全失去護盾保護的尾部！
    那裏，正是主推進器和大部分姿態控製噴口的所在！
    “轟——！”
    震耳欲聾的爆炸聲從艦體後方傳來！劇烈的震動幾乎要將“迅影”徹底撕裂！控製台上，代表推進係統的所有指示燈瞬間全部熄滅，刺眼的紅色故障代碼覆蓋了整個屏幕！
    “推進係統……徹底完蛋了！”奧拉夫看著完全失去響應的操控界麵，聲音中第一次帶上了一絲無力感。
    失去了所有動力和大部分操控能力的“迅影”，如同被折斷了翅膀的鳥兒，在這巨大的、失重的（或者說微重力）空間中，開始失控地旋轉、翻滾，並且在地心引力（如果這個遺跡內部有模擬重力的話）或者某種未知引力的作用下，向著下方那片深不見底的、黑暗的深淵，無助地墜落下去！
    “抓緊！嚐試啟動應急製動！或者抓住什麽東西！”奧拉夫徒勞地拍打著幾個備用係統的開關，但沒有任何回應。艦體在墜落過程中不斷與一些漂浮的小型碎片和晶體發生碰撞，發出砰砰的撞擊聲，每一次都讓艦體的損傷加劇。
    葉舟透過瘋狂旋轉的舷窗，看著那些越來越近的、在探照燈光芒下反射出致命寒光的、巨大而尖銳的懸浮結構，又看了看後方如同附骨之疽般緊追不舍、並且已經開始調整姿態、似乎準備進行最後致命一擊的三艘“守望者”潛航器，一股冰涼的、沉重的絕望感，如同這殿堂深處的寒意，瞬間攫住了他的心髒。
    難道他們付出了如此巨大的代價，闖入了這蘊藏著宇宙遠古秘密的殿堂，最終卻要在這裏，以如此憋屈的方式，迎來生命的終結？
    下墜的速度越來越快，黑暗如同巨獸的口吻，從下方撲麵而來。