李世民微微頷首，目光轉向龍岩：“龍岩，苗人善織繡，以往困於山中，明珠蒙塵。”
    “如今路通商至，此等精美技藝，正是生財之道。可有人與你們接洽？”
    “若有技藝精湛者，朝廷亦可設‘織造坊’，助爾等揚名。”
    龍岩聞言，黝黑的臉上放出光來：“陛下聖明！已有幾家長安來的大商號，看中了我們的蠟染和繡品，正在談價錢！”
    “若朝廷肯設織造坊，派師傅指點，統一收售，那……那真是苗家女兒天大的福分！謝陛下恩典！”
    說著又要起身下拜，被李世民眼神製止。
    最後，李世民看向阿力，微笑道。
    “阿力，你彝人勇悍，多精於冶鐵、探礦。”
    “如今隧道開鑿，石料、礦石需求巨大。可願組織族中擅此道的青壯，參與朝廷工程？”
    “按工計酬，銀元結算。既能養家，亦是為國效力。如何？”
    阿力胸膛一挺，眼中爆發出強烈的意動和自豪：“陛下！打石頭、找礦苗，那是彝人祖傳的本事！”
    “隻要朝廷信得過我們，一聲令下，俺們寨子的好兒郎，扛起錘子就能上！絕不含糊！定比那些漢人工匠幹得快、幹得好！”
    李世民哈哈大笑，語氣鄭重，“爾等回去，當安撫部眾，勤勉生產，遵紀守法。”
    “朝廷的路會越修越廣，帶來的福祉也會越來越多。朕要看到的，是西南諸族，與我大唐百姓一般，安居樂業，共享太平盛世！”
    “陛下聖明！我等謹遵聖諭！”三位酋長再次離座，激動地拜倒。
    今日大唐皇帝的垂詢，句句切中他們部族發展的關鍵，給予的是實實在在的出路和希望，這份關懷比任何空泛的承諾都更讓他們心折。
    這時，李易笑眯眯地在一旁插話：“皇爺爺，孫兒看幾位頭領如此赤誠，不如讓驛站備些酒菜，也算慰勞他們遠道而來？”
    李世民讚許地看了孫子一眼：“嗯，大孫說得是。賜宴！”
    宴席雖不算奢華，但酒肉豐盛，更有中原才有的精細點心。
    三位酋長何曾受過如此待遇，更是感激涕零，席間不斷向李世民和李易敬酒，表達忠心。
    酒酣耳熱之際，阿朵更是取出一塊用紅布包裹、溫潤細膩的黔中翠玉原石，龍岩獻上一件工藝繁複、色彩絢麗的苗家百鳥衣，阿力則捧出了一小袋他們寨子附近新發現的、閃爍著金屬光澤的礦石樣本，恭恭敬敬地獻上。
    李世民欣然收下，命劉恩泰一一登記入庫，並當場賜予三人各十枚嶄新的“壹圓”銀元作為回禮。
    看著手中那刻著天可汗聖容、分量十足的銀幣，三位酋長更是激動得雙手顫抖。
    宴畢，酋長們千恩萬謝地告退。
    驛館外，山風清冽，星鬥滿天。
    望著三人融入夜色的背影。
    李世民負手而立，心中豪情激蕩。
    “大孫......”他輕聲道，目光仿佛穿透了重重山巒，“如今看來，民心可用，這西南千裏疆域，終將真正融入我大唐版圖，再無隔閡！”
    李易站在他身側。
    “皇爺爺聖心燭照，恩澤萬方。”
    “四方子民，自然都會臣服。”
    爺孫倆相視一笑。
    .......................
    幾個時辰候。
    夜色漸濃，山風微涼。
    李世民換上了一身不起眼的富商錦袍，李易也做了尋常富家小郎君打扮，在幾名同樣便裝的侍衛暗中護衛下，走出了官驛，循著燈火與人聲，向隧道口附近自發形成的市集踱去。
    空氣中彌漫著新砍伐木材的清香、篝火燃燒的煙火氣、烤肉的焦香、還有山野間特有的草木芬芳。
    遠遠望去，隧道口那巨大的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸，而它腳下，一片星星點點的燈火連綴成片，人聲鼎沸，竟形成了一個頗具規模的夜市。
    “皇爺爺，看，多熱鬧！”李易眼睛亮晶晶的，拉著李世民的衣袖，指向那片燈火。
    李世民眼中也帶著一絲驚訝。
    他本以為隻是小規模的聚集，沒想到竟已是這般景象。
    兩人融入人流，如同水滴匯入溪流。
    市集依托著新平整出來的一塊山間平地，簡陋卻生機勃勃。
    道路兩側，許多山民用粗木和油氈搭起了簡易的棚子，或幹脆在地上鋪開一塊布，便成了攤位。
    火把插在木樁上，油燈掛在棚角，照亮了琳琅滿目的貨物和一張張洋溢著不同以往神采的臉。
    李世民首先被一個鹽攤吸引。
    攤主是個穿著普通僚人服飾的老婦人，皺紋深刻，但眼神卻不再是以往常見的愁苦麻木。
    她麵前擺著幾個木桶，裏麵是雪白晶瑩的官鹽顆粒。
    一個同樣穿著簡樸、背著竹簍的苗家婦人正在買鹽。
    她小心翼翼地從懷裏掏出一個小布袋，倒出一枚亮閃閃的“貳角”銀元，遞給老婦人。
    “阿婆，還是老樣子，兩角銀的鹽。”
    老婦人接過銀元，熟練地對著火光看了看邊緣的齒紋，又摸了摸正麵的皇帝浮雕像，臉上綻開笑容：“好嘞！阿妹拿好！”
    她利落地用木勺舀起分量十足的鹽，倒進苗家婦人遞過來的竹筒裏。
    李世民裝作看鹽的樣子湊近，搭訕道：“阿婆，這鹽賣得可好？價錢貴不貴？”
    老婦人見是個麵生的漢人，也不怯場，熱情地回道：“好賣著呢，郎君！托天可汗和皇太孫殿下的福氣，這官鹽直接從鹽場運來，路通了，損耗少，價錢比當年那些土司豪強賣的‘山鹽’便宜了何止一半！”
    “還足斤足兩，沒沙子沒苦味！你看......”
    她指著那苗家婦人，“以前她一家子一年也攢不下幾個錢買鹽，娃娃餓得哇哇哭也不敢多吃，現在隔三差五就能來買，家裏娃娃臉上都有血色了！”
    苗家婦人也連連點頭，用帶著濃重口音的口音道。
    “是哩是哩！路通了，鹽便宜了，布也便宜了。我家男人在那邊礦上幫工，掙的是銀毫子，買鹽買布，還能給娃兒扯塊花布做新衣！”
    她指了指不遠處一個燈火通明的工棚區，臉上是滿足的笑容。