翌日，東京電視台製作局本部大樓。
    周四的清晨，陽光穿過巨大的玻璃幕牆，將走廊照得亮堂堂，像是為一場遲來的加冕典禮鋪上了無聲的地毯。
    空氣裏不再是前幾日那種凝滯如鐵的壓抑，而是流動著一種奇特的、混雜著好奇與敬畏的暗流。
    鈴木課室裏，那扇總是緊閉的門，今天破天荒地開著。
    裏麵沒有往日的死寂，也沒有昨日的喧騰，而是一種更為深沉的、如同火山噴發後，熔岩尚在冷卻時所散發出的灼熱與平靜。
    橋下一郎拿著報表走進來的時候，腳步是飄的。
    他覺得自己不是走在冰冷的地板上，而是踩著一團名為“幸福”的雲。
    他沒有說話，隻是將那張薄薄的、卻仿佛有千鈞之重的紙，輕輕地，像是在安放一件稀世珍寶般，放在了桌子中央。
    “深夜動畫《暗芝居》，第五回收視率：3.51%。”
    “收視率水平——極優秀！”
    3.51%。
    又是一個新的紀錄。
    辦公室裏安靜了一瞬，然後，那壓抑在每個人胸腔裏，經過一夜發酵的狂喜，終於找到了宣泄的出口。
    這一次，沒有擁抱，沒有熱淚。
    南村星隻是拿起桌上一罐喝剩的、早已沒了氣的可樂，仰頭灌下，然後發出了一聲滿足到極點的、長長的歎息。
    長穀路走則走到窗邊，看著樓下那些渺小如蟻的行人，第一次覺得，自己也是這座巨大城市裏，一個值得被仰望的存在。
    北川瑤在自己的座位上，用文字處理機，將那個3.51%的數字，敲了無數遍，然後又全部刪掉，隻是癡癡地笑著。
    勝利的滋味在初嚐時是烈酒，是狂喜。再嚐，便成了陳釀，是沉醉。
    課室的門沒有關，於是，那股子陳釀的香氣，便不可避免地飄了出去，吸引了無數“聞香而來”的尋訪者。
    “鈴木課長，恭喜啊！3.51%！您這是要創造曆史了！”隔壁課室的導演，一個平日裏眼高於頂的中年男人，此刻臉上堆滿了熱情的笑容，手裏還端著兩杯剛從自動販賣機裏買來的熱咖啡。
    “哪裏哪裏，都是年輕人胡鬧。”鈴木清鬥嘴上謙虛著，那張老臉上綻開的皺紋，卻比盛開的菊花還要燦爛。
    “鈴木前輩，您這可就不厚道了啊！”另一位資曆更淺的導演也湊了過來，半開玩笑半認真地說道：“我們昨晚都去看了，那個《紙》，簡直是所有辦公室職員的噩夢！我們課室的女助理，今天早上來的時候，說她再也不敢一個人用複印機了！您得給我們發點精神損失費才行啊！”
    “哈哈哈，好說，好說！”
    一時間，小小的鈴木課室，竟成了整個樓層最熱鬧的地方。
    來道賀的，來取經的，來單純看熱鬧的，絡繹不絕。
    他們圍著南村星和長穀路走，探聽著創作的細節，言語間充滿了對這種“暗芝居類型”的創作手法的驚歎與好奇。
    “其實……其實我們也沒做什麽。”南村星被一群前輩圍著，有些受寵若驚，臉漲得通紅，卻還是挺直了腰杆，無比驕傲地說道：“所有的創意，所有的分鏡，所有的核心構思，都是野原老師一個人完成的！我們，隻是把他腦子裏的東西，搬到紙上而已。”
    “野原老師？”眾人一愣。
    “就是那個畫《幽遊白書》的天才漫畫家！”長穀路走與有榮焉地補充道。
    一石激起千層浪。
    眾人看向那個角落的眼神，愈發複雜了。
    那裏，野原廣誌正安靜地坐著，對周圍的喧鬧仿佛置若罔聞。
    他的麵前沒有畫稿，沒有資料，隻有一杯清茶，熱氣嫋嫋，將他的臉龐襯得有些模糊，也愈發顯得深不可測。
    他沒有與任何人寒暄，隻是在所有喧鬧的間隙，對鈴木清鬥點了點頭，然後便起身，走進了旁邊那間一直空置著、被當做儲藏室用的獨立辦公室，輕輕關上了門。
    眾人麵麵相覷，那是一種麵對強者時，不自覺產生的敬畏。
    他可沒心思和這些人在這閑聊。
    漫畫還得趕稿子呢！
    野原廣誌將從家裏帶來的畫稿鋪在桌上，拿起那支早已與他心意相通的畫筆，蘸了蘸墨。
    窗外的喧囂與榮耀，仿佛都與他隔絕了。
    電視台這邊的工作，已經步入正軌，雪球已然滾動，他無需再費心。他像一個高明的棋手，在布下一個必勝的局後，便好整以暇地，轉向了另一盤更為廣闊的棋局。
    筆尖落在紙上，發出沙沙的輕響。
    那是浦飯溫助的靈丸在積蓄力量，是藏馬的薔薇花在悄然綻放，是飛影的邪王炎殺黑龍波，在咆哮著要撕裂這個世界。
    他知道，《暗芝居》的成功，隻是他在這個世界立足的第一步。它能為他帶來名望，帶來地位，帶來與明日海這樣的大人物平等對話的資格。
    但這還不夠。
    他要的，是真正的、不依附於任何人的、能夠主宰自己命運的力量。
    而《幽遊白書》，這部在前世被譽為“鬼才之作”的漫畫，便是他手中，另一柄更為鋒利的劍。
    ……
    時間在筆尖的沙沙聲中流逝，東京的夜，再一次降臨。
    周五淩晨，零點二十分。
    【暗芝居·異階】
    這一次的故事，發生在一座燈火輝煌的百貨大樓裏。
    一個年輕的父親，正帶著妻子和年幼的兒子，挑選著生日禮物。那畫麵，溫馨、日常，充滿了都市家庭特有的、略帶疲憊的幸福感。
    然而，一通來自上司的電話，打破了這份寧靜。父親必須立刻趕回公司處理緊急事務。
    孩子的哭鬧，妻子的眼神——那是一種平靜的、卻又帶著一絲冰冷怨懟的眼神，像一把柔軟的刀子，刺得父親無地自容。
    他狼狽地道歉，倉皇地退後，逃進了一部剛好打開的電梯。
    “唉，誰能讓我安靜一下……”他在狹小的空間裏，煩躁地自言自語。
    電梯裏很安靜，隻有他一個人。
    然後，一個冰冷的、不帶任何感情的、仿佛來自機器深處的聲音，幽幽地響起。
    “明白。”