一股子誰也不服誰的火藥味，就在趙虎和張鐵山之間，悄悄地彌漫了開來。
    這倆人，骨子裏都是那不肯低頭的強脾氣，誰甘心被對方壓一頭？
    這麽個比拚的法子，一下子就把所有人的好勝心都給點著了。
    “另外，還有一件事。”
    劉啟的目光，掃過那些臉上還帶著幾分局促不安的新麵孔，就是那群原來的土匪。
    “你們既然選了留下來，跟我劉啟吃飯，那從今兒起，你們就是我下溪鄉團堂堂正正的兵。”
    “你們以前那些破事兒，我一概不問，翻篇了。”
    “我不管你們過去是誰，是龍是蛇，我隻看你們以後怎麽做。”
    “我知道，你們裏頭有些人，山底下還有老婆孩子。”
    劉啟這句話，讓那六十多個新兵的心，都猛地往下一沉。
    他們最怕的，最擔心的，就是這個。
    一旦落草為寇，就等於跟過去的日子徹底割斷了，家裏的親人，也跟著一輩子在人前抬不起頭。
    “從今天起，你們就可以下山，把你們的妻兒老小，都接上山來。”
    “下溪村那邊，我會讓人給你們騰地方。這黑風營山腳，我也會讓人蓋新村子。”
    “你們的家眷，我也不能讓她們閑著。村裏的作坊，酒樓的後廚，有的是活兒要人幹。”
    “隻要她們願意出力氣，我劉啟，就按月給她們開工錢。”
    這番話，就像一個驚雷，在所有新兵的腦子裏轟然炸響。
    他們一個個，眼珠子都瞪圓了，滿臉都是不敢信的神情。
    當兵吃糧，能養活自己一張嘴就謝天謝地了。
    他們活了這麽大，就沒聽說過，當兵的還能拖家帶口，官家還給婆娘安排活計，發銀子。
    這是什麽神仙過的日子？
    一個瞧著也就二十出頭的年輕人，腿一軟，噗通一聲就跪在了地上，衝著劉啟，砰砰砰磕了三個響頭，哭得鼻涕眼淚糊了一臉。
    “當家的！我……我李二牛這條命就是您的了！”
    “我給您當牛做馬，下輩子都報答不完您的大恩大德啊！”
    他這一跪，就跟推倒了一張牌。
    呼啦啦一下，所有新收的兵，全都跪了下去，哭聲和感激聲響成了一片。
    他們從前當土匪，過的都是有今天沒明天的日子，家裏人也跟著戳脊梁骨。
    可現在，劉啟不光給了他們一個重新做人的機會。
    還給了他們一個安穩的家，一個能看見的奔頭。
    這份恩情，比天都大。
    他們心裏比誰都明白，從這一刻起，他們這百十來斤，就算是徹底賣給劉啟了。
    往後誰要是敢對劉啟有二心，怕是不用劉啟發話，他們自個兒就能把那叛徒給活撕了。
    劉啟這一手，算是把人心給徹底收攏了。
    他給出去的，不止是錢，也不止是身份，而是一種更要命的東西，叫“希望”，叫“歸屬”。
    這玩意兒，比任何軍法都管用，更能焊死一支隊伍的忠心。
    一切安頓下來後，劉啟開始著手處理黑風營的日常。
    很快，他就發現了一個不大不小的問題。
    營裏吃的鹽，那質量，實在是太差了。
    灰不溜秋的，跟土裏刨出來的一樣，裏頭還混著不少沙子石子，吃到嘴裏，又苦又澀，還硌牙。
    劉啟找人問了問，才知道，整個平陽鎮市麵上賣的，就都是這種鹽。
    全鎮就那麽幾家糧油鋪子有得賣，價錢還死貴，指甲蓋那麽一小袋，就要六文錢。
    要知道，現在這年月，一鬥白米不過二十文錢。
    六文錢，足夠一家人喝兩三天稀粥了。
    很多窮苦人舍不得買鹽，隻能用些鹹菜疙瘩勉強下飯。
    時間長了，身體就變虛弱，還落下一些怪病。
    “這鹽，誰家賣的？”劉啟問旁邊的張鐵山。
    “鎮上有個姓錢的鹽商，叫錢通。”
    張鐵山說。
    “人人都知道他和州府的大人物有關係，這一帶的鹽基本都是他掌握。”
    “他把外地的鹽運過來，中間轉一道手，價格就漲了不少。”
    “其實鹽的成本低，賺的錢卻很高。”
    “可也沒辦法，隻有他有門路進鹽，鎮上人不買他的鹽，就沒法用鹽做飯。”
    劉啟聽到這兩個字，嘴角微微勾起了一抹冷意。
    在他眼裏，壟斷這兩個字，一麵是暴利，另一麵，就是不堪一擊的脆弱。
    他上輩子雖然不是什麽化學家。
    但也看過不少紀錄片，一些粗淺的製鹽法子，還是知道的。
    無非就是過濾、蒸發、結晶那一套，把粗鹽裏的雜質給弄出去，就能提煉出好鹽。
    這個時代的家什雖然笨了點，但理兒是通的。
    他心裏頭，立刻就冒出來一個念頭。
    一個既能解決營地吃鹽的難題，又能順手發一筆橫財。
    還能再把民心往自己這邊攏一攏的主意。
    他立馬就派人下山，去鎮上把能見到的粗鹽，有多少買多少，全給他拉了回來。
    然後，他就在黑風營的後山，尋了個沒人打擾的僻靜山坳，領著幾個平日裏腦子比較活泛的隊員，叮叮當當地開始了他的製鹽大計。
    他先是讓人用好幾層細密的麻布，層層疊疊地綁在木桶上，做了個簡陋的過濾漏鬥。
    接著把買來的粗鹽倒進水缸裏化開。
    再把那渾濁的鹽水，一勺一勺地，反複往麻布漏鬥裏倒。
    每過一遍，麻布上就留下一層黑乎乎的髒東西。
    來來回回折騰了十幾次，缸裏原本跟泥湯一樣的鹽水，居然真的變得清亮了不少。
    下一步，就是熬。
    他讓人架起幾口行軍大鍋，把過濾幹淨的鹽水倒進去，底下架起柴火，燒！
    鍋裏的水汽蒸騰，隨著水分一點點被燒幹，鍋底慢慢地，就析出了一層白花花的東西。
    這就是提純後的鹽。
    不過，第一鍋出來的鹽，還不算頂好。
    雖然比市麵上的黑鹽白了不少。可顆粒還挺大，嚐著味道也差點意思。
    劉啟也不泄氣，領著人又換著法子試。
    他慢慢發現，火燒得是猛是緩，鍋裏的水攪得是快是慢。
    最後結出來的鹽晶大小都不一樣。
    他又讓人搬來石磨，把結晶後的大塊鹽，一點點地磨成細粉。
    就這麽不眠不休地折騰了好幾天，當一捧雪白、綿密，跟沙子一樣細膩的精鹽。