劉啟嘴角那抹意味深長的弧度更濃了，他順勢把蘇錦兒往懷裏帶了帶。
    蘇錦兒喂荔枝的那隻手被他抓住，果肉沒進他嘴裏，他反倒就著她的手指輕輕吮吸了一下。
    蘇錦兒的臉頰瞬間就紅透了，像熟透的果子。
    “你覺得我憑什麽放心？”
    劉啟的聲音很輕，卻像能直接看穿人心。
    他的視線越過蘇錦兒，落在了旁邊給他捏腿的趙含嫣身上。
    “含嫣，我問你，假如讓你去管一個地方，你要怎麽保證下麵的人都聽話？”
    趙含嫣被這麽一問，手上的動作都停了。
    她想了半天，才柔柔弱弱地回答。
    “對他們好，讓他們吃飽穿暖，大家自然就會擁護我。”
    這想法很樸素，也符合這個時代一個善良女子的認知。
    劉啟笑了笑，目光又轉到一旁捶背的趙如煙。
    “如煙，你覺得呢？”
    趙如煙顯然比妹妹考慮得更深，聲音也更顯沉穩。
    “光施恩是不夠的，還要立威。”
    “誰要是不聽話就得重罰，殺雞儆猴，這樣才能把場麵鎮住。”
    這已經是傳統帝王術的思路，恩威並施。
    在場的女人們都覺得，這個答案可以說得上周全了。
    可惜她們麵對的人，是劉啟。
    “你們說的這些，都隻是手段，而不是根本。”
    “這種東西，管得了一時，卻管不了一世，更別提管住人心。”
    “人心這玩意兒，是天底下最靠不住的東西。”
    劉啟鬆開蘇錦兒的手，從搖椅上緩緩坐直了身體。
    他像個先生，開始給他的女人們，上一堂真正的帝王心術課。
    “你們真以為，我把草原交給孛兒帖，是信得過她這個人？”
    “不，我誰都不信，我隻信我自己定下的規則。”
    “我給了她草原總督的頭銜，也給了她至高無上的權力。”
    “但你們想過沒有，她這個權力的根子，到底紮在哪裏？”
    蘇錦兒她們幾個麵麵相覷，都有點茫然。
    權力就是權力，大將軍給了，不就行了。
    “她的權力來源，不是我，也不是她爹鐵木真。”
    “權力是草原上那些活不下去的牧民給的。”
    “我給她的並非權力本身，我給的是能讓她換來權力的資本。”
    劉啟的眼神裏，閃動著一種布局天下的光芒。
    “我讓她帶回草原的是什麽？”
    “是糧食，是鹽，是鐵鍋，是能過冬的棉衣。”
    “是能種出草料的種子，是能挖出礦的工具。”
    “這些東西，才是她權力的真正來源。”
    “草原上的牧民為什麽聽她的？”
    “不是因為她是鐵木真的女兒，那名頭早就隨著瘟疫和戰敗變得一文不值。”
    “他們聽她的話，是因為她能讓孩子在冬天不被凍死。”
    “是因為她能讓他們的牛羊不至於餓死。”
    “更是因為她能讓他們用一張羊皮，換來過去十張羊皮也換不到的精美瓷器。”
    “她這個總督能當多久，不取決於她對我有多忠心。”
    “而是取決於她能從我這裏，拿回去多少實實在在的好處，分給底下的牧民。”
    “她和我之間，是深度的利益捆綁。”
    “她背叛我，就等於背叛了整個草原的牧民，等同於自絕於草原。”
    “隻要我切斷對她的供應，她就會立刻從一個帶來希望的救世主，變回那個亡國公主。”
    “那些今天對她有多狂熱的牧民，明天就能毫不猶豫地把她撕成碎片。”
    這番話，讓在場的所有女人，都感到一股從骨子裏透出來的寒氣。
    她們總以為，劉啟收服草原是靠無敵的軍隊，還有那個叫天花的恐怖瘟疫。
    直到現在才明白，那些不過是敲門磚。
    真正讓草原俯首稱臣，再也生不出反抗念頭的，是這種用利益和欲望編織成的無形枷鎖。
    這比任何刀劍都鋒利，比所有酷刑都更可怕。
    因為它鎖住的不是身體，是人心最根本的欲望。
    “這還隻是一層。”劉啟的臉上，露出了那種如同魔鬼般的笑容。
    “你們以為，我隻扶持了她一個嗎？”
    他隨手從旁邊的石桌上，撿起幾顆石子。
    “孛兒帖，是最大的一顆。”
    “但在她周圍，我還扶持了十幾顆這樣的小石子。”
    “他們都是過去被鐵木真打壓得抬不起頭的小部落首領。”
    “我同樣會給他們好處，給他們武器，甚至給他們貿易的特權。”
    “但給的量會控製得恰到好處。”
    “正好讓他們能對孛兒帖構成威脅，卻又沒能力真正推翻她。”
    “我會讓他們像一群餓狼，死死盯著孛兒帖這塊最大的肥肉。”
    “為了從我這裏得到更多的好處，他們會拚了命地監視她，找她的錯處，然後向我告密。”
    “而孛兒帖為了保住自己的位置，也必須反過來去打壓和分化他們。”
    也許他們這一輩子，都不可能真正聯合到一塊兒去。
    草原的權貴圈子自此陷入無休止的權謀與懷疑，沒有盡頭。
    有無數道目光，警覺地聚焦在我的一舉一動上。
    在他們心裏，我是那唯一能斬斷命運的人。
    想出格哪怕半分，都下意識地藏了起來。
    整片原野最不短缺的，永遠是想往上爬的人心。
    劉啟說完，將幾顆石子拋在桌麵上。
    十幾個細小的石子攤成一圈，把中央最大那顆緊緊圍住。
    仿佛一場內部張力無比龐大的表麵平衡，表象帶來自欺的安寧。
    蘇錦兒她們注視那堆石子拚湊出的微型權力迷局時，神情都有些愣住。
    她們簡直難以想象，什麽樣的心機能夠將一切操作成這樣收放自如。
    就連隨隨便便的一番話，都能設下讓人脫不開身的天羅地網。
    權術的限度早被掀翻，這已然超越規則，而是在建構新的遊戲。
    在她們眼裏，仿佛雲端之上冷眼俯瞰眾生的神祇，目送棋盤裏的每隻棋子自相殘殺。
    隻剩桀驁如他一個人，操控氣流，揮手之間掌握所有命運的按鈕。
    “夫君，你……”
    蘇錦兒張張嘴，卻找不到任何可以說出口的話。
    她望向這個男人的神情，那種原來的崇拜和喜愛，已經轉化為更深的敬畏。
    從今往後，她明白自己終其一生，隻能望他項背。