月光把畫舫的影子拖得很長。
    至少在劉啟眼裏，船上的女人已經不值一提。
    她作為工具的價值，在今晚已經消耗殆盡。
    劉啟踏上岸，看熱鬧的人群早已散去。
    隻剩下他自己的親衛，還有那些跪在地上不敢抬頭的名門閨秀。
    她們還保持著卑微的姿態，似乎在等待他最後的發落。
    劉啟的目光甚至沒在她們身上停留，徑直走了過去。
    這種徹底的無視，遠比任何羞辱都來得更加刺骨。
    錢婉兒和王洛神她們，感覺自己的心被一把無形的刀捅得千瘡百孔。
    她們過去引以為傲的一切，在那個男人麵前，都成了不值一提的笑話。
    回到大將軍府時，夜已經深了。
    蘇錦兒沒有睡，一個人坐在主院的台階上抱著膝蓋等他。
    直到劉啟的身影出現在月亮門下，她才像鬆了口氣，快步跑了過去。
    “夫君。”
    她的聲音帶著一絲自己都沒察覺的顫抖。
    護城河邊發生的那一幕，顯然已經傳到了她的耳朵裏。
    劉啟沒說話，隻是牽著她的手走進了屋。
    下人們很有眼色地退了出去，順手關上了房門。
    “你……把崔鶯鶯怎麽了？”
    蘇錦兒的聲音很小，終究還是沒忍住問了。
    嫉妒歸嫉妒，可不知為何，她從崔鶯鶯身上看見了自己。
    一種兔死狐悲的感覺，讓她心底發涼。
    “我讓她明白，誰是下棋的人，誰又隻是棋子。”
    劉啟給自己倒了杯茶，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事。
    “一件工具，一旦有了跟主人談條件的想法，就離報廢不遠了。”
    “今天，我隻是給她一個提醒。”
    蘇錦兒聽得心裏發冷，她當然知道劉啟口中的“提醒”意味著什麽。
    那根本不是提醒，是徹底的摧毀。
    是把一個女人最看重的自尊與驕傲，狠狠踩在腳下再碾個粉碎。
    “可她……她畢竟是新科狀元，是你一手捧起來的。”
    “你就不怕，這麽做會讓她徹底寒了心嗎？”
    “萬一她以後，生出什麽二心……”
    “她不敢。”
    劉啟直接打斷了她，語氣裏是絕對的自信。
    “我越是這樣對她，她就越是不敢有二心。”
    “因為她足夠聰明，聰明人最懂得權衡利弊。”
    “她的一切都是我給的，我能給她，自然也隨時能收回來。”
    “她今天敢跟我談條件，是因為她覺得，自己在我這裏已經有了不可替代的價值。”
    “她覺得，沒有她，我這套新規矩根本推不下去。”
    “所以，我隻能用最直接的辦法讓她明白，她判斷錯了。”
    “這個世界上，沒有人真的不可替代，特別是在我劉啟眼裏。”
    “我要讓她清楚，哪怕她再有能耐，到頭來還是個女人。”
    “在真正的力量麵前，那點小把戲根本算不了什麽。”
    “隻有讓她徹底冷了心，認清永遠翻不了身的現實。”
    “她才會規規矩矩地繼續給我做事。”
    劉啟這幾句話，說得蘇錦兒一句話也接不下去。
    她隻覺眼前的，不再是個正常人。
    而是台隻會算計和控製的冷冰冰機器。
    她心裏有個問題始終藏著，不敢讓自己開口。
    一直想問，你心裏把我算什麽……你會不會覺得我，不過是你手中的一個方便的工具。
    可終究什麽也沒說出來，那嘴唇動了動，膽怯讓她咽下了全部的猶疑。
    她患得患失，隻怕萬一真聽見自己承受不住的回答，還不如什麽都別問了。
    劉啟輕飄飄地揮了下手，端起桌上的茶盞喝了一口。
    話題頓時斷在嘴邊，他順勢靠了過來，胳膊安安靜靜地把蘇錦兒摟住。
    “別談她了。”他說罷側頭望向窗外，想了想便轉到別的事上，“今晚見到的那些，你心裏怎麽看？”
    “嗯……”蘇錦兒眨了下眼，硬著頭皮答道，“她們很好啊，不光好看也都懂得討人喜歡。”
    言不由衷，說得磕絆，聲音裏除了違心就沒剩下什麽。
    劉啟笑得讓人心裏發涼，一下勾勒出來的卻是某種說不上來的厭惡。
    “光鮮亮麗的皮囊都沒什麽意思。”
    他仿佛懶得多費舌，把這些人看得很低。
    “你知道嗎，他們背後那幫中看不中用的老狐狸，還活在自以為聰明的夢裏。”
    “覺得上點貢品，送幾個人過來，就能換到和我分一口蛋糕的機會。”
    “隻會耍女人那點伎倆，都多少年了，還覺著能拿捏得住人心。”
    他眸子冷下幾分，語氣帶著漫不經心的嘲弄，“以為自作聰明，結果孤注一擲攤上了什麽人心裏沒點數。”
    “所謂示好，無非是打探試探罷了。”
    有人惦記我的底線，有人覬覦我會不會也陷進這些陳舊的套路。
    “想知道我吃不吃這套，也想趁機摸一摸我的喜怒哀樂。不過一旦讓他們看見什麽破綻，仿佛就能順藤摸瓜做文章。”
    “遇到可以一眼望穿的對手，那就不再是棋局，而隻是笑談罷了。”
    劉啟注視著窗欞上的光影，指節在蘇錦兒手背輕輕敲了兩下。
    “終究時候要做個局，把所有膽敢算計我的人全都逼到絕路。不嚇破膽，就永遠不老實。”
    “什麽計謀，到了這一步連戲都稱不上。他們至多是自己編了個劇本，卻妄想讓我配合出演。”
    “我的規矩就隻有一條，沒人夠資格與我下棋。”
    蘇錦兒將頭偏得更低，連呼吸都小心了起來。
    她越聽，越覺得懷裏的男人沉寂得可怕，一秒鍾之前還是人，轉眼就仿佛化作了黑洞。
    靠近他的所有，隻能無聲無息地掉進去粉身碎骨。
    屋子外突然傳來一陣沉重又急促的敲門聲，隔著紙窗都透著壓迫感。
    門外低低呼喚，親兵統領的嗓音明顯急了。
    “太上皇，城中發生大事。”
    劉啟微微動了下眉，目光一下收回。“進。”
    親兵統領推門時帶著一股冷風，簡單跪地，額頭早已細密的汗珠冒出來，一開口聲音都打顫：“吏部尚書錢伯溫的女兒，錢婉兒，今日從護城河邊回府——”
    “剛進門，突然就頭也不回地撲向門口的石獅，把自己活活撞死了，當場沒救。”
    “錢府頓時亂了，沒人料得到會出這種事，眼下後宅快成了鬧市。”