崔鶯鶯清冷的聲音在空曠的會議廳裏回響。
    “也忘了我們之間那些可笑的算計。”
    “我們現在是一根繩上的螞蚱，誰都跑不了。”
    “要麽，我們想辦法完成任務活下去。”
    “要麽，一年之後我們一起人頭落地。”
    她這番話像一把冰冷的刀子，剖開了所有人心裏那點不切實際的幻想。
    讓他們不得不麵對這個殘酷得讓人窒息的現實。
    是啊，現在還內鬥又有什麽意義？
    劉啟已經給他們畫好了死線。
    他們唯一的生路，就是在死線到來之前把劉啟要的東西交出來。
    哪怕，那看起來根本就不可能完成。
    “可……可這根本就做不到啊。”
    王坤的聲音裏已經帶上了一絲哭腔。
    他是個武將，打仗是他的本行，你讓他去造船造炮，那不是為難人嗎？
    他連鐵甲艦是個什麽玩意兒都還沒弄明白。
    “做不到也得做。”
    崔鶯鶯的語氣裏不帶一絲感情。
    “大元帥不是給我們留了那台蒸汽機的模型嗎？”
    “那就是我們唯一的希望。”
    “蘇總長，從今天起財政部所有不必要的開支全部停掉。”
    “我要你把每一分錢都花在軍工研發上麵。”
    “孔融議長，你得發動所有文官，在全國範圍內征集工匠和資源。”
    “不管用什麽方法，威逼也好利誘也罷，我要人有人要物有物。”
    “王總長，你負責從神機營裏挑最可靠的士兵，組建新的督導隊。”
    “監督所有工匠的工作，誰敢怠工誰敢偷奸耍滑，就地格殺。”
    她一口氣下達一連串命令，條理清晰又殺伐果斷。
    仿佛她才是這個四人小組裏真正的領頭人。
    蘇勳等人都被她這股突如其來的強勢給震住了。
    他們這才意識到這個平時沉默寡言的女人。
    她的手腕遠比他們想象的要強硬。
    “那你呢？”
    蘇勳下意識地問了句。
    “我？”
    崔鶯鶯嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
    “我去下溪村。”
    “我去求大元帥，讓他把真正的技術交給我們。”
    “既然他要我們辦事，總不能讓我們連門都摸不著北。”
    “我相信他會給的。”
    崔鶯鶯這個決定，讓所有人都感到意外。
    他們沒想到她竟然還敢去見劉啟。
    難道她就不怕劉啟一怒之下，直接把她給處理了？
    但他們也不得不承認，這是目前唯一的辦法。
    沒有劉啟的技術支持，他們就算把自己累死，也造不出那些東西。
    解鈴還須係鈴人。
    這個死局，終究還得劉啟親手來解。
    隻是誰也不知道，崔鶯鶯這一去。
    等待她的究竟是生路還是死路。
    氣氛再一次陷入壓抑的沉默之中。
    每個人都在心裏盤算著自己的小算盤。
    蘇勳在想，要是崔鶯鶯回不來了，自己是不是就能順理成章接管錦衣衛。
    王坤在想，要不要趁著這個機會，把神機營的控製權從劉啟手裏徹底奪過來。
    孔融在想，能不能利用這次全國征召，把自己的人安插到各個關鍵位置上。
    他們就像一群被關在籠子裏的野獸。
    雖然暫時因為對獵人的恐懼而抱團。
    但他們骨子裏那種互相撕咬的本性卻從未改變。
    他們都忘了，劉啟那雙如同神明一般的眼睛。
    新長安上空，一道目光始終俯視著那群人。
    他們心底的小算盤和藏著的動靜，在那視線裏幾乎無所遁形。
    在這道注視下，那些伎倆像午後陽光下攤開的紙牌，一覽無餘。
    踏上去下溪村的路時，崔鶯鶯的心情比上次試探時更複雜。
    一次還有些猶豫，這回更像抱著一點無力的祈求。
    她覺得得屈下膝蓋，把元老院的臉麵放到地上，隻為換來那點求生的希望。
    屈辱和憤怒夾在胸口，卻又別無他法。
    她一身風塵趕了大半日，秘密基地入眼時，熟悉的景象裏多了些變化。
    作坊工匠們，各自守著崗位錘聲、號子、機器的轟鳴，匯成一幅忙碌的景象。
    高直的煙囪吐著不斷的黑煙，像一記新紀元的號角落在這片村落。
    操作間的動靜衝天，像在輪播新時代的口令，讓人腦子嗡嗡作響躲不開。
    會議廳那個舊模型成了現實，身後如今立著一台龐大的蒸汽機器。
    一排排錘頭被機械帶動，鐵錠燒得通紅，一錘下去就換了個模樣。
    這股既像毀滅又像新生的力量，把暴力裹成一種異樣的美，也讓崔鶯鶯陡然生出自身的渺小。
    不出意外，劉啟正在等她他的書房空著，人已站在新建的巨大船塢邊。
    剛成型的巨大艦船龍骨占住了場地的中心，在昏暗的燈火裏還帶上點不真實的怪異。
    冰冷金屬，粗獷結構，仿若沙洲蟄伏的鋼鐵巨獸，對目之所及的膽怯者還有點咄咄逼人的威壓。
    他的動靜沒什麽明顯情緒，嗓音甚至稀鬆平常。
    “終於來了。”
    劉啟自顧道，算是開場，“我倒以為你們會耍點更聰明花樣。”
    話裏帶刺地慢聲細語：“比如木船上黏層鐵皮應付差事啊。”
    “又比如，把那些笑話一樣的老槍擦亮點蒙混過關。”
    “這些舊伎倆，曆朝曆代倒真就沒換過不是？”
    一句句堵得她差點喘不過氣，像刀片。這一刻她不敢反駁，隻希望地底有道縫讓自己鑽進去，離這令人生畏的目光遠一點。
    道理她不會不明白——所有圖謀都被那人拆個稀爛，在絕對實力下攪弄水花都是笑話。
    她唯有低著頭幾乎擠出聲音：
    “沒膽量……”
    勉強吐出這三個字，她甚至不敢直視他的臉。
    “你們當真沒膽？還是根本沒能耐？”
    劉啟終於把身子轉過來，他的目光像兩柄鋒銳匕首，將所有推諉直指真相。
    “以為故意留活路讓你們求生，其實隻是對你們的懲戒？”
    崔鶯鶯聽見這裏手腳有點麻，猛吸口氣，不敢相信般怔在原地。
    “你不會……想幹掉我們？”她結結巴巴。
    “別自作多情。”他嘴角有種讓人捉摸不透的彎起，“真要你們沒命，還用這麽拐彎麽。”
    “換個角度，其實是讓你們繼續留下。”
    “我得借你們的權力，幫我梳理整個共和國資源。”
    “還要依靠你們，替我清理阻撓工業化的爛攤子。”