“金陵，秦家。他們是江南最大的鹽商，也是此次哄抬鹽價要挾朝廷的主謀。”
    “並且，我們有確切情報，秦家大公子秦淮，”
    “正在秘密聯絡盤踞於太湖的水匪，看樣子是準備負隅頑抗。”
    崔鶯鶯的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
    “負隅頑抗？就憑太湖上那幾百個水匪？”
    “他們也配？”
    “傳我的命令，讓潛伏在太湖水寨裏的‘釘子’動手。”
    “告訴他，秦淮的人頭，還有那群水匪頭子的腦袋，我全都要。”
    “另外，讓駐紮鎮江的神機營水師即刻出發，把太湖給我圍起來。”
    “我要讓秦家的人嚐嚐，什麽叫上天無路，入地無門。”
    “遵命。”
    千戶領命快步離去。
    崔鶯鶯將杯中冷茶一飲而盡。
    目光越過窗外那片燃燒的夜空，望向了遙遠的新長安。
    她心裏清楚，這場血腥的盛宴，才剛剛拉開帷幕。
    她要用整個江南士族的鮮血，為她的主人獻上一份最完美的答卷。
    金陵，秦淮河畔，秦家府邸。
    與沈家的淒慘下場不同，秦家此刻雖也是風聲鶴唳。
    但至少在表麵上，還維持著一份平靜。
    秦家的大公子秦淮，正站在自家院裏最高的望樓上。
    冷冷俯瞰著遠處那些，由官員和新成立的“工農糾察隊”組織起來的遊行隊伍。
    那些人高舉著“打倒鹽梟，還我民生”的旗幟。
    一遍又一遍地嘶喊著“槍斃秦淮，平抑鹽價”的口號。
    在他的府邸門前反複走過。
    但他們，終究不敢越過雷池半步。
    因為在秦家高大的院牆之後，站著數百名從太湖水寨請來的亡命之徒。
    這些人個個手持利刃，凶神惡煞。
    是秦家耗費重金喂養出來的最忠誠的鬣狗。
    也是秦淮敢於跟共和國叫板的最大底氣。
    “一群烏合之眾。”
    秦淮看著下方那些色厲內荏的遊行隊伍，臉上盡是不屑的冷笑。
    “就憑這些連刀都沒摸過的賤民，也妄想動我秦家？”
    “簡直是癡人說夢。”
    “公子說的是。”
    一個臉上帶疤、眼神陰鷙的中年人，立在秦淮身後諂媚地附和。
    “有我們太湖‘十三太保’在，別說這些泥腿子了，”
    “就是共和國的神機營真來了，也得掂量掂備，能不能啃下我們這塊硬骨頭。”
    這個刀疤臉正是太湖水匪的大當家，外號“過江龍”的陳彪。
    也是秦淮最為信任的心腹。
    “陳當家，話不能這麽說。”
    秦淮搖了搖頭，眼中閃過一絲老謀深算。
    “硬碰硬是下下之策，我們不能明著跟朝廷對著幹。”
    “我們隻是在用自己的方式，讓他們明白，我秦家，不是那麽好惹的。”
    “隻要他們願意坐下來談，肯給我們秦家一個滿意的價碼，”
    “我們自然也會給他們一個台階下。”
    秦淮的小算盤打得劈啪響。
    他以為自己手握鹽運和水匪這兩張王牌。
    就有了跟共和國討價還價的資本。
    他想用這種半軟半硬的方式，逼迫元老院承認他們秦家在江南鹽業的壟斷地位。
    甚至還想借此機會，在元老院裏為秦家謀求一個總長的席位。
    他覺得自己的這個計劃天衣無縫。
    然而，他並不知道。
    在他眼裏忠心耿耿的陳彪，早已是崔鶯鶯安插在他身邊的“釘子”。
    他更不知道，自己所有的謀劃和部署。
    都如同一張透明的白紙，清清楚楚地擺在了崔鶯鶯的麵前。
    他自以為的王牌，在共和國的絕對實力麵前。
    不過是一道可笑的催命符。
    就在秦淮還在幻想著如何與元老院討價還價之際。
    他腳下的望樓突然傳來一陣劇烈的晃動。
    緊接著便是一片衝天火光與震耳欲聾的爆炸聲。
    “怎麽回事？！”
    秦淮臉色大變，下意識地抓住了身邊的欄杆。
    然後，他便看到自家府邸的四麵八方。
    竟同時燃起了熊熊大火。
    無數身穿黑色夜行衣、臉戴鬼麵的神秘人。
    如同鬼魅般從各個角落翻牆而入。
    他們手裏的兵器，是一種秦淮從未見過的、可以連續發射的短弩。
    弩箭上似乎還淬了劇毒。
    那些秦家重金請來的水匪，還沒來得及反應。
    就被一片密集的箭雨射倒在地。
    中箭的人，連一聲慘叫都來不及發出。
    就渾身抽搐、口吐黑沫地當場斃命。
    “錦衣衛！是錦衣衛的黑傘！”
    秦淮身邊的陳彪，發出了一聲驚恐的尖叫。
    他似乎比秦淮更了解這些鬼麵人的來曆。
    “公子快跑！我們中計了！這是個圈套！”
    陳彪一邊喊著，一邊就想拉秦淮從望樓上跳下去。
    然而，他才剛一轉身。
    一把冰冷且沾著劇毒的匕首。
    就無聲無息地從背後刺穿了他的心髒。
    陳彪難以置信地回過頭。
    他看到了，他最信任的二當家的那張臉。
    那張臉上此刻正掛著一種讓他無比陌生的猙獰笑容。
    “你…你……”
    陳彪指著二當家的手微微顫抖，嘴角湧出烏黑的血沫。
    仿佛下一刻話就沒了下文這麽卡在嗓子裏。
    腦袋裏瞬間一片混亂，到死他都理不出——這樣親兄弟，怎麽可能翻臉到這份上。
    帶著點說不清的罪惡，二當家靜靜拔出了短匕。
    在望樓端上，冷冰冰地盯著陳彪那具摔倒在地、還帶著不甘的屍身。
    手裏的匕首上還沾著血，他吐了口氣。
    “是共和國出的條件足夠誘人，根本不是秦家那點錢能比的。”
    “而且嘛，陪著你這蠢貨往死路去，換誰都不願意。”
    談話間他抬腳一下，用力就將屍體踹下了望樓下方的殘瓦碎石堆，神情一點波瀾都沒掀起。
    二當家回頭，視線落到那邊快嚇破膽的秦淮身上。
    嘴角一咧，擠出了一個陰沉駭人的弧度。
    “秦公子，走不走都沒有區別，我們路上見！”
    秦淮額頭上的冷汗像被人用盆水潑了一樣，一雙腿再怎麽努力也根本抬不起來半分。
    求饒根本張不開嘴，他隻覺喉嚨死死被某隻無形的手扼住。
    每一口氣都像懸在半空，已經吐不出一個音。
    他隻能眼睜睜地看著，那把剛剛結果了陳彪的匕首。
    在自己的瞳孔中，越放越大。