那片原本冷清的土地，如今煙火升起，日漸熱鬧。
    大量農民脫下草鞋，換上工裝，走進城市的工廠。
    他們成為工業時代最早的一批工人，雖然日子辛苦，但比以前務農輕鬆不少。
    起碼他們能吃飽穿暖，每月還可以領工資。
    他們的孩子可以免費進國家辦的學校，學習知識。
    不管生活多有壓力，未來多少都有了些盼頭。
    而帝國的邊疆，這幾年又拉開了一大段距離。
    西域的三十六國，早已被韓信率領的安西都護府大軍，給收拾得服服帖帖。
    所有敢於反抗的國家，都被毫不留情地從地圖上抹去。
    剩下的，則全部都成了大晉的行省。
    南方的叢林裏，那些曾經困擾了中原王朝數百年的百越部落。
    也被白起率領的征南大軍，用推土機一般的戰術給夷為了平地。
    他們的土地，被開辟成了巨大的橡膠和甘蔗種植園。
    為帝國的工業，提供著源源不斷的原料。
    甚至，連遙遠的，隔著一片茫茫大海的倭國，也未能幸免。
    蘇勳率領著無敵艦隊，僅僅用了一個星期的時間。
    就徹底摧毀了倭國所有的抵抗力量。
    倭國的天皇，被活捉到了京城，圈養在了一座專門為他修建的宮殿裏。
    美其名曰，大政奉還。
    而整個倭國，則成了大晉的一個海外行省，安東都護府。
    負責為帝國，提供大量的，廉價的，而且絕對聽話的勞動力。
    至此，劉啟的目光所及之處，幾乎所有的文明。
    都已經被納入到了大晉的版圖之中。
    一個史無前例的，龐大到了極點的超級帝國，已經赫然成型。
    然而，劉啟，卻並沒有因此而感到滿足。
    他站在太極殿的巨幅地圖前，目光投向了那片更加遙遠，也更加神秘的未知的世界。
    他的心中，一個更加瘋狂，也更加偉大的念頭，正在緩緩地升起。
    他要讓大晉的龍旗，插遍這個星球的每一個角落。
    他要讓太陽，永遠都不會在自己的領土上落下。
    紫禁城，養心殿。
    處理完了一天的政務，劉啟感到有些疲憊，他靠在龍椅上，輕輕地閉上了眼睛。
    這十年來，他就像一個上滿了發條的陀螺，一刻也不敢停歇。
    他用超越了這個時代千年的知識和眼光。
    迫使這片古老的土地一次次跳脫束縛，大刀闊斧變得與從前截然不同。
    大晉在這個時代的版圖和國力，如今強盛得讓往昔所有朝代都相形見絀。
    劉啟的位置已然高到眾人仰望，是那座無形權山的最高點。
    可奇怪的是，力量巔峰，卻帶來了前所未有的內心空蕩。
    這種孤獨不再隻是身居高處無人的孤寂。
    倒像是那種再努力也找不到對抗者，同樣也沒有同行者的失落與無奈。
    不管怎樣努力，他所想的，竟沒幾個人能真正懂他。
    大多數人隻會把他捧得很高，當成遙不可及的存在來看待。
    沒人能站到他麵前，與他平等說一句心裏的話。
    很多時候，他就像一位獨自走著的小路上的行人。
    前麵的路還很遠，影子拉得很長。
    此時此刻，能並肩走下去的，仿佛隻剩自己。
    思緒正到這裏，一陣細小的腳步聲慢慢打斷了回憶。
    他眨了下眼，對麵走來兩張存了多年的熟悉麵孔。
    趙含嫣和趙如煙端著一碗參湯，在他麵前停下。
    一晃過去十年，如今她們的容貌依舊帶著記憶裏的明亮，沒有太多變化。
    長久生活在宮裏，讓她們平添從容和安穩的氣息。
    夜裏聲音柔和起來，“陛下，歇一會兒吧，天黑了……”
    趙如煙的語氣透著溫柔，把屋裏緊張的氣氛化解了不少。
    趙含嫣跟著低聲勸他，帶著輕鬆的笑意。其實，私下她平時總是喊他夫君。
    “再忙也要注意身體。”
    這熟悉的兩個人出現，讓劉啟心上的冷意漸漸散開來一層暖意。
    或許，這世上他隻有在她們麵前能放下心防，沒有偽裝。
    他下意識伸手把她們摟住，輕輕攬入懷裏。
    嗓音低下來，“有你們陪著，真的很好。”
    兩人感覺到他情緒的變化，沒說什麽，隻是默默靠近些。
    同樣的動作，用簡單的方式讓他們安靜下來。
    那些壓力和辛苦，她們都很清楚，他一個人擔著大半。
    即使隻分擔一點點，也覺得心安。
    她們能做的，就是在身邊，用柔和的陪伴緩解疲憊。
    好一會兒後，劉啟開口，聲音低低的，“含嫣，如煙。”
    兩人立刻抬頭看他，算是回應。
    他停頓了下，很認真地說，“我想，咱們要個孩子吧。”
    這個決定讓屋裏氣氛頓時變了，姐妹們呼吸仿佛突然停了一下。
    她們互相看了看，他直視著她們，看得出一直藏著的心思終於說出口了。
    多年來，他雖然偶爾在她們宮中過夜，但從來沒有主動提起子嗣的事。
    姐妹二人的想法隻能藏在心底，也不敢說，現在這些顧慮全都打消了。
    “陛下，您真這麽想嗎？”趙含嫣低聲問，聲音很輕。
    他溫柔地回望過去，言語很認真。
    “江山到現在已經太平了，也該為大晉留個繼承人了。”
    他稍停一句，加上，“我希望是你們為我完成。”
    聽他的話，姐妹眼眶微微泛紅。
    她們很明白，如此承諾說明自己在他心裏的分量已無法動搖。
    “臣妾一定不辜負您的心意。”
    兩人聲音低低，情緒都很平靜，卻止不住有歡喜藏在裏麵。
    今夜，養心殿的燈火一直亮著，就連屋外微雨也沒有影響靜謐。
    這夜色裏，他把十年壓力和孤獨，全都卸給了身旁的人。
    他終於能在兩人麵前顯出最柔軟的部分。
    夜色下的那點溫存，對劉啟來說，不過是漫長征戰裏一個短暫的休整。
    他內心最柔軟的地方，也隻在趙含嫣和趙如煙跟前，展露那麽一小會兒。
    等到太陽再一次升起來，他還是那個駕馭著龐大帝國，目光冰冷的君王。
    帝王的情感，從來不是他一個人的事，而是牽動整個朝堂格局的重量。
    僅僅過了三天，皇帝要立後並且準備誕下子嗣的消息，就在宮裏頭傳開了。
    這算不上什麽秘密，劉啟也從來沒打算把這事當秘密。
    他需要一個繼承人，這個龐大的大晉帝國。