“如今他深陷危難，你們竟想把他當成棄子扔掉？”
    “你們的良心，都被狗吃了不成，張尚書，話可不能這麽說。”
    那禦史擺出一副“我這都是為國著想”的嘴臉。
    “兩害相權取其輕，這個道理，您不會不懂吧？”
    “為了區區五萬人的性命，就將整個帝國的安危置於不顧。”
    “這才是對國家、對天下百姓最大的不負責任，你……”
    張柬之氣得險些一口血噴出來，他想反駁，卻發現自己竟無從下口。
    因為對方的話，從某種冷酷的“理性”角度來看，似乎確實“正確”。
    他隻能眼睜睜地看著朝堂上，“放棄韓信，固守玉門”的聲浪，愈演愈烈。
    他甚至看到，就連一些武將的臉上，也露出了猶豫和動搖。
    一股前所未有的無力與悲涼，瞬間湧上他的心頭。
    難道，這個他為之奮鬥了一生的帝國。
    已經冷靜得令人驚訝，麵對什麽事仿佛隻剩下利益計算。
    目光落在那張金漆龍椅上，心裏有一絲寒意。
    沒人弄得清楚，這個年輕的皇儲，這些日子才真正展現出自己的手段和果斷。
    這個人，會和大家一起扛下危險，哪怕再苦，也不動搖？
    還是他早已把身邊人的安危當成籌碼，一切都優先考慮所謂的大勢，連最親近的下屬的犧牲也無所謂？
    從這一刻起，他的選擇可能決定了未來的方向。
    他會變成什麽樣的君主，現在就是轉折點。
    帝國後麵路怎麽走，也全靠眼前這一秒定下基調。
    各種波動堆到太極殿最高處，屋子裏頓時安靜，隻剩下所有人都緊緊盯著劉據。
    大家等著，要等殿下喚出口裏的最後裁斷。
    呼吸和時間，都像石頭一樣落在大殿上，沒有再動彈。
    可還沒等到猶豫或痛苦，不知怎的，劉據忽然笑起來，清諸所有人意料之外。
    那笑容很輕很淡，卻帶著一股說不出的，讓人心底發毛的寒意。
    “你們，是在教朕做選擇？”
    他的聲音不大，卻清晰地鑽進了每個人的耳朵裏。
    “其一，是拋棄為朕征戰半生的功臣，保全所謂的帝國大局。”
    “其二，是傾盡國力去打一場勝負未卜的豪賭，隻為救回一個可能已經沒救了的人。”
    “聽起來，確實挺難選的，對嗎？”
    劉據從龍椅上站起，緩緩走下台階，他每踏出一步，底下官員們的心，就跟著往下沉一分。
    他們從這個年輕人的身上，感受到了一股比他父親更恐怖的壓迫感。
    那是一種完全不按常理出牌，充滿了毀滅氣息的瘋狂。
    “可惜，朕這個人，從小就不愛做選擇題。”
    劉據走到張柬之和那禦史中間，停住了腳步。
    他的目光，平靜地掃過這兩個代表著截然不同立場的人。
    “因為，小孩子才做選擇，而朕，全都要。”
    劉據的話，讓所有人都呆住了。
    全都要，這是什麽意思？
    難道他既想救韓信，又想保全帝國的大局，這怎麽可能？
    魚與熊掌，不可兼得，這道理，三歲孩童都懂。
    太子殿下，莫不是被這突如其來的噩耗，給刺激瘋了？
    就在眾人驚疑不定之時，一個宦官突然神色慌張地從殿外跑了進來。
    他連滾帶爬地跪在劉據麵前，聲音帶著哭腔。
    “殿下，不好了，大事不好了！”
    “安西叛軍的使者，派人送來了一份大禮。”
    “現在人就在午門外，說…說要親手呈交給您。”
    “禮物？”劉據的眉梢挑了挑，神色淡淡不動聲色。
    “什麽禮物？”
    宦官小心翼翼地回道，聲音又壓低了一些。
    “是一個……很大的木盒。”
    他說這句話時，嗓音微微發抖，帶著幾分難掩的恐懼。
    “奴才…真的不敢細看。”
    他結結巴巴的繼續說道。
    “還有一個瘋瘋癲癲的怪老頭兒一起到的，自稱…魏存。”
    這一刻，魏存這個名字仿佛雷霆轟鳴，朝堂上下全都怔住。
    人的記憶一下被翻了出來，曾經是太子殿下的心腹人物，被寄以厚望。
    他受命出使安西，負責議和，正是此人。
    誰能想象此刻會如此落魄，瘋癲至此，那盒子，又埋藏著怎樣的秘密？
    太極殿裏彌漫起一股難以言喻的不安，很多人心頭沉甸甸的。
    劉據臉上表情沒有起伏地喊了聲，“帶進來。”
    一切仿佛都奈何不了他，他城府極深，再大的風浪也濺不起一絲水花。
    密布壓抑的氣氛裏，很快有幾名禁軍抬進那口巨大的木盒。
    那箱子個頭極為誇張，表麵凝結了一層已經幹枯、顏色發暗的血跡。
    飄散於空氣中的血腥氣息又濃又重，刺得人幾乎喘不過氣。
    禁軍身後拖著一個佝僂的老者，狼狽不堪，衣裳破爛、蓬頭垢麵滿身汙漬。
    老者被禁軍強行拽著拖進大殿，像扔破麻袋一樣。
    還沒來得及挺直身子就歪在地上，一邊低低地**抽搐，一邊傻笑。
    涎水鼻涕把整張臉糊成一片，淪為了沒有尊嚴的人形，看似連意識都模糊了。
    哪怕有心提前得到宦官的提醒。
    誰也不會把眼前潰爛的老人對上那個意氣風發、談笑風生的內閣首輔。
    那位英姿勃發，一言九鼎的大臣，早像隔世了。
    “打開。”劉據神情平淡，但指向那隻木盒的動作毫不遲疑，像是在命令翻一本平常的賬簿。
    禁軍有片刻踟躕和猶豫，臉上浮現慣有的硬氣也鬆動了，用餘光對望了一眼。
    他們雖然都在刀槍堆裏摸爬滾打過。
    但麵對這光是氣味就讓人膽寒的盒子，手上明明在發抖。
    劉據的聲音冷厲了幾分，“朕讓你們打開。”
    沒別的路，兩名士兵隻得咬牙，兩人合著勁把沉重箱蓋艱難地推開。
    一瞬間，捂了許久的惡臭與血腥一起衝了出來。
    讓人快要窒息，仿佛空氣驟然凝固。
    殿上的部分文官再堅持不住，雙腿打軟，有的甚至幹嘔伏倒。
    等到眼簾完全看清盒子裏的情形，整個大殿昏暗壓抑了下來。
    呆立在場的官員下意識僵硬著身子，沒有半個人敢喘出一口氣來。
    剛剛看到景象的一刹那，他們瞳孔縮成了一條細線，四肢冰涼，不由自主地揪緊了衣袖。
    臉上寫滿了驚駭和可怕的難以置信，卻沒有誰發出聲音。