“嗯，我明白你的意思了。”
    趙如煙漸漸站直身子，反過來用力攥住了趙含嫣的手。
    “以後我的每一天，再不會為無關的人和事牽製，眼裏隻剩權力二字。”
    就在這時，趙含嫣總算笑了下，好像鬆了口氣的感覺在她臉上浮現。
    她清楚，自己的妹妹終於被打磨成鋼。
    正值這會兒，外頭突然飄進來一個沒什麽聲息的內侍。
    他抱著托盤進來，腳步如貓一般無聲息。
    “貴妃娘娘，皇後娘娘，陛下有話傳達。”
    宦官嗓音壓得尖細，像噩夢一樣攀上坤寧宮每一寸冰冷的玉磚。
    讓這裏的溫度也瞬間低了幾分。
    趙含嫣跟趙如煙對望，目光裏已經有了幾分前所未有的警覺。
    不用說都明白，麻煩要來了。
    “說吧。”趙含嫣語氣裏一點溫度沒有。
    那宦官將托盤送到她們麵前，自顧自揭掉黃色織錦的蓋布。
    沒有看到應該有的聖旨，也不見什麽賞賜，卻靜靜躺著兩樣讓人心頭發麻的東西。
    一枚細致到每道刻痕都泛著金光的小虎符晃在眼前。
    旁邊是一隻白玉細瓷的小藥瓶，它裏頭裝著什麽誰都心裏沒底。
    “陛下有令，虎符給貴妃保管。立即起，九門守衛與皇城兵權，全交你調度。”
    “另一瓶藥，陛下賞給皇後，藥名情蠱，頭幾日才由科學院裏合成出來。”
    “從今往後，令皇後每日親手喂給長子服下。”
    “藥不帶毒，卻可以讓太子和陛下之間氣脈互通。”
    “一旦陛下出事那刻，太子命也直接搭上。”
    “陛下說，這就是對你們姐妹兩的信任。”
    “同樣，也算他給你們留下的一道考題，各自掂量著行事吧。”
    話音落下，那宦官安安靜靜把托盤擱下，又鬼影兒似地退了出去。
    屋裏的寧靜仿若隔世，哪怕一根秀發錯落在地都能聽見動靜。
    趙如煙瞬間目光渙散，踉蹌著差點坐倒在地。
    幸而趙含嫣眼疾手快，一把攙住了她。
    臉色蒼白得駭人，下唇也咬得破了皮，淡紅渲在牙齒上。
    “怎麽會這樣……”你幾乎聽不出來，那聲音全是抖的。
    “他明明在威脅自己的兒子，這種事情，他到底還是人嗎？”
    趙含嫣將托盤上的東西捧了起來，牢牢銜在手心。
    虎符的冷意、藥瓶的重量，都讓她指尖有了些刺痛。
    外表鎮靜如常，沒人看得出她心裏正在刺痛著淌血。
    心早已經千瘡百孔，隻是這些傷口再也流不出眼淚，隻能化作凍僵似的麻木和平靜。
    嘴角輕輕抽了一下，像是對命運自嘲。
    其實自己很認命，從他殺死自己父皇的那夜開始，那個人就早不是活生生的人了。
    帝王於他而言，大概就是半瘋半魔混在血泊裏的主宰。
    至於她們，和寵物沒差，不過養在金籠子裏，自由早就不值一提。
    “別哭了。”說出來的是骨子裏的冷硬，“哭能改變什麽？隻會讓仇人更痛快。”
    “他把刀遞過來，那我們就握穩。”
    “你怕什麽，他既然敢玩兒這種局，自然也想好了哪天被反咬一口。”
    “他要看我們成敗死生，陪他看戲又如何。”
    “我這輩子倒要看看，局到最後，會落在誰手裏。”
    她眼底的瘋狂，比原先更盛，什麽都擋不住。
    成為一把刀並不可怕，可怕的是這把刀有思想，卻必須斬向自己的血肉軟肋。
    劉據給出的從來不是選擇題，而是沒有退路的必答題。
    他把虎符和毒藥一起送來，就是在用最冷酷的方式告訴她們姐妹。
    權力與枷鎖從來都是一體兩麵，想要執掌滔天權勢，就得先學會戴上鐐銬。
    趙含嫣攥緊了那枚冰冷的虎符，金屬棱角硌得掌心生疼。
    她很清楚這枚虎符的分量，九門提督。
    執掌京城內外十三道城門，連帶三萬禁軍的調動權。
    這幾乎是半個京城的兵權，是在關鍵時刻足以決定皇位歸屬的致命力量。
    劉據把它交給自己不是信任，而是試探，也是一道隨時能索命的符咒。
    他要看自己這把刀到底能不能握穩。
    能不能在他需要時，精準刺向他指定的任何目標。
    哪怕那個目標是滿朝文武，甚至天下人。
    而趙如煙手裏的那瓶情蠱，更是將她們母子的性命與劉據徹底捆綁在了一起。
    一損俱損，一榮俱榮，再也沒有半分轉圜的餘地。
    她這位皇後，從今往後存在的唯一意義。
    就是替皇帝看護好他的血脈，他唯一的繼承人。
    隻要稍有差池，等待她們母子的就是萬劫不複。
    這是帝王最冷酷的陽謀，將所有人的軟肋都捏在手裏，逼著他們為他賣命。
    “姐姐……”
    趙如煙的聲音微弱得像風中殘燭。
    她望著那隻白玉瓶，仿佛看到了世間最恐怖的景象。
    “我們真要這麽做嗎？那可是我們的孩子。”
    趙含嫣沒有回頭，隻是將那枚虎符緩緩收進了自己的袖中。
    “我們還有別的選擇嗎。”
    她的聲音平靜得像一潭死水，聽不出任何情緒。
    “從他把這兩樣東西送來時，我們的命運就已經注定了。”
    “要麽，乖乖做他手裏的刀和盾。”
    “要麽，就帶著整個趙氏一族，被他毫不留情地碾成齏粉。”
    “如煙你記住，我們現在不是為自己活。”
    “我們活著的每一天，都是在為家族，為孩子，鋪一條看不見盡頭的血路。”
    趙如煙不再說話，默默撿起那隻藥瓶，緊緊攥在了手裏。
    她心裏明鏡一般，姐姐說的，其實根本不存在什麽選擇。
    往後的路，她們就隻能做皇帝手裏的一柄利刃。
    沒有感情，也很難再談思想，唯有聽從命令。
    坤寧宮燈火裏夜色一直徘徊著，隻到天亮也沒熄，靜靜守著被歲月鎖住的困頓。
    宮中無人知曉，那個沉默的夜晚裏，大晉帝國未來的流向。
    早已被兩個女人用盡自由和喜樂定格成鐵一般的約束。
    清晨還在門檻外踱步，就有一頂包著青呢布的小轎，連聲息都不帶動地往側門去了。
    這一次，貴妃趙含嫣被密密帶進轎中，神色隱秘，去處也極為特別。
    目的很清楚，要去的是矗立在京城主街最中央的九門提督府，離帝心最近，也最鋒利。
    那是大晉京城風頭最盛、權勢最重的軍事衙門，外石獅子夜夜也寒。
    她可能早就猜到，今朝麵對的一定是疑慮或譏諷。
    也難免有人會生起對峙的心，局勢凶險難料。