那是一種被逼入絕境後，徹底拋棄所有不切實際幻想的決絕。
    “我沒事。”她的聲音很輕，聽不出情緒有什麽起伏。
    “隻是想明白了一些事情。”
    趙如煙趕忙扶她坐下，又親手為她倒了杯熱茶。
    “姐姐，你殺了那麽多人，真的不怕嗎？”
    “怕什麽？”趙含嫣端起茶杯，輕輕吹開上麵的熱氣。
    “怕那些死人的鬼魂來找我索命？”
    “還是怕史官的筆，把我寫成一個遺臭萬年的妖後？”
    她自嘲地笑了，笑聲裏透著一絲蒼涼。
    “如煙，你難道還沒明白嗎？”
    “在這皇宮裏，甚至放眼這個世界，最沒用的東西就是害怕。”
    “難道你害怕，敵人就不會殺你了嗎？”
    “你以為你害怕，那些虎視眈眈的豺狼就會放過你？”
    “不會的。你的軟弱隻會讓他們變得更加肆無忌憚。”
    “他們會像聞到血腥味的鯊魚，一擁而上把你撕得粉碎。”
    趙含嫣放下茶杯，握住了妹妹冰涼的手。
    “我殺他們，不是因為我喜歡殺戮。”
    “而是因為他們擋了陛下的路，也擋了我們的路。”
    “他們要是不死，死的就是我們。”
    “還有我們的孩子，我們的家族，我殺的不是人，是威脅。”
    “是所有膽敢阻擋在帝國戰車前的一切障礙。”
    “從我接管錦衣衛那一刻起，我就不再是個女人了。”
    “我是一把刀，一把隻為陛下斬斷荊棘的刀。”
    “刀不需要有感情，更不需要有恐懼。”
    刀隻需要鋒利聽話，這就夠了。
    趙如煙呆呆地看著自己的姐姐，她感覺眼前的趙含嫣是那麽陌生。
    那種從骨子裏透出的冷酷和決絕，讓她一陣陣心悸。
    她知道，姐姐再也回不去了。
    再也回不到那個會在桃花樹下，為一句情話而臉紅的少女時代了。
    她被那個男人，被這個帝國，徹底改造成了一件最完美的武器。
    而自己呢？自己這個皇後，又何嚐不是一件擺設精美的工具。
    就在兩姐妹相顧無言，氣氛壓抑到極點時。
    “說得很好。”
    劉據不知何時已站在門口，他身著一襲黑色龍袍，負手而立。
    他臉上看不出任何表情，那雙深邃的眸子平靜得像一潭死水。
    卻讓整座坤寧宮的溫度都仿佛瞬間降了好幾度。
    “刀，就該有刀的樣子。”
    “朕很欣慰，朕的刀終於磨礪出鞘了。”
    趙含嫣和趙如煙心中同時一凜，連忙跪倒在地。
    他踱步到趙含嫣的麵前，居高臨下地俯視著她。
    “你做得很好，快得超出了朕的想象。”
    “朕本以為，你至少需要一個月才能徹底掌控京營。”
    “沒想到你隻用了短短七天。”
    “不單掌控了京營，還順手幫朕拔掉了朝堂上最大的毒瘤。”
    “甚至兵不血刃地為朕解決了一個天大的麻煩。”
    “給西征大軍送去了一支數量龐大的炮灰和一筆軍費。”
    “趙含嫣，你這把刀比朕想象中還要鋒利。”
    趙含嫣將頭埋得更低了。
    “這一切皆是陛下的天威，臣妾不敢居功。”
    “天威？”劉據冷笑一聲。
    “朕的天威，也得有人去執行才行。”
    “要是換了別人，恐怕現在早被那群老狐狸生吞活剝了。”
    “也隻有你，才能用這種最直接也最野蠻的方式快刀斬亂麻。”
    “你可知道，你今天的舉動為你自己，也為朕省了多少麻煩？”
    他繞著跪在地上的兩姐妹緩緩踱步。
    “那些世家門閥盤根錯節，根子早已爛透了。”
    “他們就像附在帝國身上的疽蟲，無時無刻不在吸食帝國的血肉。”
    “朕若是一個個去查辦，一個一個去殺頭，沒個三五年根本清理不幹淨。”
    “而且還會引起整個帝國的劇烈動蕩，甚至可能動搖國本。”
    “但你這一招釜底抽薪，卻妙到毫巔。”
    “你用歐羅巴那片虛無縹緲的土地，給他們。”
    “就讓這些自作聰明的家夥，自己爭先恐後地跳了出去。”
    “他們還以為自己是去開拓新家園，去建立不世功業。”
    “卻不知道從踏出京城那一刻起，他們就已經是死人了。”
    “他們會帶著所有的財富和罪孽，去跟那些西方蠻夷同歸於盡。”
    “而他們留下的權力真空與財富，正好用來培養朕真正需要的新血。”
    “經此一役，大晉的朝堂才算真正落入朕的手裏。”
    “趙含嫣，你為朕立下了不世之功，說吧，你想要什麽賞賜？”
    趙含嫣的身體微微一顫，她知道這是皇帝在試探。
    她若是真開口要什麽賞賜，那她這把刀也就做到頭了。
    “能為陛下分憂，是臣妾的本分。”
    “臣妾不敢奢求任何賞賜，隻求能一直做陛下手中最鋒利的那把刀。”
    她的回答滴水不漏，堪稱完美。
    劉據眼中閃過一絲滿意的光芒。
    他緩緩扶起了趙含嫣，又順勢將一旁的趙如煙也扶了起來。
    他一手牽著一個，將她們帶到桌邊坐下。
    仿佛剛才那個殺伐決斷的鐵血帝王，又變回了那個溫潤如玉的丈夫。
    “你們姐妹，一個為朕鎮內，一個為朕安外。”
    “辛苦你們了。”他的聲音裏帶著一絲罕見的溫柔。
    趙含嫣和趙如煙卻不敢有絲毫的放鬆。
    她們深知，這個男人越是溫柔，就代表他接下來要做的事情越可怕。
    果然，劉據後麵的話讓她們的心都沉到了穀底。
    “朝堂上的麻煩雖然解決了，但帝國眼下正麵臨著一個更大的麻煩。”
    “一個足以讓我們之前所有努力都付諸東流的麻煩。”
    他頓了頓，然後緩緩吐出了三個字，“沒錢了。”
    這簡簡單單的三個字，卻像三座大山狠狠壓在兩姐妹心頭。
    她們雖然身處後宮，但也知道錢對一個國家，尤其是一個正在瘋狂擴張的戰爭機器意味著什麽。
    沒了錢，前線數百萬大軍的糧草軍餉就會斷絕。
    國內無數的工廠也會因此停工倒閉。
    到最後，整個帝國都會陷入癱瘓，其後果不堪設想。
    “怎麽會？”趙如煙難以置信地問。
    “我們不是剛抄了那麽多官員的家嗎？”